Я тоже взглянула туда, — стоящий слева вожак клана оборотней выглядел разъяренным: глаза сверкали бешенством, ноздри нервно трепетали, руки были сжаты в кулаки. Сестрица высокомерно улыбнулась ему, на лице ее спутника застыло непроницаемое выражение.

«Что ж, — подумал Арриен, — у меня есть о чем спросить этого эльфа».

«О чем?» — тут же полюбопытствовала я.

Немного поколебавшись, но так, что это заметила только я, Шайн ответил: «Именно Аликор мир Ль’Алсиль был последним дознавателем, рискнувшим расследовать гибель моей матушки».

Я по-новому взглянула на нахального помощника Кайрэна, а Шайнер напрягся и резко сказал: «Не думай об этом! — После смягчился и прибавил: — Я просто хочу узнать, отчего триста лет назад молодой, но подающий большие надежды дознаватель вдруг позорно бежал из Сверкающего Дола и стал добровольным изгнанником».

Мне опять вспомнился другой изгнанник — Кайрэнион, и я вздохнула. Арриен вновь приревновал, но, хвала богам, хоть на время позабыл про Аликора.

Спустя какое-то время я покинула тронный зал, в котором остались только те, кто должен был стать свидетелями разговора Елиссана с Андером и Сэмтером.

Остальные же отправились гулять по анфиладе празднично украшенных залов, в одном из которых стояли столики с различными угощениями. Призрачная бабушка с важным видом подплыла по воздуху ко мне и прошипела:

— И какого хмара ты все еще не поговорила со своей сестрой?

— Если ты о том, что она привела с собой Аликора, то лучше узнай об этом у нее самой. Я удивлена не меньше твоего.

— Спрошу, причем совсем скоро, а ты займись гостями. Хозяйка ты или нет? Видишь, государыня Норуссии скучает, — попеняла мне родственница.

Оглядевшись, заметила, что Ленара стоит у окна в полном одиночестве, в то время как другие гости вовсю развлекаются: танцуют, смеются, что-то обсуждают, пробуют местные лакомства.

Я решительно направилась к государыне Норуссии и задала ей вопрос:

— Как вам Ранделшайн?

Ленара с приветливой улыбкой ответила:

— Честно говоря, я еще не видела город. Мы с супругом сразу переместились во дворец, но мне бы очень хотелось осмотреть Ранделшайн, для меня это ожившая легенда.

Я внимательно посмотрела на государыню и осознала, что вижу перед собой довольно молодую и любопытную женщину, которая живо интересуется всем новым и неизведанным. В этом государыня Норуссии оказалась похожей на меня, и обе мы оказались загнанными в рамки условностей и правил. Немного подумала и предложила:

— Как вы смотрите на то, чтобы уже завтра с утра отправиться гулять по городу? При свете дня вы сможете по достоинству оценить всю красоту Ранделшайна.

— Это было бы просто чудесно! — Глаза собеседницы радостно загорелись.

— Тогда мы с вами так и поступим, а наши мужья пусть решают серьезные проблемы, пока мы развлекаемся.

— Полностью соглашусь с вами, княгиня!

— А пока пойдемте, я познакомлю вас со своими родными и друзьями, — позвала Ленару в центр зала.

Вечер был в самом разгаре, кругом царило оживление и веселье. Даже Нелика с Дарином перестали прижиматься друг к другу, убедившись, что оба присутствующих в зале эльфа — Эльлинир и Аликор — не обращают на них никакого внимания. Я перебегала от одной группы друзей к другой, шутила, смеялась, радовалась. Побеседовала с Санией, Арри и Леваликой, поахала вместе с тетушками, обсудила восстановление имения с родителями. Уловив момент, подошла к Тинаре и ее спутнику, который не отходил от моей сестрицы ни на шаг.

— Рад новой встрече, княгиня, — слегка поклонился эльф.

Холодно взглянула на него и честно призналась:

— Не ожидала вас здесь увидеть, сударь.

— Разве? — притворно изумился он. — Ваша сестра не рассказывала вам о том, что мы с ней сблизились во время путешествия?

— Что это значит? — недоуменно посмотрела на Тинару. — Вы друзья?

— Да! — Она с вызовом вздернула подбородок.

Извинившись перед Аликором, я цепко ухватила младшую под локоток и увела ее на террасу. Здесь царила тихая весенняя ночь, на небе не было ни облачка, и обе луны с великим множеством звезд предстали нам во всей своей красе. Из сада доносился неповторимый аромат весны, призывающей все живое мечтать, любить и верить в лучшее. Легкий ветерок овеял наши разгоряченные лица, и я немного успокоилась.

— Только давай обойдемся без наставлений — я уже взрослая! И мне нравится Аликор! — задиристо поведала мне Тинара.

— Раз взрослая, просто прими волю богов и перестань дразнить Лардана, — посоветовала я ей. — Думаешь, никто не понял, зачем ты притащила сюда Аликора?

— Нилия, мне нравится Аликор! — твердо повторила она. — А я нравлюсь ему, и он согласен сражаться за меня до последнего.

— Значит, говоришь, между вами возникли нежные чувства? — задумалась я, чувствуя, что все это мне очень не нравится.

— Между нами любовь!

— В шестнадцать лет? Не смеши.

— Мне совсем скоро исполнится семнадцать! — топнула ногой сестра, давая понять, что она настроена серьезно. — Аликор сказал, что позволит мне закончить академию, а после мы поженимся. Вот увидишь!

— Ты хорошо подумала? — нахмурилась я. — Это только в романах жизнь с изгнанником бывает гладкой и счастливой. И не забывай про Лардана и его оборотней!

— Аликор сразится и с самим вожаком, и со всеми его приспешниками, — уверенно сообщила мне младшая.

— Тинара, — начала закипать я, — ты хоть понимаешь, кто такой Лардан?

— Хмарный волк, — воинственно объявила сестрица. — А я люблю Аликора!

— Любишь? — На террасе показалась призрачная бабушка. — И в то же время желаешь любимому смерти? Не вяжется любовь с убийством, девочка. Когда любят, то защищают своего избранника, а не отправляют его на смерть. К тому же тебе нравится дразнить оборотня, и более того, ты стремишься столкнуть этих двух перворожденных.

— Я желаю смерти тому волку, которому ты меня подарила! — На глазах младшей появились злые слезы обиды.

— А если бы не подарила? Если бы ты встретила Лардана при других обстоятельствах? — задала провокационный вопрос призрачная родственница.

Тинара опустила взор, а я вспомнила поведение сестры, когда она первый раз увидела Лардана — зимой в храме, во время обручения Лиссы и Ксимера. В тот момент оборотень в человеческой ипостаси явно не оставил Тинару равнодушной. Но тем не менее сейчас она ожесточенно повторила:

— Я желаю смерти этому волку!

— Но ты должна сознавать, что и твой эльф может пострадать в поединке. — Призрак продолжал тревожить душу моей сестры.

— Аликор сильный… — начала было Тинара, но уже менее уверенно, а бабушка все не отступала:

— Ну и что тебе это дает? Предположим, что Аликор убьет Лардана, и что тогда будет?

— Мы поженимся! — убежденно выкрикнула сестрица.

— Допустим, — не стала спорить призрачная родственница, — но сможешь ли ты спать спокойно по ночам, зная, что именно из-за тебя погиб тот, с которым ты летала во сне, тот, кто грел твои озябшие руки в ледяную стужу, тот, кто разбудил твое невинное сердечко и заставил тебя превратиться из девочки в девушку?

Губы Тинары задергались, она всхлипнула, сжала руки в кулаки и прокричала:

— Смогу! Вот увидите, смогу! Всем назло! — Резко развернувшись, сестра кинулась в ночной сад.

— Н-да, — прокомментировала я, глядя вслед убегающей сестрице. — Упрямство у нас черта семейная…

— Да ну ее, эту нашу черту! — в сердцах высказалась бабушка. — И пусть бы эту упрямую девчонку уже Лардан побыстрее соблазнил!

— Бабушка, — возмутилась я. — Тинара еще совсем ребенок!

— Ты в ее возрасте уже обручилась со своим драконом.

— Так мы даже не целовались с ним, и он меня не соблазнял!

— Это ты внучкам своим будешь рассказывать эти сказки! А мне Риус говорил, что твой «зверь» не задумываясь отбыл в Славенград, дабы стать ближе к тебе.

— Да, но Шайнер был всего лишь моим учителем и… — Внезапно в мою голову пришла шальная мысль, и я умолкла, обдумывая ее.