Герцог хмыкнул, поставил локти на колени, положил подбородок на переплетенные пальцы и пристально посмотрел на человека.

— А что? — с вызовом вскинулся тот, — Надо было притвориться слепым? Она же не голая.

Ашурт промолчал, продолжая разглядывать его. Мальчишка, как мальчишка, безо всяких выкрутасов в ауре. Если смотреть поверхностно, не копая. А если заглянуть глубже, чего они не делали (а зря), то вырисовывается интересная картина. Сергей был видящим, тоже редкий талант. То есть гипнозу не поддается абсолютно, мороки видит, но отличает, и чувствует людей, пока просто чувствует, потому что не обучен. Замечательно. А они идиоты, даже не прятались. И что прикажете теперь делать? Сколько он уже успел узнать?

— Ребята, вы чего? — забеспокоился Сергей.

Сантилли отрицательно мотнул головой:

— Ничего.

— Ты так смотришь, будто убить хочешь, — осторожно ответили ему, — Я что-то не то увидел? Ее? — сосед мотнул головой в сторону «спальни», — Так сразу было ясно, что это девчонка.

У ашурта взлетели брови:

— Поясни.

— Ну, — человек неуверенно оглянулся на вышедшего Ласа, сменившего ипостась, — Сразу же понятно.

Йёвалли присел на подлокотник диванчика и, молча, облокотился на друга.

— У нас это потомственно, — начал сбивчиво объяснять Сергей, — Я просто вижу и знаю, что правда, а что ложь. Вы меня теперь убьете?

Герцог фыркнул и расслабился. Абсолютно никакой угрозы, чист, как младенец. Ласайента продолжал с интересом рассматривать соседа.

— Я же никому не сказал, — потерянно сказал он, — Что я дурак, болтать направо и налево? — и горячо продолжил, — Вы нормальные ребята, зла никому не желаете. А то, что ты меняешься…, - Серж кивнул на йёвалли, — Так и что, со всеми бывает.

Демоны не выдержали и расхохотались.

— Живи, человек, — вынес приговор Сантилли.

Перед Новым годом друзья, сдавшие экзамены раньше всех, решили немного расслабиться. Впереди их ждали заслуженные каникулы, отдых в горах от Мишеля, обещанные сноуборды от Джуни и Праздник Мира.

— Класс, — Сантилли посмотрел сквозь стекло на запекавшегося в духовке гуся.

Птицу притащил Серж и предложил «забацать» ее на троих. Ну, или как получится. Сам он умчался в магазин за подарками для родных, а демонов оставил караулить ужин. Это гиблое дело очень быстро им надоело, и они решили его разнообразить: вытащили бутылку «Белой герцогини» из запасов ашурта, два высоких стакана и устроились с гитарами на кухонном подоконнике. Теперь ужин был под неусыпным контролем, а друзья совмещали приятное с очень приятным.

Возле плит и столов, как по волшебству образовалась жильцы секции и их гости. Всем срочно что-то понадобилось: яйца пожарить, супчик сварить, хлебушек нарезать, картошечку почистить на неделю вперед или тарелочку помыть до бриллиантового блеска. Бал правил Сантилли, выбирая мелодию, друг только подыгрывал. В самый разгар фламенко на кухню нагрянула проверка.

Декан собственно персоной небрежно прислонился к косяку и скрестил руки на груди. Его зам, лысоватый суетливый мужчина в черном костюме важно прошелся по кухне, заглянул в пустой мусорный бачок, степенно ответил на приветствие демонов кивком головы и вышел, не заметив бутылки. Ашурт проводил его внимательным взглядом и вернулся к Алентису, за спиной которого нарисовался Алексей.

Фламенко кончилось, и тут Сантилли вспомнил песенку в тему, так сказать. Недавно они откопали в залежах интернета группу под названием «Секрет». Легкая спокойная музыка, простые слова о смысле жизни и вообще, можно разбавить тяжелый рок принца, бьющий ашурта по ушам и по голове.

В цвет багряный окрасит полнеба уходящий день, — начал ашурт.

На кухне разом воцарилась благоговейная тишина. Алексей остановился рядом с другом, слушая песню.

Может, был он, а может, не был, уходящий день.

И не знаю, друзья ли здесь были или как всегда, — Сантилли значительно посмотрел на проверяющих. Вы друзья или нет?

Разошлись и опять забыли, кто с кем был вчера, — в смысле, всем пора домой, до свидания.

— герцог улыбнулся Ласайенте,

— йёвалли решил присоединиться вторым голосом, выразительно стрельнув глазами на декана.

Скребицкий решил, что послушал достаточно и не торопясь прошел в дверь, потеснив усмехнувшегося Алентиса.

Но кричат что-то вдалеке птицы с грустью и тоской, — ашурт настороженно следил за ним, чувствуя, что у них появляется неплохая возможность присоединиться к пролетающему в небе косяку.

Почему в эту ночь не спится птицам за рекой? — он едко выделил интонацией «не спится», поняв маршрут полковника.

Может, песня их сон тревожит, — Лас вопросительно посмотрел на друга, — не дает уснуть?

Мы поймем, если птичья стая поменяет путь, — Сантилли со значением посмотрел на Алексея «Будь человеком!», заменив по ходу слова.

Под слова припева полковник небрежно подхватил стаканы и бутылку и направился к раковине, выразительно подпевая:

Мы друг друга поймем, — с нажимом закончил герцог, глядя, как Скребицкий выливает вино из фужеров.

— Как романтично, — вздохнула Леночка, поднимая глаза к потолку.

Ласайента укоризненно посмотрел в спину невозмутимого полковника, ополаскивающего раковину.

— Вы хоть знаете, сколько оно стоит? — обреченно вздохнул Сантилли, мысленно говоря бутылке «прощай».

— По какому поводу веселье? — спросил Алентис.

Ашурт кивнул на плиту:

— Контролируем процесс готовки.

— Угу, — весело хмыкнул полковник, заглянув в духовку через стекло, — Ну, жарьте дальше вашу курицу, не будем мешать.

— Это гусь, — буркнул ему вслед Ласайента.

У лестницы проверка столкнулась с заснеженным Мишелем, решившим для разнообразия прогуляться по предновогодней столице. Мальчишка весело кивнул им и просочился в дверь.

— И смысл был забирать бутылку, — провожая юного мага глазами, спросил Алентис, — Наверняка сейчас еще притащат.

— А мы еще раз зайдем, — Скребицкий внушительно посмотрел на друга, — Не дадим расслабиться. И птичка как раз приготовится.

Друзья рассмеялись и пошли шерстить соседний корпус. Когда через сорок минут они появились на знакомой кухне, то застали почти тоже с некоторыми изменениями.

Публики прибавилось, супчики сварились, а в центре танцевал Мишель, активно задействовав чей-то стул в качестве партнерши.

На начало песни проверяющие благополучно опоздали, но так получилось даже лучше. Их явно не ждали и даже не сразу заметили. Танцор, поняв, кто появился в зрительном зале, удвоил усилия, стараясь переключить внимание на себя, но бутылки сами ходить не научились, а левитировать за спины столько полной вина тары демоны не рискнули.

Часы на стене мне снова вечер мерят, — обреченно вывел Лас.

В пустой темноте лишь только я и время, — Санти значительно показал Алентису глазами на дверь и округлил глаза.

Декан скрестил руки на груди и намека предпочел не понимать.

 — ашурт переключился на друга и загадочно посмотрел на него, решив довести песню до конца.

Публика расхохоталась, потому что йёвалли кокетливо повел плечом и скромно потупился.

— Не достают мальчишек? — спросил Алентис друга, — Песенка-то неспроста.

— Есть немного, — признался тот, наблюдая, как Мишель, приобняв стул, как девушку, и положив голову на его спинку, томно закрыл глаза, покачиваясь с ним на месте, — Но сейчас почти сошло на нет. Они умеют постоять за себя.