— Чудесная ночь, ма-шерра! Вы проведете ее со мной? — В голосе мужчины послышались повелительные нотки.

— Если вы прикажете, — выдохнула я, не в силах ответить ничего иного.

— Глупая ма-шерра, — вздохнул он, — разве я осмелюсь тебе приказывать?

— Сударь… — Я рискнула поглядеть на любимого и потерялась в его сапфировых очах, утонула в их глубине, подчинилась их молчаливому зову.

Шаг вперед, томительное мгновение… и я оказалась в кольце горячих рук Арриена. Он вдруг сильно притянул меня к себе и прохрипел:

— Запомни, Нилия мир Лоо’Эльтариус, ты моя! С того самого мига, как только я увидел тебя! И никто, слышишь, никто не сможет встать между нами! Это говорю тебе я — князь Ранделшайна!

Эти последние слова напомнили мне о том, где я нахожусь, и по моей щеке скатилась первая слеза. Я всхлипнула:

— Вашему приказу сложно сопротивляться, господин князь!

Арриен сдавленно рыкнул:

— Ты мне отказываешь?

— Я не сопротивляюсь… не могу сопротивляться…

Мужчина нежно коснулся моего подбородка. Ощутив его горячие пальцы, такие ласковые, такие знакомые, я расплакалась еще сильнее. Спустя мгновение руки Шайна обхватили мое лицо и он стал покрывать поцелуями мои заплаканные щеки, его губы стирали с них мокрые дорожки слез. Я забыла обо всем, сдалась на милость победителя, обхватила руками его шею, стараясь теснее прижаться к любимому и понимая, что только с ним я могу быть счастливой. С победным рыком Шайнер опустил свои руки на мою талию и припал своими жадными губами к моим устам. Целовались мы долго, а потом я, запрокинув голову и глядя на звезды невидящим взором, наслаждалась пылкими поцелуями любимого. Они скользили по лицу, спускались к шее, а после Арриен прикусил мочку уха. Я застонала, а он шепнул:

— Не вздумай возвращаться к эльфу, ма-шерра. Ты только моя! Запомни это!

Ну вот опять… Я снова зарыдала. Шайнер остановился:

— Ма-шерра, я не могу видеть твоих слез! Скажи, что ты хочешь? Я все для тебя сделаю. Хочешь, унесу тебя далеко и спрячу ото всех?

Я посмотрела ему в глаза, в них светилась любовь. Нашла в себе силы и срывающимся голосом ответила:

— Просто отпустите меня, сударь.

— Нет!

— Это все неправильно…

— Мне все равно!

— А мне нет. Прошу… — Я с мольбой поглядела на любимого.

Его глаза заледенели, на скулах заиграли желваки.

— Я сказал — нет!

— Это приказ, господин князь? Вы и другим своим избранницам приказывали? — Разум услужливо напомнил мне слова Мираны про многочисленных любовниц Шайна.

Несколько мучительных мгновений мы смотрели друг на друга, я — с мольбой, он — непреклонно. И вот со стоном Шайнер отпустил меня и тихо велел:

— Беги…

Я недоверчиво моргнула, но осталась стоять на прежнем месте. Князь не двигался и даже руки убрал с моей талии. Медленно попятилась к выходу, не отрывая взора от лица Арриена, мысленно прощаясь с ним и проклиная себя за это.

— Ма-шерра, — обратился мужчина, сжав кулаки, — я не железный. Если я сказал — беги, значит, беги! И спрячься от меня! А я буду тебя искать, и когда найду, уже никогда не отпущу. А теперь беги, пока у меня не закончились остатки терпения!

Быстро развернулась, подхватила подол легкого платья и рванула прочь из сада. Очередной скачок — и в мою ступню вдруг врезалось что-то острое. От боли я вскрикнула и осела на землю. Шайнер тут же оказался рядом, а я уже плакала в голос, ругая себя за эту девичью слабость и неумение терпеть боль. Его пальцы нежно охватили мою ступню, там алел глубокий разрез и струилась кровь. Не смертельно, но очень больно.

— Прости, — сокрушенно проговорил любимый.

Я обратила свой взор на него, и Арриен пояснил:

— Это я когда-то в приступе гнева разрушил одну статую, стоящую здесь, вот на один из ее острых обломков ты и наступила.

— Я все… все излечу… — с трудом проговорила сквозь слезы.

— Высшая целительница, я узнавал, — с горечью поведал мужчина, а затем легко поднял меня на руки.

Мгновение, и мы очутились в отведенной для меня комнате. Я вздохнула — хозяин замка, и здесь от него никому не спрятаться. Шайн принес из ванной ушате теплой водой и бережно опустил в него мою ногу. Я зашипела от боли. Дракон погрозил мне, омыл мою ступню и сказал:

— Теперь лечи!

Незамедлительно последовала его совету. Спустя какое-то время мы молча смотрели друг на друга. Я, сидя на кровати, так и не вынув ногу из ушата с водой, а Шайнер на корточках напротив меня.

Я то и дело вздыхала, он с тоской глядел на меня. Затем поднялся и сделал шаг ко мне. Резко вскочила, разлив воду по полу, но не обратив на это внимания, и забилась в угол за кроватью. Шайн покачал головой:

— Ма-шерра, ты почему меня боишься?

— Не хочу становиться вашей очередной любовницей, — пролепетала я.

— Глупая, ты никогда и не станешь ей. Ты намного больше простой любовницы, и даже больше, чем просто жена.

— Сударь, у вас уже есть жена и дети, и я не стану…

— Знаю, — оборвал меня мужчина, — вот поэтому и даю тебе время привыкнуть к моему прошлому. Но это будет только один раз. Я утром уеду, и у тебя будет двенадцать осеев для того, чтобы успеть спрятаться от меня, а после подумать обо всем.

— Я спрячусь! Вот увидите! Вы меня никогда не отыщете!

Арриен лишь снисходительно улыбнулся и ответил:

— До встречи, ма-шерра. Я буду ждать!

Ничего говорить ему не стала, а он взмахнул рукой и исчез.

Разумеется, всю ночь я не сомкнула глаз, сосредоточенно раздумывая над тем, что мне делать дальше. Звала Дорана, Шалуну и даже Зеста, но никто из богов мне не ответил. Видимо, Знание свое я еще не получила.

Утром отправилась к сестрам. Кузины еще завтракали, а тетушка перебирала свое оружие. Покинув ее, вышла в коридор и увидела, что у двери моей комнаты стоит Мирана. Очень удивилась, а женщина с притворно радушной улыбкой подошла ко мне.

— Сударыня мир Лоо’Эльтариус, солнечного утра! Вижу, что вы уже выздоровели.

— Да, — осторожно кивнула я в ответ, не доверяя этой самой Миране и помня, что она сотворила с Шайном в моем мире.

Женщина продолжала приторно улыбаться.

— Вы не позавтракаете со мной?

— Благодарю за приглашение, но я уже завтракала. — Мои подозрения только усиливались.

— Жаль… Тогда, может, выпьем по чашечке кафея? Так приятно поговорить с той, кто имеет такой же дар, что и у меня. Ваши родственницы сообщили мне, что вы высшая целительница.

Я внимательно оглядела Мирану, уж очень сильно она нервничала и настоятельно приглашала меня к себе, причем лично, а не через слуг. Странно все это, очень странно.

— А к кафею у меня есть воздушные, тающие во рту пирожные с ягодами, — продолжала уговаривать меня Мирана.

— С ягодами? — глухо переспросила я, ибо с некоторых пор перестала есть пирожные с ягодами.

— Да, с земляникой, черникой и ягодами вирки. Знаете, что это за ягоды?

— Знаю, — сдержанно подтвердила я, и внезапно на меня снизошло озарение: «А что, если это и есть путь к моему Знанию?»

Улыбнулась Миране:

— Госпожа, я с удовольствием выпью с вами чашечку кафея с пирожными.

Женщина облегченно выдохнула, бегло осмотрелась и поманила меня к скрытой в нише потайной дверце.

По каменному коридору мы шли довольно долго, и я всерьез решила, что мне сегодня предстоит умереть. Кое-где на стенах среди барельефов виднелись вылепленные драконьи головы. М и рана решительно ступала впереди, я медленно плелась следом за ней, подавляя в себе трусливое желание сбежать прочь.

И вот наконец мы оказались в богато обставленных покоях. Узорчатый потолок слабо мерцал в свете солнечных лучей. Полированный паркет был укрыт пушистым ковром. У незажженного камина стояли два мягких кресла с высокими бархатными спинками. Между ними располагался столик, а на нем дымился кафейник и стояли изящные чашки. Здесь же было блюдо с пирожными, среди которых преобладали лакомства с ягодами вирки. «Ну, точно! Меня собрались отравить! — как-то уж очень отрешенно подумала я. — Вот только за что? Неужели она узнала про нас с Арриеном?»