Подсев ко мне поближе, Эдгар задумчиво ворошил маленькой веточкой костер, мысли колдуна витали где-то очень далеко он нашей лесной поляны.

- Спасибо тебе за все, - решилась я нарушить тишину. - Обо мне никто кроме бабки Прасковьи так не заботился. Но пойми, ни к чему хорошему мой побег не приведет. Отпусти меня, пожалуйста.

Темный посмотрел на меня каким-то тоскливым взглядом, и та яма, в которую я падала при первой встрече с ним, снова развезлась передо мной. Черные огромные зрачки ведьмака были подобны глубоким омутам, провалившись в которые всплыть было уже невозможно. Резко отвернувшись от Эдгара, я прервала зрительный контакт, и ощущение падения сразу же прекратилось. Колдун осторожно взял мою руку и поднес к губам, прикосновение было настолько нежным и горячим, что я невольно снова посмотрела на него и увидела дикий животный голод мужчины, который можно было унять отнюдь не едой. Живя в поселке, я часто наблюдала парней и девушек, которые гуляли вместе, держась за руки, а в ночь Купалы плели венки и целовались тайком от родичей. Но меня ровесники всегда опасались, шутка ли, ученица самой ведьмы! И вот, впервые разглядев в мужчине такие чувства по отношению к себе, я просто растерялась.

- Ты очень необычная ведьма, Арина, - прошептал ведьмак, - темная магия на тебя не действует, а твоя природная женская уже поглотила меня целиком.

Произнеся эти не совсем понятные для меня слова, Эдгар медленно наклонился и поцеловал меня. Губы его осторожно пробовали мои, захватывали их в плен и заставляли открыться навстречу его языку. Углубив поцелуй, Надели одновременно нежно прошелся руками по моим плечам и груди. Внутри меня, в ответ на его ласки разгоралось какое-то неизвестное ранее первобытное чувство острого желания принадлежать этому мужчине здесь и сейчас.

Ведьмак скинул свой плащ и, подхватив меня на руки, бережно положил на него. Со сладким наслаждением темный не спеша расстегивал крючки на лифе моего платья, от каждого его движения я нетерпеливо вздрагивала и выгибалась как кошка. Между ног у меня стало влажно и горячо, и, когда Эдгар прошелся рукой вверх по внутренней поверхности моего бедра и погрузился пальцами в эту влагу, с его губ сорвался низкий довольный стон. Стянув наконец с меня платье, темный быстро скинул с себя одежду и прижался ко мне всем телом.

Бабка Прасковья когда-то подробно просветила меня по поводу отношений мужчины и женщины, а в колдовской книге я тщательно изучила строение человеческого тела, но смотреть на рисунки это одно, а ощущать и прикасаться - совсем другое. Почувствовав, как его твердое мужское входит в мое мягкое женское, я приготовилась к резкой боли, и она не заставила себя ждать. Вспыхнув алым огнем в моем теле, боль поглотила меня целиком, слезы градом потекли по моим щекам. Надели, увидев, что со мной творится, тут же вышел из меня, прижал к себе и стал успокаивающе гладить меня по голове.

- Что же ты не сказала мне, дурочка, что я у тебя первый, - вздохнул ведьмак, - я бы не стал так спешить. В деревне девки-то рано начинают с парнями уединяться, вот я и решил...

Маг, утешая, стал нежно целовать мой лоб, щеки, мокрые от слез глаза, и боль постепенно отступила, а на смену ей пришло что-то очень уютное и теплое. Так мы и уснули, обнявшись.

Очнувшись от крика ночной птицы, я тихонько выбралась из объятий Эдгара, кое-как натянула на себя основательно потрепанное дорогой платье и, отвязав коня, направилась в сторону дороги. По большаку двигался большой торговый караван, подъехав к купцам я попросила указать дорогу на Алексию. Выслушав ответ и пришпорив коня, я галопом поскакала обратно во дворец.

Глава 4.

В которой я все-таки умираю.

Солнце уже окрасило небосвод первыми лучами, когда я подъехала к воротам столицы. Платить за въезд в город мне было нечем, поэтому я пошла на сделку с совестью и отвела глаза стражникам. Около королевского дворца собралась небольшая толпа, оказавшаяся при моем приближении вооруженными до зубов солдатами, которые приметив меня что-то прокричали своему командиру. Высокий дородный мужчина, расталкивая стражников, вышел вперед и удивленно уставился на меня.

- Ты Арина Рудакова, сбежавшая ведьма? - закричал на меня командир.

От страха мне захотелось срочно развернуть лошадь и пуститься наутек, но цель моего возвращения была слишком важной, и я честно призналась, что да, мол, сбежала, но одумалась и вернулась. Взяв под уздцы моего коня, довольный командир лично завел нас на территорию дворца и направился к конюшне. Спешившись, я решила наконец навестить совсем забытого мной Святослава, которого и обнаружила буквально в соседнем стойле. Мой вороной, увидев хозяйку, заорал во весь голос, если можно так сказать о лошади.

- Ты куда пропала?! Я тут с ума схожу! Даже поговорить не с кем в этих казематах! - надрывался конь.

На тюрьму, положим, эта роскошная конюшня даже отдаленно не походила, но, чтобы не злить Святослава еще больше, я решила согласиться и посочувствовать скотинке. Погладив его по мягкому бархатному носу, угостила животное лежащей в кадке морковкой, чем заслужила его чавкающее одобрение. За спиной послышались шаги, и, обернувшись, я увидела Свияжского, с осуждением сверкающего на меня глазами. Море в них из вечернего превратилось в штормовое, и вот-вот должны были посыпаться молнии.

- Я, конечно, понимаю, что тебе спокойно не живется в убогом королевском дворце, но вот так пропадать посреди ночи, это уж слишком, - упрекнул меня маг.

Про похищение я решила не упоминать, чтобы не подставлять Надели, но придумать какое-то оправдание было необходимо.

- Простите, я хотела напоследок посмотреть на жизнь вне пределов дворца, ведь я никогда не была нигде кроме поселка, а Алексия такая красивая! - как можно более жалобнее протянула я.

Взгляд Александра немного смягчился, и я поняла, что моя уловка сработала и буря миновала.

- Вы могли бы попросить меня показать вам город, а не сбегать как преступница тайком, - попенял мне Свияжский, - и, кстати, как вы прошли магический щит, окружавший дворец?

- Я и не знала, что территория чем-то окружена, - прикинулась глупенькой я. - Просто отвела глаза солдатам и вышла.

- Странно, надо будет вечером проверить целостность защиты, - удивленно пробурчал колдун. - В прочем, это мои проблемы, хорошо, что вы все-таки вернулись. Сегодня ночью полнолуние и можно опробовать вашу методу.

Попросив девушек приготовить мне купальню, я целый час отмокала в горячей воде. Мысли об оставленном спящим ведьмаке, тоской разливались по сердцу. Эх и злился он наверно, не обнаружив утром ни меня ни лошади. Представив его прозрачные, как ручей глаза, я невольно вспомнила жаркие поцелуи, которыми он щедро покрывал все мое тело прошлой ночью. Остаток дня пролетел незаметно, на ужин я не ходила, решив умереть на голодный желудок. Удар колокола за окном возвестил о наступившей полночи. Пора было идти к принцу. В комнату робко постучала Софи и спросила не требуется ли мне что-нибудь.

- Проводи меня, пожалуйста, до покоев Его Высочества, там меня ожидает господин Свияжский, - попросила я девушку.

Одной идти на заклание по темному дворцу было страшно. Взяв меня под руку, служанка направилась в королевское крыло. Обняв меня перед входом в спальню наследника, Софи откланялась. Я стояла рядом с дверью и не могла заставить себя сделать последний шаг, чтобы войти. Легко ли идти на смерть? Наверно каждый человек хоть раз в жизни об этом задумывался. Ради любимых людей, ради долга и чести, ради блага своей родины можно пожертвовать собой, но вот легко ли? Нет. Инстинкт выжить любой ценой настолько велик в каждом живом существе, что победить его может только во истину сильный духом человек, а я таковой не являлась, но, стараясь не думать о страшных последствиях, все же толкнула дверь.

В спальне принца царил полумрак, лишь на столе горела единственная свеча. Бледная кожа на скулах юноши в этом свете была жуткого желтого оттенка. Нащупав пульс на истощенной болезнью руке, я немного успокоилась, поняв, что принц еще жив. Черная хмарь высушила его молодое тело и продолжала убивать. Из соседней комнаты в опочивальню зашел мрачный королевский маг и подошел ко мне почти вплотную.