Катился он, катился и выкатился на поляну, находящуюся в центре леса. Как вы уже могли догадаться, там его встретила лиса.

«Издевательство! Определенно, — с досадой подумал Наукобулк, — Совершенно негде поразмышлять».

— Фу, какая лохматая! — скривился он.

— Зато умная — страсть, — обиженно махнула лиса пушистым хвостом, — В отличие от некоторых, — она презрительно оглядела Наукобулка, — совершенно круглых, я знаю дифференциальные уравнения и что такое знак бесконечности, — она сделала небрежный взмах лапкой, — Там, на полянке, студенты отдыхали. Сплошь умные разговоры, — рыжая мечтательно закатила глаза и вздохнула, — жаль бутербродов не оставили. А ты песенку петь будешь? Или так просто поболтаем?

«Нахваталась по верхушкам, а мнит из себя профессоршу, — проворчал про себя Наукобулк, — Светило лесной науки».

Но не успел он так подумать, как мысли кончились, по причине отсутствия мозгов у обычного хлеба. Лиса, не дождавшись традиционной песенки, воровато оглянулась по стонам, схватила колобок и убежала….

— Вот старый дуралей, — говорил себе профессор Дедушка, выключая «Сингулятор», — совсем забыл про него…. профессор Бабушка, а где, кстати, Наукобулка?

Кто знает, возможно, именно так все и было….

Теперь, спустя полгода, ни Санти, ни Лас уже не жалели, что поступили сюда. Учиться было интересно, и друзья не вылазили из библиотеки и лабораторий. Вардис перестал их гонять вместо занятий физкультуры, давая небольшую передышку и возможность научиться играть в волейбол и баскетбол.

Сантилли стоял под сеткой и смотрел, как готовится к подаче Ирэн. Подавала она ювелирно, то есть туда, куда смотрела. Как-то раз кто-то из ребят, шутя, окликнул ее, девушка развернулась, машинально отправив мяч. Увернуться этот кто-то уже не успел. Больше экспериментами никто из группы не занимался во избежание синяков на пол-лица.

Сейчас Ирина, небрежно подкинув мяч, ударила по нему с пушечным хлопком, и демон, логично ожидавший, что и удар будет не хилым, невольно пожалел Леночку, представляя, как ее руки прилипают к полу. Но девушка неожиданно для всех сжалась и зажмурила глаза, разом став похожей на цаплю среди камышей. Если бы у нее была возможность, то она и вторую бы ногу поджала, повиснув в воздухе. Однако мяч, вместо того, чтобы со скоростью и силой ядра снести испуганную цель, мягко упал на пол и покатился, подпрыгивая. Команда разочарованно вздохнула. Ладно, учтем.

— Дура, — выразительно покрутив пальцем у виска, сказал Олег, переходя на другое место.

У Леночки заблестели глаза, она круто развернулась и направилась к скамейке.

Уже после физкультуры в коридоре девушка набросилась на него:

— Я не дура, понял?

Сантилли постарался спрятать неуместную улыбку, потому что смотрелось это забавно: как маленькая Леночка наскакивает на широкоплечего спортивного Олега, как растрепанный воробей на породистого пса, стащившего у него кусок хлеба.

— А что тогда подачу не приняла? — веско возразил он, — Ясно же было, что на испуг берет.

— Ничего не ясно! Мне руки беречь надо, — бушевала девушка, — В прошлый раз чуть без пальцев не осталась. Как я играть буду?

— На чем? — сразу заинтересовался Лас.

— Мы скрипачки, — пренебрежительно бросил Павел и, кривляясь, изобразил игру на скрипке, — Пилик-пилик.

Демоны только сейчас заметили характерную мозоль и уважительно посмотрели на рассерженную Леночку.

— А почему не в консерваторию? — удивился Санти.

— Потому что терпеть не могу, — огрызнулась она.

Нет, женская логика непостижима: скрипку она не любит, но играет и руки бережет.

На втором курсе читал лекции и Алентис. Давал он материал доступно и интересно, и учиться у профессора Валова считалось огромной удачей, что демоны тоже оценили. Но и драл он семь шкур. То, что надо.

После Праздника Мира князь посвежел, выпрямился, в глазах появился блеск. Еще бы! Изгнанника вернули в дом, официально представив и признав Надежду как племянницу и княжну. Теперь у него были крылья и небо. И долгая жизнь, в отличие от дочери.

— Ритуал бы надо провести для девочки, — тихо сказал Андерс Найири, наблюдая, как девушка весело переговаривается с отцом.

Тот в ответ кивнул:

— Можно, но чуть позже, пусть освоится.

— Чуть позже ее младший Орси окрутит.

Ашурт с удивлением посмотрел на него:

— Да пусть, куда спешить? Девчонке даже тридцати нет. Долго она выдержит его постоянные отлучки?

Андерс хмыкнул и хитро посмотрел на друга:

— Мне интересно, когда их группа состарится, будет он новую набирать или нет? Вот-вот, задумайся, — йёвалли похлопал его плечу и продолжил, — Если девочка влюбится, то откажется от ритуала. Поэтому я бы поторопился, пока там ничего серьезного.

Найири пожевал губы и решительно направился к брату. Радовать дальше.

Вообще-то потомственного дэма с устойчивой родословной было невозможно «повысить в звании», но таким, как Надежда, у которых один из родителей был демоном, а второй — человеком, ритуал проводили. Им, в отличие от людей не нужны были человеческие жертвы, хвала богам. Но сама церемония….

— Меня сегодня не будет до утра, — предупредил Сантилли друга, — Вардис сказал, чтобы ты ночевал у него.

Но ашурт сразу не ушел, а походил по «спальне», потом плюхнулся на кровать.

— Дьявол, — он переплел пальцы и стиснул их, — Я боюсь.

Ласайента с удивлением оглядел друга.

— Я боюсь, — тот взлохматил волосы и вскочил, — И не выпьешь. Ласти, накричи на меня, — неожиданно попросил он.

— Да пошел ты, — растерялся йёвалли.

— Не пойдет, — ашурт попинал кровать, — Ладно, меня нет. Иди, Светлость ждет.

Ласайента проводил глазами спину друга и открыл портал в замок учителя.

— Ва-ардис, — копируя вкрадчивые интонации Сантилли, начал принц.

— Не скажу, — отрезал темный, — И тебе знать не надо. Ничего такого там не будет, — сжалился он, глядя на вытянувшееся лицо ученика, — просто несколько… э…, - темный неопределенно повертел кистью руки в воздухе, — неприятных моментов. Забудь, — решительно закрыл тему князь, — Что там у тебя творится с порталом? Давай разбираться.

Сантилли зябко передернул голыми плечами под плащом. Можно было бы обойтись и без женщин. Ладно, тетя, она большая девочка, всякое видела. Но сестра! Дьявол! Но хорошо, что отец решил не брать Чарти и Тони. Двух пар должно хватить, а брат и муж сестры будут только мешать, при них не расслабишься, и тогда ритуал можно смело сворачивать по причине отсутствия энергии. А этого добра сегодня понадобится много.

Обнаженная спящая Шунади лежала в центре треугольника, вписанного в круг, головой к основанию с раскинутыми руками. Санти скользнул глазами по символам и свечам. Все правильно, отец никогда не ошибается, и сбросил плащ на пол. Все равно когда-то это надо будет сделать.

— Кто бы мог подумать, что маленький мальчик вымахает ростом с башню.

Герцог уже и забыл, как звучит голос Анми. Неужели он так похож на воронье карканье? Сантилли кивнул тете и улыбнулся, вставая в голове Шунади напротив отца. Да, есть такое, немного вытянулся. Говорят, с возрастом подобные вещи происходят постоянно, а потом и проходят, тоже с ним.

Сейчас подойдет сестра и будет весело.

— Долго глазки красила, — упрекнул дочь Найири.

Угу, скоро станет жарко, и всем будет не до красоты, особенно, когда напряжение достигнет предела.

Женщины сбросили плащи на каменный пол и встали на свои места. Сантилли старался смотреть только на сосредоточенного отца, не думая о постороннем, например, о собственной наготе. А интересно получается: два брата, две сестры, два поколения и все родственники. Долго размышлять не дал король, разводя руки в сторону и властно призывая начальную стихию. За кругом закружили четыре защитника. Ха, а у Эджен дух — мужчина. И наверняка влюбленный в нее. Вон как обеспокоенно стреляет на нее глазками.