Наконец, работа была закончена. Десантная шлюпка стартовала с поверхности спутника и направилась обратно к крейсеру. Только когда шлюпка состыковалась с крейсером, и весь её экипаж оказался на борту, Гагарин дал отбой.

   - Благодарю за службу. Экипажу шлюпки пройти медицинское обследование и отдыхать. Дежурная смена приступить к подготовке возвращения на Луну. Всем спасибо.

   Хотя Марк только наблюдал за работой космонавтов на Деймосе, его состояние было таким, будто он сам только что вернулся из открытого космоса. Поэтому он перекусил и отправился спать.

***

   Смирнов вместе с Крючковым приехал в Центр управления полётами, чтобы там наблюдать за работой в космосе. Они уже знали об обезвреживании американских диверсантов. Поэтому наблюдение за высадкой на Деймос совместили с небольшим оперативным совещанием.

   - Прошу, Владимир Александрович.

   - Товарищи, нашими сотрудниками предотвращён диверсионный акт на крейсере "Циолковский". Обезврежено взрывное устройство. Задержаны два диверсанта. По возвращении на Землю они в установленном порядке будут доставлены для судебного разбирательства.

   - Американская сторона как-нибудь отреагировала на их арест?

   - Сейчас в США не самая простая обстановка. После покушения на госпожу Президент Клинтон, она ввела комендантский час. Улицы городов патрулируются армейскими подразделениями. Арестована директор ЦРУ Барбара Вочёвски. Она подозревается в организации покушения. В ФБР, АНБ и ЦРУ идёт массовая чистка. Поэтому госпоже Клинтон не до американских диверсантов. Она высказала сожаление, что не смогла предотвратить посылку диверсантов к нам. Передала слова благодарности нашим сотрудникам, не допустившим катастрофы. Судьба Джаггера и Прохазки её совершенно не беспокоит.

   - Владимир Александрович, у нас есть чёткое понимание, что других диверсантов на борту "Циолковского" нет.

   - На борту точно нет. Что касается оставшихся на Луне американских специалистах, есть некоторые сомнения. Разрешите доложить отдельно.

   - Хорошо. Теперь я хотел бы выслушать Вячеслава Матвеевича. Товарищ генерал-майор, какой анализ проведён по результатам полёта?

   - Сам полёт ещё продолжается. Однако мы уже приступили к внесению изменений в конструкцию крейсера. Исходя из расчётов возможных последствий диверсии, сейчас конструкторы пересматривают компоновку отсеков крейсера. Это позволит исключить возможность блокировки экипажа. Десантные шлюпки предлагается равномерно распределить по большей части корпуса корабля с тем, чтобы каждый отсек имел возможность аварийного покидания корабля. На следующем строящемся крейсере эти изменения уже будут.

   - Отрадно слышать. Теперь о самом полёте?

   - Первая и вторая фаза тренировочного полёта прошли успешно. "Циолковский" обогнул Землю и достиг Марса. Сейчас будет самый ответственный момент. Высадка на Деймос и установка там оборудования.

   - Добро. Будем наблюдать.

   Смирнов дождался высадки русских космонавтов на Деймос, и они с Крючковым поехали назад в Москву.

   - Давай рассказывай Владимир Александрович.

   - Что именно?

   - Ты хотел отдельно доложить.

   - Это касается Ллойда Крисмаса, руководителя американской делегации.

   - Что с ним?

   - Мы считаем, что он и является руководителем группы диверсантов.

   - Почему он?

   - Он внезапно летит на крейсер с подарками и пламенной речью.

   - Вполне роль руководителя делегации.

   - Он передаёт так называемую кока-колу Джаггеру и Прохазке.

   - Он мог не знать, что там внутри. Не он же её разливал. Могли использовать втёмную.

   - Самое главное. Он назвал Круглову Гордон. Мы проверили. Никто из членов американской делегации ранее не знал и не пересекался с Кругловой.

   - Ну что ж. Так тому и быть. Что думаешь делать?

   - Как только мы взяли Джаггера и Прохазку, я отдал команду на круглосуточное наблюдение за ним. Хотели понять, как он отреагирует на известие об аресте на борту "Циолковского".

   - И как?

   - Молодец. Даже бровью не повёл. Уважаю. Действительно достойный противник.

   - Как будешь дальше действовать?

   - Пока ведём его в постоянном режиме. После прилёта "Циолковского" устроим очную ставку между ним и Джаггером. Прохазка всё равно в отказ пошёл.

   - Добро. Главное не дать ему что-нибудь на Луне учудить.

   - Не допустим.

***

   "Циолковский" приближался к Земле. Крейсер погасил скорость, сделал виток вокруг планеты и пошёл на родную верфь, на Луну. Марк с нетерпением ожидал окончания полёта. Он ужасно соскучился по Кате и по Лере. Ему хотелось оказаться под открытым небом, попасть под дождь, сходить в лес. Поэтому последние дни и часы полёта он ждал его окончания.

   Чтобы отвлечься, Марк постоянно занимался какой-либо работой. Он несколько раз пересматривал допросы Джаггера и Прохазки. Хотя в последнем случае вроде бы смотреть было не на что, Марк упорно пытался отыскать что-то такое, за что можно было бы уцепиться и разговорить Прохазку. Пока ничего не получалось. Много часов они провели вместе с Чёрным обсуждая полёт. Все отчёты были готовы, все материалы скомпонованы и отправлены на Землю.

   Наконец, "Циолковский" пристыковался к своей верфи. По корабельной связи капитан крейсера полковник Гагарин поздравил всех с окончанием тренировочного полёта. Все задачи, поставленные перед кораблём и экипажем, были выполнены. Проведена удачная операция по высадке на спутник Марса Деймос. На нём установлено оборудование, имитирующее оборудование для развёртывания солнечного паруса на астероидах. Отработаны методики определения параметров и орбит астероидов. Отмечена помощь американских специалистов. Все молодцы, всем отдыхать.

   Марк сопровождал арестованных Джаггера и Прохазку на Луну. На Лунной базе их встретили сотрудники Комитета, которым Марк и передал американцев. После чего уже смог нормально обнять и поцеловать Лизу, которая его встретила.

   - Давай рассказывай о своих приключениях в космосе. ? Лиза привела Марка к себе. Они сидели за столом, и пили чай.

   - В принципе ничего особенного. Ты и так всё знаешь.

   - Я хочу услышать из первых уст.

   Марк не мог отказать Лизе и рассказал всё с самого начала.

   - Помнишь, Лиза, мы сначала подозревали Уоттса?

   - Естественно. Он так странно себя вёл. Однако оказалось, что он совсем не причём?

   - Совершенно. Знаешь, чем объяснялось его поведение?

   - Чем же?

   - Страхом. Простым элементарным страхом. Не знаю, как там американцы проводили отбор, но пускать его в космос совершенно нельзя.

   - Почему?

   - Он до чёртиков боится космоса.

   - Как это боится космоса?

   - Да вот так. Я с ним разговорился на обратном пути. Было видно, что он уже на последнем издыхании. Вот он и проговорился, что боится космических полётов, боится Луны, боится Марса.

   - Почему же они не учитывали это, когда направляли его к нам?

   - Сам виноват. Гордый слишком. Никогда не показывал своих страхов. Думал, что переборет.

   - Сам виноват. Не надо было изображать из себя матёрого волка. Сколько ему?

   - Двадцать один, но он же вундеркинд. Он же умнее всех. Ничего жизнь поставила на место. Мозги вроде бы вправились. Теперь будет гораздо умнее.

   - Это точно.

   - Теперь твоя очередь.

   - Да мне-то совсем нечего рассказать. Сидела себе на Лунной базе, отдыхала. Всё самое интересное у тебя там наверху происходило.

   - Ладно, ладно не прибедняйся. В конце концов, кого пытались отравить, меня разве?

   - Откуда ты знаешь?

   - Владимиров рассказал во время последнего сеанса связи. Так что произошло?

   - Крисмас решил отомстить.

   - За что?

   - Ни за что, а за кого. Оказывается, что Лезенби, который сошёл с ума, какой-то дальний родственник Крисмаса.