— Вот ты где! — послышался позади меня раздраженный голос Лиссы.

Всхлипнула, даже не повернувшись в ее сторону.

— Ты чего? — Кузина развернула меня к себе и встревоженно заглянула в глаза.

— Думаю, что меня ожидает дальше…

— Ты о чем?

— О том, что будет, когда Йена и Эльлинир поженятся.

— Ты забыла? Мы с тобой собрались бежать в Бейруну!

— Правда? — перестала всхлипывать я.

— Да, — кивнула рыжая и обняла меня. — Одну я тебя точно не оставлю, даже не думай!

Я обняла ее в ответ, радуясь, что и в этом мире наша сестринская любовь осталась неизменной.

Еще раз умывшись живой водой, поглядела на летающих ласточек и приготовилась вступить в Ранделшайн, чтобы встретить там чужого, но такого любимого дракона.

— Пойдем, — поторопила меня Лисса, — тебя уже женишок обыскался!

Я молча повернулась и направилась прочь с площадки.

Дорога к озеру оказалась недолгой, двигалась она под откос и была вымощена широкими плитами. Лошадки резво спустились по ним к Т’Ореусу. Берег его был пустынен и окутан сиреневой туманной дымкой. Само озеро было большим, а над ним клубились плотные белые облака, закрывающие небо. От воды тянуло прохладой.

Нам навстречу вышел паромщик. Это был высокий седой старик с косой до самых пят, в ней поблескивали стальные шарики. Когда он подошел ближе, я поняла, что перед нами стоит дракон. Очень старый дракон. Его глаза казались выцветшими, а узкие зрачки были красного цвета. Безмолвно кивнув нам в знак приветствия, паромщик жестом повелел спешиться и следовать за ним.

Эльлинир собрался помочь мне спуститься с лошади, но я уже сделала это сама и взяла кобылку под уздцы, чтобы отвести ее к парому. Ждан командовал нашими дружинниками, тетушка зорко оглядывала берег, сестрицы притихли, а эльф прожигал меня испытующим взором.

Мы ступили на паром и я едва успела заметить, как исчезла земля, откуда мы пришли, противоположный край озера терялся в густом тумане. Слышался только тихий плеск воды да шорох канатов, с помощью которых передвигался паром.

В одной стороне испуганно ржали лошади, в другой собрались встревоженные воины. Мы с сестрами стояли у борта посередине парома и смотрели на темно-синюю гладь озера. Дружно ахнули, когда на поверхность вынырнули мелкие золотистые рыбки, блестя чешуйчатыми спинками.

— Это сильты, — сообщил неслышно подошедший ко мне Эльлинир.

Я вздрогнула от неожиданности, а он, воспользовавшись моментом, притянул меня к себе. Лиссандра спросила:

— Говорят, что сильты разумны, это так?

— Да, они похожи на собак, — ответил ей эльф, щекоча меня своим дыханием.

Я попробовала отстраниться и вновь глянула на рыбок, резвящихся в озерной воде. Их игры помогли немного отвлечься от всего происходящего.

— А еще говорят, — припомнила Йена, — что увидеть сильта — к счастью.

— Вот и проверим, — тихо сказала я, но Эльлинир все равно услышал и прошептал мне на ухо:

— Конечно, к счастью, милая моя! Скоро мы с вами обручимся, и уже ничто не встанет между нами!

Я кивнула, глядя сквозь туман невидящим взором.

Прошло какое-то время, но туманная дымка и облака над озером не развеялись, а стали еще гуще, словно мы попали в блюдо с киселем. Паромщик коротко провозгласил:

— Пора!

Что — пора? — едва не брякнула я, но вовремя прикусила язык и посмотрела на дракона.

— Ты, — паромщик указал на эльфа, — пойдешь первым, а ты, — перст старца уперся в меня, — последней.

— Но это моя избранница, и мы ступим на берег вместе! — Глаза Эльлинира бешено сверкнули.

— Таково повеление Т’Ореуса, — спокойно ответил паромщик. — Иначе вы все вернетесь назад.

Эльф скрипнул зубами, поцеловал меня и, подхватив под уздцы своего коня, ступил в туман, клубящийся за спиной дракона.

С волнением и нескрываемым любопытством я смотрела, как по очереди все мои спутники скрываются в густом тумане. Когда мы остались со старцем вдвоем, он пристально посмотрел на меня и произнес:

— Теперь твоя очередь, госпожа.

Кивнув, я потянула за собой свою лошадку и молча двинулась в липкую, осязаемую пелену. В спину мне донеслось:

— Надеюсь, что ты сделаешь верный выбор, госпожа.

Какой выбор? — хотела спросить я, но паром и его хозяин уже скрылись из виду.

Я оказалась в густом тумане, таком плотном, что свою лошадь не видела, а только чувствовала ее шумное дыхание. Поглядела под ноги — мне было непонятно, на чем стою, ощущения были такими, будто я расположилась на камне. Топнула ногой, постучала каблуком туфли, но все звуки потонули в вязкой пелене. Все кругом окутывал туман, причем он был явно не простым, а наколдованным. И вдруг откуда-то сверху прозвучал голос. Бесстрастный, безликий, невыразительный голос.

— Зачем вы пришли в Ранделшайн?

«А правда, зачем я пришла сюда?» — задумавшись, мысленно поинтересовалась я у самой себя, но ничего умного не придумала в ответ и выдала первую попавшуюся фразу, которую подсказал мой разум, ведь это невежливо — не отвечать на заданный вопрос.

— Знаете, сударь, я тут проездом. Мне в Шепчущий лес нужно.

— Зачем вы пришли в Ранделшайн? — снова вопросил тихий голос.

«Это озеро разговаривает со мной?» — нервно подумалось мне, и я вздрогнула от этой мысли, а потом полюбопытствовала:

— А вы, собственно, кто будете? Задаете вопрос незнакомой девице, а сами даже не представились.

В ответ тишина стала просто оглушающей, а затем послышался емкий и глубокомысленный ответ:

— Я — это я.

— В таком случае я — это тоже я, — язвительно отозвалась, но тут же осеклась. Это я такая бесцеремонная? Это очень невежливо, а еще очень опасно. Вдруг меня накажут за дерзость?

Голос молчал, я тоже не спешила продолжать нашу странную беседу, чуть дрожа от перепуга и цепляясь за шею своей кобылки.

— Зачем вы пришли в Ранделшайн? — снова повторил голос.

«Что ему на это сказать?» — вновь подумала я, а вслух произнесла:

— Ну хорошо, я пришла в Ранделшайн, чтобы посмотреть…

— На кого? — Голос перестал быть бесстрастным, в нем появились заинтересованные нотки.

— Почему сразу — на кого? — возмутилась я, чувствуя себя очень глупо от того, что беседую непонятно с кем.

— Тогда зачем вы пришли в Ранделшайн?

— Зачем-зачем? — передразнила я, ощущая легкое раздражение. Ну а кому бы понравилось вести разговор с туманом! — У вас нет других вопросов?

— Этот вопрос задают всем, кто идет в Ранделшайн, — невозмутимо сообщил голос.

— Кому это всем? Драконам его явно не задают.

— Хм…

— Так вы пропустите меня или нет?

— Как только вы ответите на мой вопрос.

— Вот уж новость!

— Зачем вы пришли в Ранделшайн?

— Да откуда я знаю, зачем меня направили сюда! — вконец разъярилась я. — Разве что… — Тут я призадумалась.

— Что? — снова заинтересовался голос.

— Разве что поглядеть на… — Я прикусила губу, лихорадочно раздумывая над загадкой Дорана. — На него!

— Кого — него? — удивился голос.

— На князя, — на выдохе сообщила я.

— Какого князя? — Голос стал требовательным.

— А у вас их тут много? Князя Ранделшайна, разумеется.

— Хм… зачем?

— Да какая вам разница! Я ведь уже ответила на ваш вопрос, вот и оставьте меня в покое! А на другой вопрос я вашему князю дам ответ, если он меня спросит об этом, — запальчиво откликнулась я.

Туман вмиг рассеялся, и я оказалась на солнечном берегу. Зажмурилась.

— Моя террина! — Эльф заключил меня с жаркие объятия.

Распахнула веки — над головой в чистом небе светило яркое солнце, под ногами обнаружился деревянный настил, а в смарагдово-зеленом лесу заливались пением птахи. Нас встречал сам Ремиз в окружении десятка воинов, одетых в кольчуги из черной чешуи неизвестных зверей. Я дала себе зарок: «Вот вернусь в свой мир и обязательно поинтересуюсь у Шайнера, что же это такое».

Раон был облачен в белоснежную сорочку и синюю безрукавку, расшитую золотом.