- Не нужно, сэр. Видимо мне предстоит такая работа, про которую говорить в офисе не стоит.

   - Совершенно верно. То, что ты сейчас услышишь, я не могу доверить даже офисным стенам, поэтому мы здесь. Ответь мне на один вопрос, что ты знаешь о Марсе?

   - Шоколадный батончик или планета. -- Марк широко улыбнулся.

   - Планета, Марк, планета. Сейчас не до шуток.

   Марк понял, что ситуация не располагает к юмору и подобрался.

   - Ближайшая к нам планета. Четвёртая от Солнца, имеет атмосферу, которая состоит в основном из углекислого газа, ничего интересного за всё время исследования не обнаружено. У нас и у русских там колонии. Всё вроде.

   - В целом верно. Только есть одна особенность. Русские заняли большую часть Марса. По всей видимости, они замышляют какую-то провокацию, чтобы забрать наши земли на Марсе. Никто здесь ещё ничего не знает, а там сейчас серьёзный кризис. На границе американской зоны обнаружен русский вездеход, в нем труп русского инженера Михаила Гринберга. Русские требуют выдачи вездехода и тела инженера. Долго играть в непонимание мы не можем. В течение двух, максимум трёх дней, мы вынуждены будем всё передать русским.

   - Для чего я понадобился, сэр.

   - Ты отправляешься на Марс для проведения расследования. Необходимо понять, что этот русский делал в нашей зоне, кто его убил и за что. Самое главное не дать русским обвинить нас в этом. Иначе они могут воспользоваться этим как предлогом.

   - Но, сэр, русские не могут напасть на нашу колонию, есть же резолюция ООН о разделе Марса.

   - Ты же знаешь русских, чихать они хотели на все резолюции.

   - Всё равно. У нас армия, флот, ядерное оружие, в конце концов. Они не осмелятся.

   - Марк, представь, что они осмелились, заняли весь Марс, что мы можем сделать. Оружия у нас на Марсе нет, армии нет, с Земли направлять оружие на Марс мы не можем, кроме того, на эту операцию никаких денег не хватит, что нам делать?

   - Мы можем напасть на них здесь и потребовать всё вернуть в соответствии с резолюцией ООН.

   - Не можем.

   - Почему?

   - Во-первых, наша армия сейчас не способна вести крупных военных операций. Разложение зашло слишком далеко. Где ты предлагаешь на них напасть? Из Европы, или со стороны Аляски? Пока мы будем готовить группировку, русские тоже смогут подготовиться. Во-вторых, у нас банально не хватает денег. Мы еле-еле балансируем на грани дефолта и полного краха нашей экономики. В-третьих, и это основное, ставка русских на космос полностью оправдалась. Они из космоса целиком нас контролируют. Русские запустили три космические платформы. Формально они называют их станциями, но мы знаем, что основное предназначение этих платформ ? военное. Их спутники круглосуточно держат нас на прицеле. Космические истребители в любой момент могут оставить нас без спутников связи. Представь, что русские отключили GPS. Начнётся хаос. У нас же большая часть населения не может в супермаркет доехать без навигатора. Мы не в состоянии сейчас что-либо сделать русским. Поэтому мы не должны дать им повод для аннексии Марса.

   - Неужели так всё плохо? Почему у нас нет ничего подобного?

   - Русские сильно нас обогнали в космической технике ещё в конце ХХ века. Если бы не развал Советского Союза, мы ничего не смогли бы им противопоставить в космосе уже тогда. Они были готовы к большому рывку. У них уже тогда было практически создано лазерное оружие, у них в завершающей стадии было налажено производство космических модулей для создания больших орбитальных станций. Из-за развала СССР мы получили доступ ко многим русским разработкам. Что-то смогли сделать, но многое даже не сумели повторить. Мы двигатели для наших ракет покупали у русских. После революции семнадцатого года нас оставили без всего. Самим догнать не получается. Поэтому русские полностью контролируют космическое пространство. Марк, даже перелёт на Марс осуществляется русскими кораблями.

   - Почему же они тогда сами не нападут на нас?

   - Не знаю.

   - Что же нам делать?

   - Наша госпожа Президент страшно боится русских и не хочет с ними связываться. Хотя, по моему мнению, нам стоило бы подёргать русского медведя за усы и показать свою силу, хотя бы для того, чтобы русские не уверились в нашей слабости и не напали на нас или наших союзников, но у нас чёткий приказ. Нам следует спровоцировать русских на какие-либо мелкие действия. Тогда мы сможем с помощью ООН надавить на них и заставить принять наши условия. Потому что если мы ничего не будем делать, то русские постепенно нас выдавят отовсюду. Поэтому ты летишь на Марс.

   - Почему я? Не совсем мой профиль, к тому же сейчас в Израиле проводится операция...

   - Твой, Марк, твой профиль. За свою операцию не волнуйся. Её не будет. Сейчас наверху принято решение снизить нашу деятельность на Ближнем Востоке. Госпожа Президент не хочет давать повода для вмешательства русских. Сирия под полным контролем России. Русские авиабазы в полной готовности. Флот у берегов Сирии. Если дать им повод, то последствия могут быть непредсказуемы. Русские не ждут, они бомбят всё, что считают нужным, что мешает их интересам.

   - Да что же это такое? Там боимся вмешательства русских, здесь боимся вмешательства русских. Мы же Америка, мы не должны никого бояться.

   - Расскажи это в Белом доме.

   - И всё-таки, почему я должен лететь на Марс. Это не моя сфера деятельности.

   - Ты грамотный специалист, имеешь необходимый опыт, можешь провести дознание и, самое главное, ты русский.

   - Я американец, сэр.

   - Я знаю, Марк, но корни у тебя русские и это может помочь тебе грамотно провести расследование. Я должен знать всё относительно этого дела. Ты же понимаешь, как стало трудно иметь дело с русскими после семнадцатого года. Опять полная скрытность, секретность и подозрительность.

   - Знаю, сэр.

   - Так вот, мне надо знать полную картину. Даже то, что происходит у русских в колонии. Даже то, что они думают. Поэтому полетишь обычным пассажирским рейсом, для всех ты бизнесмен: связь, коммуникации. По прилёту обратишься к Лизе Гордон. Она будет тебе помогать в расследовании, предоставит все материалы. Пишешь мне каждый день, обычным порядком. В колонии постарайся завязать знакомства с теми бизнесменами, которые пытаются торговать с русскими. Было бы замечательно посетить русскую зону. Нужно всё разнюхать, понять мотивы русского инженера, понять замысел русских. Всё ясно?

   - Разрешите вопрос, сэр.

   - Задавай.

   - Лизе Гордон я могу полностью доверять?

   - Да, полностью.

   - Какие материалы я могу получить здесь?

   - Все материалы будут у Лизы. Сейчас у тебя есть час. Через час за тобой приедет машина и отвезёт тебя в космопорт.

***

   По дороге в космопорт Марк пытался понять, почему именно он должен раскапывать это дерьмо на Марсе. То, что он имеет русские корни ? это ерунда. Да, он знает русский в совершенстве, но он стопроцентный американец, его родители как раз в 17 году бежали из России, сам он родился и вырос в Штатах. Здесь выучился, здесь стал агентом. С Россией его ничего не связывало. Теперь вдруг это расследование и возможно поездка к русским, к которым он не питал никаких тёплых чувств. В конце концов, из-за этих русских его родителям пришлось бежать в Америку. Из рассказов родителей он знал, что в конце XX века Россия и США стали партнёрами, пошло разоружение, исчез призрак ядерной войны. Американцы помогли русским технологиями производства продуктов питания, поскольку русские не могли даже прокормить свой народ. В России появились сети быстрого питания, как в США. Однако русские неблагодарные люди. Им всё равно постоянно не нравилось, что Америка ? это лидер в мире. В России раздувалась компания против США. Нас обвиняли во всех грехах. Снова появилась угроза ядерной войны. Дальше ? гримаса истории. Через сто лет после коммунистической революции, в России происходит новая революция. Родителям Марка повезло, они в этот момент были за границей и смогли избежать ужасов, порождённых новой революционной массой. Бежали в Америку и здесь смогли начать новую жизнь, благо хорошие люди помогли родителям Марка. В семье старались не вспоминать и не говорить о России, и вот теперь Марк будет вынужден погрузиться в русские реалии.