- ...госпожа Рудакова. Из-за вашей болезни я все ни как не мог поблагодарить вас за мое спасение, - говорил юноша. - Если вам требуется какая-то услуга, то я ваш вечный должник.

Догадавшись, что передо мной стоит тот самый спасенный мной принц, я поклонилась и заверила что непременно дам ему знать, если мне что-нибудь понадобится. Молодой человек улыбнулся и предложил сопроводить меня на прогулку в сад. Манер своих я немного стеснялась, ведь воспитание я получила хоть и хорошее, но деревенское. Стараясь больше слушать и меньше говорить, я шла рядом с наследником престола и думала о том, чтобы попросить Свияжского восполнить мои познания об этикете. Новая жизнь требовала новых умений и знаний, а кто как не королевский маг мог мне в этом помочь.

- Как вам нравится наш дворцовый сад? - поинтересовался между тем принц.

"Сад как сад, только большой", - подумала я, но в слух решила этого не говорить.

- Очень красивый, Ваше Высочество, - ответила я.

- Устраивают ли вас ваши покои? Я мог бы переселить вас в комнату побольше и покрасивее, такая прекрасная девушка достойна лучшего, - сделал мне комплимент юноша.

Тьма во мне нашептывала согласиться, и я не стала протестовать. Побольше так побольше, я же за него чуть жизнь не отдала. Пройдясь еще немного по аллеям сада, мы вернулись во дворец. Принц немедленно приказал слугам перенести мои вещи в королевское крыло, а я направилась в башню белого мага.

Мужчина корпел над очередным заклинанием, но почувствовав мой приход, отложил бумаги и поприветствовал меня.

- Я согласна быть вашей ученицей, господин Свияжский, - с порога объявила я.

- Можешь называть меня по имени, Александр, в конце концов, скоро ты получишь дворянский титул и нужно привыкать общаться на равных, - улыбнулся маг. - С чего бы ты хотела начать? Может с контроля тьмы, она еще не дала о себе знать?

Тьма в ответ на эти слова недовольно пошевелилась, но, опасаясь присутствия сильного светлого, затихла.

- Я чувствую ее, но пока мне удавалось с ней справляться, - не стала скрывать я. - Что мне необходимо знать об этом?

Свияжский кивнул, уселся в свое любимое кресло и пригласил меня присесть напротив.

- Темная энергия очень опасна как для окружающих людей, так и для самого темного мага, - начал свой рассказ Александр. - Тьма поглощает все светлое, что есть в человеке - радость, любовь, чувство прекрасного, постепенно на смену им приходят злость, ярость, зависть, ненависть. Если позволить тьме управлять собой, можно потерять себя очень быстро. Что касается воздействия на обычных людей, то из них тьма вытягивает жизненную энергию, люди перестают радоваться, начинают часто болеть и быстро умирают.

- Как же тогда я смогу использовать тьму, не причиняя вреда окружающим и себе? - поинтересовалась я.

- Есть способ, при котором ущерб будет минимальным. Для этого ты должна наблюдать за энергией, окружающей человека. Вокруг всех живых созданий есть магическое поле, состоящее из энергии, которая зависит от эмоций и чувств, которые испытывает человек. Потеря темной энергии мало сказывается на самочувствии человека, скорее выравнивает его эмоциональный фон, поэтому все темные используют эту лазейку, чтобы нормально существовать среди людей. Старайся забирать только черные энергетические пятна, которые ты скоро научишься различать. Тьме, конечно, светлые будут казаться гораздо вкуснее, но ты должна управлять ей, а иначе она будет управлять тобой. Ведьмы, которые теряют себя, долго не живут, их убивают свои же черные охотники как бешенных собак.

Приняв его советы к сведению, я попробовала поискать в поле самого мага темные пятнышки, но у меня ничего не получилось. Разочарованно вздохнув, я попробовала еще раз, и вот на самом краешке проскочил темно-серый цвет, пробудив свою спящую сущность, я направила ее к этому месту и пятно мгновенно исчезло, а мне стало немного легче.

- Умница! - похвалил Александр. - Только не забывай о том, что любой другой незнакомый маг ударил бы тебя свои полем в ответ так, что мало бы не показалось. Умей различать у кого можно забирать энергию, а у кого нет. С завтрашнего дня мы приступим к магическим тренировкам, а также к обучению бою и этикету, если ты решила служить моей помощницей, то тебе понадобятся самые различные навыки для выполнения поручений короля.

Маг принялся объяснять мой новый распорядок дня, и выходило, что практически ни одной свободной минуты с шести утра до восьми вечера у меня не было. "Скорее всего, к лучшему все это, меньше будет соблазнов выпустить тьму", - решила я для себя.

Так с той поры и потекли мои дни, вставала я с рассветом, умывалась, шла на пробежку в сад, затем был целый набор упражнений, укрепляющих мое хилое тело. После завтрака я бежала к Свияжскому тренироваться в различных заклятиях, или "заклинаниях", как более правильно называл он их. До обеда маг гонял меня по всей теории магии и истории королевства, потом был небольшой перерыв на еду, после чего был свободный час, который я посвящала своему покинутому коню. Святослав очень радовался нашим прогулкам, казалось, он совсем не замечал, что его хозяйка сильно изменилась и не в лучшую сторону. Обнаружив, что понимаю речь своей лошади, сначала я испугалась, но животинка быстро просветила меня, что та штука, что весит у меня на шее дает мне способность общаться с его величеством Святославом. Конь продолжал отпускать ехидные шуточки в мою сторону и совершенно не боялся, что при желании я могу убить его одним касанием. Невидимый амулет, который я нащупала у себя на шее, я снимать не стала. Пусть висит, может и еще какие таланты у меня откроются.

По вечерам обычно проходили уроки рукопашного боя и боя на кинжалах, после чего совсем измотанная за день я практически засыпала на уроках этикета у мадам Присс. Моя учительница оказалась настолько дотошной, что на ее занятиях я уставала едва ли не больше, чем на тренировках по борьбе.

- Спину прямо, Рудакова, - била меня по спине указкой мадам. - Что это за неизвестную фигуру танца вы мне сейчас продемонстрировали? На исходную позицию, и все заново!

Стонать и ныть было бесполезно, зато темных пятен в энергии учительницы за урок появлялось не мало, и тьма моя довольно урчала, когда я от души кормила ее ими. Мадам Присс мгновенно добрела и расслаблялась, а я почти без сил плелась в купальню, чтобы смыть с себя усталость, накопившуюся за день.

Титул мне присвоили еще в конце лета, теперь у меня было собственное баронство, располагавшееся где-то недалеко от Переславля. Память о моем прошлом за это время так и не вернулась, с чем я уже практически смирилась. Только иногда во снах ко мне являлась пожилая женщина в цветастом платке, укоризненно смотрела на меня и качала головой, да совсем редко виделся темноволосый мужчина с прозрачными, как озера глазами, но как зовут этих людей, и кто они для меня я вспомнить не могла.

В один из осенних дней, когда за окном шел сильный дождь и мои пробежки по саду временно отменились, я сидела на подоконнике своих роскошных покоев и готовилась к зачету по применению темной магии в целительстве, по аллее ко дворцу проскакал всадник, закутанный, видимо по причине сырой погоды, в черный плащ. Мужчина спешился, а на встречу ему вышел Александр. Подойдя к гостю, маг принялся о чем-то очень эмоционально с ним объясняться. Вдруг незнакомец обернулся и его взгляд четко остановился на моем окне, я практически почувствовала родственную черную энергию, которая мягко коснулась моей, внутри стало очень тепло и сердце бешено заметалось в груди. Тьма мгновенно вырвалась на свободу и понеслась по направлению к темному, мужчина же еще мгновение смотрел в мою сторону, а потом опять что-то сказал Свияжскому, вскочил на коня и ускакал прочь. Королевский маг нерешительно стоял еще пару минут под проливным дождем и смотрел вслед своему гостю, затем отряхнулся по-собачьи и зашел во дворец.

На сегодняшнем занятии я попыталась расспросить Александра о загадочном незнакомце, но учитель дал понять, что не хочет разговаривать на эту тему. Смирившись с тем, что мое любопытство маг не удовлетворит, я вскоре забыла об этом случае.