Глава 5.

Новая жизнь.

Степь расстелилась передо мной бескрайним зеленым океаном. Просторы Сантрии тянулись на многие тысячи миль, и только редко где можно было наткнуться на стоянку кочевников, составляющих основное население этой страны. Столицы как таковой у сантрийцев не было, ее функцию выполняла главная ставка вождя, которая перемещалась по стране в зависимости от времени года. Сейчас стояла поздняя весна, и ставка располагалась где-то на востоке страны. Поисками этой неуловимой "столицы" я на данный момент и занималась. С Алексом мы расстались двумя днями ранее и договорились встретиться после выполнения задания.

У нашего скромного королевства была отличная служба внешней разведки, но иногда даже лучшие из лучших попадались. В этот раз наш шпион пропал неделю назад, когда не пришел на условленную встречу со связным. Моей задачей было найти пропавшего агента и выяснить, успели ли его допросить и что он успел рассказать. В случае же удачи, было приказано освободить разведчика и доставить на родину.

Святослав нетерпеливо перебирал ногами, устав стоять на одном месте, я же, присев на колени, разглядывала едва заметные следы копыт на траве. Энергетический след был слабым, значит всадники проехали здесь больше суток назад. Вскочив на коня, я направила Святослава в ту же сторону, куда указывали следы. Вороной полетел по просторам степи быстрее ветра, а я наслаждалась временной передышкой, не забывая следить за энергетической нитью, тянущейся по следам кочевников. В костюме, сшитом на заказ из отлично выделанной кожи буйвола, было не холодно, а капюшон и полумаска надежно защищали меня от сильного ветра, свойственного этим местам. Два длинных меча слегка позвякивали в ножнах на моей спине, и этот ритмичный звук успокаивал мою голодную сущность. "Скоро, совсем скоро я накормлю тебя, моя черная подруга", - мысленно произнесла я. Тьма в ответ довольно зашевелилась и снова затихла.

Спустя два дня вдалеке показалась искомая ставка. Хижина вождя, самая большая и богато украшенная среди всего временного поселения, располагалась в самом центре. Подъехав к караульным, я мысленно определила главного, сняла перчатки и почтительно обратилась к нему с просьбой остановиться на ночлег. Кочевник плотоядным взглядом прошелся по моей фигуре, но увидев метку, расположенную на моей кисти, понял кто перед ним и тут же прекратил игру в гляделки.

- Черная может остановиться там, - указал мужчина на костер, возле которого уже сидело несколько человек.

Поблагодарив и отдав караульному золотую монету, как плату за постой, я не спеша направилась к очагу, снова натянув на руки перчатки. Метку мне поставили еще в Урлии, сразу после окончания учебы, как знак того, что я законопослушная черная ведьма, имеющая право находиться среди людей. Обычно я носила тонкие перчатки, чтобы не пугать простой люд, да и сражаться в них было гораздо удобнее.

Сидевшие у костра с любопытством поздоровались, в ответ я кивнула им и достала из седельной сумки тушку тарбагана, пойманного мной по дороге. Кочевники оживились такому вкусному гостинцу, и ближайшая ко мне женщина, с почтением взяв убитого грызуна, удалилась чтобы его приготовить. Язык этого степного народца я изучила в совершенстве, поэтому проблем в общении не возникало. Люди обсуждали охоту, на которую отправились большинство мужчин племени. В ставке остался только вождь, старики, женщины и несколько караульных, которые меня и встретили. Спросив, что интересного происходило у них за последнее время, я получила исчерпывающий ответ про количество рожденных детей, состоявшихся свадеб и пойманной добычи.

Про задержанного шпиона не было произнесено ни слова, но это-то было как раз не удивительно. Кочевники, не смотря на свое кажущееся простодушие, были хитры и по-настоящему важных сведений чужакам не выдавали. Отведав предложенной мне похлебки, я достала свернутый плащ и устроилась на ночлег рядом со своим конем. Святослав настороженно поглядывал на проходивших мимо нас людей и фыркал.

- Ну и как ты собираешься искать своего среди этого балагана? Стоит только подойти к любой хижине, как тебя заметят караульные, - пробурчал конь.

- Надо переждать ночь, сейчас все отправятся по своим жилищам, но у хижины, в которой держат агента, наверняка выставят охрану, - размышляла я. - А завтра я попробую отвлечь кочевников и незаметно пробраться туда.

Закончив составлять план, я неплотно прикрыла веки и принялась сквозь ресницы наблюдать за кочевниками. Матери уже загоняли малышню по домам, старики покуривали горькую траву, сидя у костров, и только у маленькой хижины, расположенной рядом с огромным шатром вождя, стояли караульные и, что-то обсуждая, громко гоготали. Посчитав, что поиск "тюрьмы" окончен, я удовлетворенно уснула.

На утро меня ждала неприятная новость, ушедшие на охоту мужчины вернулись. В поселке стоял радостный гомон женщин и детей, встречающих добытчиков. Такое количество сильных воинов, конечно, усложняло задачу по вызволению агента, но в то же время послужило отличным отвлекающим маневром для проникновения в интересующую меня постройку. Я отошла чуть в сторону от центральной "площади" поселения и, накинув полог невидимости, прокралась в предполагаемую тюрьму. Мужчина лежал, подогнув под себя ноги, на теле его не было места без ран и огромных синяков, волосы превратились в грязный колтун из слипшейся крови и земли. Человек не шевелился и только тихо постанывал от боли. Склонившись я потрогала его пульс, сердце билось очень часто, а кожа была влажной и горячей. Слегка потормошив пленника, я шепотом спросила слышит ли он меня, но ответа не получила. Решив, что еще одного допроса он явно не переживет, я закрыла его пологом и, отогнув шкуру, составляющую заднюю стену хижины, потащила агента в ближайшие кусты. Долго сохранять невидимость я не могла, но для моего плана времени должно было хватить. Подойдя к Святославу, я вернула себе нормальный вид и направилась к костру. Положив себе из кипящего костра пищи, я принялась со смаком поедать кусок мяса.

Охотники уже расходились по своим жилищам, как вдруг караульный, охраняющий пленника, начал громко кричать и показывать на "тюрьму". Мужчины быстро зашли внутрь, но, как и ожидалось, агента там не нашли. Вскочив на лошадей, кочевники быстро кинулись в погоню. Дождавшись, когда топот копыт стихнет, я медленно поднялась и направилась в сторону палатки вождя. Стоявший у входа мужчина вопросительно посмотрела на меня.

- Спасибо вам за теплый прием и вкусную пищу, - поблагодарила я кочевника, - но мой долг требует продолжения моего пути.

Радостно закивав мне, еще бы, черная ведьма наконец уходит, мужчина только помахал мне вслед. Доехав на Святославе до места, где ранее оставила пленника, я нащупала его тело и, подтянув, перекинула через коня. Вороной, недовольно почуяв дополнительный груз, все-таки припустил галопом. Направив коня в сторону, противоположную той, куда направились кочевники, я не останавливаясь проскакала больше суток. Святослав ныл и стонал, но все-таки вез нас в спасительном направлении.

Наконец, достигнув маленького перелеска, я нашла подходящую для ночлега полянку, недалеко от которой протекал ручей. Необходимо было дать отдых коню, пополнить запасы воды, поесть и осмотреть моего полумертвого спутника. За все время пути, от агента не слышно было ни звука, и я волновалась как бы он в скором времени не отправился к праотцам. Осторожно сняв человека с коня, я расседлала Святослава и отвела на водопой, наполнив при этом фляги. Достав из седельной сумки чистую рубаху, порвала ее на тонкие полосы, и, смочив водой, принялась обтирать раненого. После того как я стерла запекшуюся кровь и грязь, смогла оценить масштаб бедствия. Две раны были довольно глубокими, гноились и требовали срочного лечения, остальные были поверхностными, но от грязи воспалились и покраснели. Лицо от ударов опухло, и сквозь отек невозможно было даже представить реальный облик мужчины.