Обдумав эту историю, я решила пока не торопиться с выводами, а понаблюдать за происходящим во дворце самой. В конце-то концов, ведьма я или кто? Поблагодарив Эдгара за сведения, я попрощалась и пошла к себе. Ночью сон мой был очень беспокойным, постоянно казалось, что вот-вот за мной придет стража и поведет на верную смерть. Под утро я все-таки задремала и проснулась только от прихода Мари. Девушка помогла мне одеться и соорудить прическу, так как сама я к этой сложной работе была явно не приспособлена - корсетов я в своем лесу отродясь не носила и куафюры на голове не начесывала.

Во время завтрака пришлось внимательно следить за окружающими, чтобы не пропустить тот момент, когда придут за следующим потенциальным целителем. Под конец трапезы вошел камердинер и пригласил темноволосую белую ведьму, сидевшую за столом через три человека от меня, следовать за ним. Девушка помахала нам на прощание и пошла в сторону королевских покоев. Поднявшись через минуту после ее ухода и стараясь не привлекать внимания, я выскользнула из столовой и накинула на себя чары невидимости. Сил это заклинание отнимало не мало, но проследить за итогом лечения, учитывая вчерашний рассказ колдуна, было жизненно необходимо. Бросившись на цыпочках догонять ушедших, я чуть не налетела на стражника, который неожиданно повернул из-за угла. Пообещав себе впредь быть более внимательной, я осторожно направилась дальше и увидела в конце коридора спины своих объектов наблюдения.

Коридоры дворца были мрачными и плохо освещенными, осторожно ступая по ним, я слышала тихий скрип старинного паркета. На стенах в богато украшенных золоченых рамах висели портреты знатных вельмож. Среди всего этого величия, после привычки к жизни в лесу, я ощущала себя очень неуютно.

Проследив за камердинером до покоев принца, я спряталась в темную нишу за доспехами древнего рыцаря, зачем-то "украшавшими" коридор. Ждать пришлось долго, беспокойство внутри нарастало с каждой минутой, и когда я уже почти готова была уйти, дверь отворилась, и из спальни вышла бледная и шатающаяся ведьма. Лицо ее было печальным, что могло означать только неудачный исход лечения. К девушке тут же с двух сторон подошли двое стражников и взяв ее под локти повели в сторону лестницы.

- Куда вы меня ведете?! - пыталась спросить у солдат ведьма.

Стражники молчали, а в мою душу начали закрадываться подозрения, что Эдгар был прав. Снова накинув полог невидимости, я побежала следом за стражей. Девушку провели на третий этаж и втолкнули в какую-то дверь. В комнате было тихо, по крайней мере звуков борьбы я не услышала. Прошло всего несколько минут и оттуда один из слуг вынес похожий на свернутую рогожу тюк, только вот приглядевшись можно было заметить темную прядку волос, свисающую из-под ткани свертка.

Зажав от ужаса рот, чтобы не закричать, и дождавшись, когда мужчина завернет за угол, я побежала к себе в комнату. От бега у меня сбилось дыхание и в боку появилась ноющая боль. В комнате я опустилась на пол, и еле сдерживаемые слезы сплошным потоком побежали по щекам. Девушку было очень жаль, на вид она была практически моя ровесница, к тому же будучи белой ведьмой, не причиняла никому вреда. Я уже в который раз за последние дни чувствовала себя совершенно беспомощной в сложившихся обстоятельствах. Сцепив зубы и заставив себя сделать глубокий вдох и выдох, я понемногу пришла в себя.

Глаза от слез отекли и покраснели, а скоро надо было идти на ужин. Чтобы не привлекать к себе излишнего внимания пришлось умыться и намазаться тем же кремом, которым служанки лечили мое тело. Приведя себя в порядок, я спешно направилась в столовую.

За столом царила приятная и расслабленная атмосфера, люди пробовали вкусные блюда королевской кухни и дорогие вина, которые многие не могли отведать у себя дома. Надели вопросительно посмотрел на меня, я же в ответ незаметно кивнула ему в сторону окна, выходившего в сад. Ведьмак подмигнул мне и продолжил как ни в чем не бывало поглощать свой обильный ужин. Мне же кусок в горло не лез после увиденного ранее, поэтому я ограничилась стаканом простой воды.

В сумерках я незаметно выскользнула в сад и направилась в знакомую ротонду. Эдгар уже был на месте, интересом рассматривая сидящего на его ладони маленького светлячка. Жучок пульсирующе мигал, а маг улыбался, глядя на эту завораживающую картину. Мне настолько непривычно было видеть черного ведьмака за подобным занятием, что я молча стояла и какое-то время наблюдала за ним. Обычно резкие и немного хищные черты его лица непривычно сгладились и стали даже в чем-то привлекательными, глаза с длинными темными ресницами необычно светлого прозрачного цвета в темноте почти целиком заполнились черным зрачком. Внезапно Надели резко повернулся в мою сторону, и я вздрогнула, будучи застигнутой на подглядывании.

- Пришла наконец, - вместо приветствия проговорил он. - Ну что, убедилась, что страшный темный тебя не обманул?

- Да, я проследовала за ведьмой до кабинета на третьем этаже и увидела, как оттуда ее вынесли уже безжизненную, - печально ответила я. - Что же теперь делать, ведь добровольно нас отсюда не отпустят?

- Из дворца выбраться не получится, территорию окружает мощный магический щит, - начал излагать ведьмак. - Свияжский наверняка использовал несколько артефактов, чтобы соорудить подобное. Даже если сообщить всем нашим о происходящем и прорвать совместными силами щит, далеко уйти нам не дадут. Сто человек стражи быстро справятся с истощенной кучкой колдунов.

- Я могу попробовать вылечить принца, - предложила я. - Моя наставница говорила, что из меня получится сильный целитель. Если у кого есть шанс спасти наследника, так это у меня. Господин Свияжский, кажется, неплохо ко мне относится и возможно пощадит меня в случае неудачи.

Про амулет Рудоцких черному я решила не рассказывать, а объяснить такую уверенность в успех верой в свои сильные целительские способности. Темный, конечно, дураком не был, и его позабавило мое самомнение.

- Да, ты можешь попытаться влезть без очереди, но, если помочь принцу не выйдет, я бы не надеялся на заступничество со стороны Александра. Свияжский неплохой малый, но против воли короля даже он не пойдет.

Расстроенная я молча сидела и разглядывала светлячков, но это зрелище почему-то больше не радовало глаз, и я с тихим стоном бессилья закрыла лицо руками. Никакого выхода из создавшегося положения видно не было. Внезапно я почувствовала на своей спине теплую руку колдуна. Прикосновение на этот раз было без всякой резкости и насилия, скорее сочувственным и поддерживающем. Мне было так страшно и одиноко, что, повинуясь порыву, я развернулась к Надели и уткнулась ему в плечо. Маг, по-видимому, не ожидавший от меня таких проявлений эмоций, напрягся, но спустя мгновение аккуратно обнял меня. Так мы сидели какое-то время. В его объятьях было настолько тепло и надежно, что я наконец немного успокоилась. Спустя какое-то время пришлось отодвинуться от Эдгара, потому что руки его становились все смелее, что уже выходило за рамки сопереживания. Платье мое было с коротким рукавом, и кожу рук мгновенно опалил ночной холод.

- Я все-таки попытаюсь завтра утром вызваться в покои к принцу, - быстро произнесла я, остановив рукой принявшегося было протестовать мага. - Если у меня не выйдет, то попробуй поднять на бунт оставшихся колдунов, возможно вам повезет.

Развернувшись, я быстро направилась по дорожке обратно ко дворцу, оставляя позади сидящего колдуна, задумчиво смотрящего мне вслед.

Глава 3.

В которой я сначала действую, а потом думаю

Ночью я спала на удивление хорошо, как будто приняв решение, моя душа смирилась с неизбежным и успокоилась. Вернувшись после водных процедур в комнату, я обнаружила на кровати платье красивого изумрудного цвета с растительным оранжевым узором по лифу. Такой роскоши я никогда не носила и, надев его, ахнула от своего отражения в зеркале. Мои медно-рыжие волосы на фоне платья стали как будто еще ярче, а кожа приобрела нежный молочный тон.