Эванс навсегда связал свою судьбу с Критом. В марте 1900 года ему удалось начать раскопки на территории древней столицы острова — города Кносс. Эванс хорошо понимал, что раскопки дадут намного больше, чем случайные находки на острове. Поэтому Эванс начал копать именно в Кноссе — еще Генрих Шлиман, «открывший» Трою, начал там «разведывательские» археологические работы за три года до Эванса. Методы работы Эванса резко отличались от шлимановских: если Шлиман копал как попало, стремясь во что бы то ни стало обнаружить сокровища легендарных царей, то Эванс, который многому научился, работая в музее, вел раскопки весьма осторожно, методически, на научной основе.[1] Как только обнаруживались поврежденные памятники, их сразу же реконструировали.

Эвансу посчастливилось раскопать кносский дворец — легендарный Лабиринт царя Миноса. Руины этого огромного монументального сооружения, состоявшего из нескольких этажей, и сегодня поражают великолепием своей архитектуры. Дворец состоял из большого числа помещений, выбраться из которых, не зная дороги, было нелегко — отсюда и легенда о лабиринте как об огромной ловушке.

Широкая каменная лестница ведет во дворец. По бокам ее расположены колонны, имеющие своеобразную и очень красивую форму: они расширяются не книзу, а кверху. Во дворце есть тронный зал, парадные помещения, комнаты для отдыха, бассейны, хозяйственные помещения. Был там и первый в Европе водопровод.

Во время раскопок Эванс обнаружил богатейшие кладовые, где хранились когда-то оливковое масло, зерно, вино. Огромные сосуды — пифосы — достигали роста человека; чтобы поднимать их, к ним приделывали четыре ряда ручек. Найденные при раскопках вазы, кубки, чаши из камня, металла, глины были не просто предметами домашнего обихода — их украшали изумительные росписи. Большое внимание уделялось и самой форме сосуда: вазы, как правило, делались в виде цветка на стебле, чаши имели вид раскрытых бутонов.

Изображения на сосудах воскрешают картины жизни и быта: кулачный бой, военачальника, отдающего приказ подчиненному, ритуальную игру с быком. Еще более ярки сцены критской жизни, запечатленные на фресках, покрывавших стены дворца.

Стены тронного зала украшены изображениями двух лежащих грифонов — мифологических животных, полуорлов-полульвов. Фрески на стенах женской половины дворца привлекают внимание изображением синих дельфинов, плывущих в обществе разноцветных рыб. В одном из помещений дворца, на стене, изображена такая сцена: вокруг святилища собрались люди, среди которых — придворные дамы в нарядных платьях и с роскошными прическами. Они как будто заняты непринужденной, видимо, очень увлекательной беседой.

Открытие цивилизации Крита произвело огромное впечатление на все культурное человечество. Еще бы: была найдена колыбель европейской культуры! Но, быть может, жители Крита, культуру которых унаследовали греки, в свою очередь имели наставников? Может быть, не только критская, но и все древнейшие цивилизации восходят к одному общему источнику?

Этот вопрос четко и образно сформулировал русский поэт и ученый Валерий Брюсов:

«Та общность начал, которая лежит в основе разнообразнейших и удаленнейших друг от друга культур „ранней древности”: эгейской, египетской, вавилонской, этрусской, яфетидской, древнеиндусской, майской и, может быть, также тихоокеанской и культуры южноамериканских народов, не может быть вполне объяснена заимствованием одних народов у других, взаимными их влияниями и подражаниями. Должно искать в основе всех древнейших культур человечества некоторое единое влияние, которое одно может объяснить замечательные аналогии между ними. Должно искать за пределами „ранней древности” некоторый „икс”, еще не ведомый науке культурный мир, который первый дал толчок к развитию всех известных нам цивилизаций. Египтяне, вавилоняне, эгейцы, эллины, римляне были нашими учителями, учителями современной цивилизации. Кто же был их учителями? Кого мы можем назвать ответственным именем „учителя учителей”?»

Брюсов завершает свой вопрос словами: «Традиция отвечает на этот вопрос — Атлантида!».

Атлантида, затонувшая страна, о которой человечеству поведал около 25 веков назад великий греческий философ Платон... Несколько тысяч статей и книг посвящено загадке Атлантиды, и, пожалуй, трудно найти культурного человека, который бы не слыхал об этой исчезнувшей земле.

Можно ли верить сообщению Платона? И если да, то где, в каком месте земного шара следует искать следы атлантов, их высокой цивилизации? На побережье Гвинейского залива и в Сибири, в древнем Египте и в джунглях Амазонки, в песках Сахары и в горах Боливии и Перу, на полуострове Юкатан и в Кавказских горах, на острове Пасха и на острове Шпицберген, а также во многих других странах искали энтузиасты-атлантологи доказательства правоты Платона. И вполне естественным было их желание найти следы цивилизации атлантов после того, как археологи открыли неведомый дотоле мир эгейской культуры.

В 1909 г. в английской газете «Таймс» появилась анонимная заметка «Погибший материк», в которой отождествлялись Атлантида Платона и цивилизация Крита (в то время раскопки на Крите с успехом вел Артур Эванс). А еще через четыре года в «Journal of Hellenic studies», крупнейшем печатном органе археологов и историков античности, появилась статья профессора Дж. Фроста (кстати, он же был автором первой заметки).

Профессор Фрост считал, что такое крупное и страшное событие, как разрушение кносского дворца и гибель всесильных минойцев, послужило Платону источником для создания его Атлантиды, так как описание погибшей страны, данное в платоновском диалоге «Критий», позволяет увидеть в нем разительное сходство с минойским Критом.

Англичанин Бейли в книгах «Морские владыки Крита» и «Жизнь древнего Востока» поддержал профессора Фроста, считая, что Платон, описывая Атлантиду, на самом деле описывал гавань Кносса, кносский дворец и т. д. На фресках Крита можно увидеть сцены из жизни платоновских атлантов, например жертвенное заклание быка.

Значит, Атлантида — это просто-напросто погибшая культура Крита? Многие исследователи считают, что это не так. По их мнению, минойцы, жители Крита, восприняли свою культуру от атлантов, чья затонувшая страна находилась либо в Эгейском море, к югу от Крита (как предполагал ныне покойный президент Всесоюзного географического общества Л. С. Берг), либо же в Атлантике (как предполагают большинство современных атлантологов). Так ли это? Являются ли критяне наследниками культуры Атлантиды?

«До сих пор нет ни одного памятника, ни одной пылинки, которая бы говорила нам о затонувшем материке, — писал в прошлом веке в книге «Атлантида. Мир, существовавший до потопа» Игнатиус Донелли, положивший начало усиленным поискам Атлантиды. — Если бы удалось найти хотя бы одно здание, одну статую, одну-единственную табличку с атлантскими письменами, она поразила бы человечество и была бы ценнее для науки, чем все золото Перу, все памятники Египта, все глиняные книги великих библиотек Двуречья». Со времен Донелли минул почти век, но и по сей день не найдено ни одного памятника культуры Атлантиды. Зато и на самом

Крите, и на других островах Эгейского моря, и на Балканском полуострове обнаружено огромное число археологических свидетельств того, что культура минойского Крита выросла на местной почве и ее расцвет связан с внутренним развитием общества, а не с приходом мудрых учителей — атлантов.