- Я пыталась расспросить господина Свияжского и служанок, которые мне помогали, но никто ничего так и не рассказал.

- О, вы уже познакомились с великим и могучим магом королевства? - почему-то ехидно заметил Эдгар. - Ну и как впечатления?

Вспомнив, как маг нес меня до комнаты, лицо опять приобрело пунцовый оттенок.

- Даже так? - усмехнулся Надели. - Ну Александр всегда умел пустить пыль в глаза молоденьким девушкам. Будьте осторожнее с ним.

Подумав, что не черному колдуну предостерегать меня от светлого, я лишь вежливо кивнула в ответ. Наконец все стали подниматься из-за стола. Ко мне подошла Софи и предложила проводить меня до покоев. Попрощавшись с соседями, я проследовала за девушкой до своей комнаты, где меня поджидал очередной сюрприз.

- Ну как, ведьма на помеле, больше не будешь убегать от нас? - улыбнулся Свияжский. - Ваше самочувствие, по-видимому, стало значительно лучше со времени нашей последней встречи.

Маг сидел на кресле около столика и потягивал какой-то красный горячий напиток с запахом корицы. Камин в моей комнате уже был заботливо растоплен и уютные блики пламени отражались в русых волосах Александра. Доброжелательность в тоне его голоса заставила меня расслабиться, я подошла ближе к столику и уселась в кресло напротив.

- Спасибо, девушки прекрасно обо мне позаботились, - поблагодарила я. - И ваш отвар придал мне сил.

- На здоровье! Кстати, ваш конь действительно в моей конюшне, накормлен, почищен и ждет вас, - вспомнил о моем вопросе маг. - А теперь расскажите мне, Арина, почему вы так стремились убежать от королевской стражи? Цели-то нашего приглашения абсолютно мирные.

- А чтобы вы подумали, явись за вами отряд стражников в вашу деревню? Солдаты обыскивали все дома поселка в поисках ведьмы и не рассказывали для чего им она нужна, - расстроенно ответила я. - Мой брат испугался, что меня убьют и предупредил меня, поэтому я и сбежала.

Свияжский нахмурился и погрузился в раздумья. Глубокая морщинка мгновенно появилась между его идеально очерченных бровей. Этот мужчина был пугающе притягателен для меня, можно было изучать его лицо бесконечно долго и все равно получать удовольствие.

- Извините нас, Арина, - спустя несколько минут произнес маг. - Надо было более доходчиво разъяснить солдатам как им следует действовать, но я понадеялся на их разумность. Остальные ваши коллеги более спокойно отнеслись к приглашению проследовать во дворец.

Почувствовав себя немного глупо, ведь стоило выслушать стражу, и я лишена была бы сомнительного путешествия в виде перекинутой через седло туши. Решив сменить гнев на милость, я улыбнулась Александру.

- Зато вы теперь знаете, как выглядит ведьма на помеле, - пошутила я.

Глава 2.

Где тайное не становится явным.

Как и обещал главный королевский маг, на утро король собрал наше магическое сообщество в большой голубой зале дворца. Рассматривая кричащую роскошь помещения, я чуть не пропустила появление самого монарха. Его величество был одет в скромный темно-серый сюртук без всяких украшений, лицо его было бледным, а под глазами пролегли глубокие тени.

- Дорогие мои подданные, - начал свою речь король. - В жизнь королевской семьи пришла беда. Мой сын, мой единственный наследник тяжело болен. Все медики, которых я приглашал из нашей страны и из соседних государств, сказали, что случай безнадежный и принца может спасти только чудо. Других наследников кроме него у меня нет, и в случае моей гибели страна будет растерзана междоусобными войнами, чего бы я не пожелал жителям моего государства. Мы собрали здесь вас с единственной целью, чтобы вы любой ценой попробовали излечить моего сына.

Голос короля был исполнен таким искренним горем, что все присутствующие невольно стали выкрикивать пожелания попробовать помочь принцу. Монарх подозвал Свияжского и приказал озвучить условия.

- Вас будут по очереди приводить к принцу в опочивальню и давать возможность под моим присмотром осмотреть больного, далее вы изложите мне на бумаге все необходимое вам для лечения. Учитывая тяжелое состояние Его Высочества, каждому будет дано по полдня для вашего лечения. В случае отсутствия эффекта, вас немедленно отпустят домой. Если же у кого-то получится вылечить принца, ему будет предложена должность при дворе в качестве помощника королевского мага, высокое жалование и дворянский титул. При отказе от этих привилегий, вы будете в праве потребовать любое другое соответствующее вознаграждение. Через час, первого из вас проводят к больному.

Монарх взглянул на нас с надеждой и удалился, а слуги пришедшие в зал предложили нам пройти на завтрак. С души моей словно камень упал после речи короля, ведь ничего страшного с нами делать не собирались, а наоборот просили совершить доброе деяние. Усевшись на вчерашнее место за столом, я с улыбкой поприветствовала уже более благодушно настроенных соседей, и принялась за еду. Эдгар, похоже утративший за ночь свою смешливость, задумчиво ковырял вилкой омлет.

- Чувствует мое нутро, что не все так просто в этом деле, - тихо прошептал темный.

Не захотев разрушать с таким трудом восстановленное душевное равновесие, я проигнорировала его замечание и принялась за вкуснейший ягодный десерт.

Спустя час, одного из нас королевский камердинер пригласил следовать за ним в покои принца. Остальных проводили по своим комнатам. Попросив Мари принести мне какую-нибудь книгу по истории королевства из библиотеки дворца, я весь оставшийся день провела за чтением, отвлекаясь только на походы в столовую. Надели больше со мной не разговаривал, и я окончательно успокоилась. Софи предложила проводить меня вечером на прогулку во дворцовый сад, и как только солнце село за горизонт мы вышли прогуляться среди прекраснейших клумб и необычно постриженных деревьев. Дойдя до небольшой ротонды, решили передохнуть внутри. Вечерний воздух был наполнен свежестью и ароматом цветов, множество маленьких светлячков кружило вокруг кустов, окружающих беседку.

Наш покой внезапно нарушили чьи-то поспешные шаги. Спустя мгновение в беседку вошла Мари и сообщила своей подруге, что срочно требуется ее помощь во дворце. Девушки предложили проводить меня в покои, но мне захотелось еще немного подышать ночным воздухом, и я сказала, что сама найду дорогу обратно.

Как только служанки удалились, в беседку быстро вошел мужчина, в котором я со страхом узнала Эдгара. Колдун бесцеремонно уселся рядом со мной и обняв за плечо притянул в плотную к себе. Не потерпев подобной наглости и наплевав на свой страх, я начала вырываться из цепких рук ведьмака, но черный только перехватил мои руки покрепче и теснее прижал к себе.

- Да успокойся ты, - прошептал мне прямо в ухо Надели. - Не интересует меня твоя девичья честь.

- Уберите от меня руки сейчас же, - зло проговорила я в ответ.

- Выслушай меня, прошу, - не сдавался колдун. - Это касается твоей жизни, если она, конечно, тебя волнует, глупая девчонка!

- Моя жизнь вас не касается, - продолжала вырываться я.

- Нас всех, по одному убьют в этом чудесном дворце, - еще тише проговорил Эдгар. - Но, если тебе это не интересно, иди на все четыре стороны.

Мужчина внезапно отпустил меня и отодвинулся. Выскочив из беседки, я побежала в сторону дворца, но тут до моего сознания дошел смысл слов, произнесенных темным, и я остановилась. Поразмышляв еще минуту, я все-таки вернулась и, усевшись подальше от ведьмака, приготовилась слушать.

Колдун с тоской вздохнув, уже осторожнее наклонился ко мне.

- Сегодня я проследил за ведьмой, которую первой позвали к принцу, через час она расстроенно вышла из его опочивальни, но слуга повел ее не в сторону жилого крыла, а в кабинет на третьем этаже дворца. Установив на той двери маячок, спустя несколько минут я ощутил мощный выброс темной силы, после чего в дверь зашли слуги и вынесли из кабинета что-то завернутое в ткань, по очертаниям похожее на тело человека, - на одном дыхании проговорил Надели. - Девушка же после этого обратно так и не вышла. Вот я и подумал, не грозит ли нам в случае неудачи подобная участь?