– Я могу убить тебя. Могу уничтожить. Влиятельные люди…

– Можешь, – перебил Башар. – Ты можешь убить меня? Ты уже труп. Только осмелишься ли ты давать угрозы, зная, что лишь увеличишь свое наказание? Наш разговор записывается.

– Мое наказание и так беспрецедентно. Думаешь, не решусь? Могу убить прямо сейчас.

Башар посмотрел ему в глаза.

– Ты ведь в жизни даже щенка не убивал. Все твои подручные.

– Ты молодец, Башар. Научился играть по крупному.

– Не ожидал? – осведомился Башар.

– Не то слово. Признаться, когда Хафез затеял эту игру, я считал тебя слабаком. Решил, что он не хочет, чтобы ты стал нашей марионеткой. А ведь он был…

– Ты слышишь музыку по радио? – перебил его Башар.

– Что? – удивился Капрал.

– Прислушайся. Это группа Guano Apes – «Pretty In Scarlet». Я узнал плей-лист радио, которое здесь крутят. Это песня начнется ровно в 12.20. Наслаждайся. Слова подходят для твоей ситуации.

После этих слов Башар повернулся и направился к выходу.

– Эй!

– Что? – оглянулся Башар.

– А что, если я выкручусь?

Башар рассмеялся и вытащил из внутреннего кармана пиджака видеокассету VHS и издевательски покрутил в руках. Затем он повернулся и направился на парковку санатория, не оборачиваясь, когда музыка из колонок на столбах наполняла все вокруг.

5 июня 2000 год. Офис Башара Асада. Дамаск.

Поселок Кузнеца располагался в низинах гор. До ближайшего селения двадцать километров, до ближайшего города – Эль-Камышлы – пятьдесять.

– Для ареста Кузнеца потребуется отключение радио и телевидения, а также сотовой связи. Такая операция обойдется в миллионы фунтов, – сказал Луго.

– Они ничто по сравнению с человеческими жизнями, – заметил Башар. – Тем более, денег Кузнеца у нас достаточно.

– Сегодня наши люди выедут для организации штаба, – сказал Луго.

– Нужно сделать все быстро.

6 июня поселок был окружен, и наступление уже скоро должно было начаться. Операция возле города Эль-Камышлы стала крупнейшей, которой руководил Башар в 2000 году. Еще вчера он занимался только расследованием и секретными операциями, теперь все изменилось.

В его руках были верные полицейские подразделения Дамаска, бойцы Альтаира и спецназа разведки. Основные силы предоставил Махер Асад из своей бронетанковой дивизии. Всего на операцию выделялось два часа и две тысячи военных, но как это бывает, все пошло не так.

Основная группа, состоящая из семи сот пятидесяти человек, должна была захватить господствующую высоту и установить минометы. После чего уже с высоты начать атаку. Остальные силы создавали двойное кольцо оцепления, чтобы даже «мышь не проскочила». Уже в деревне передовая группа указывала дом, в котором скрывался Секар Рубад и благодаря их данным спецназ на вертолетах высаживался с воздуха.

Разведка предоставила данные на Авдала Рубада и дрон-беспилотник, впопыхах купленный у турецких военных по рекомендациям Луго.

– Без разведки с воздуха просто ничего сделать невозможно, – заявил он.

В воздухе также было два вертолета МИ8, которые могли прикрыть наземные группы и высадить спецназ. Единственным минусом в операции Альтаир считал отсутствие бронетехники. С военной базы он смог правдами-неправдами взять два БТР-80. К тому же, перед операцией один вертолет оборудовали под санитарный. Башар не хотел лишних потерь. Также оба вертолета были полностью покрашены в зеленый цвет, чтобы избежать дружественного огня. У Кузнеца, по крайней мере, был один собственный вертолет МИ8, и неизвестно сколько еще. Для противовоздушной обороны Альтаир достал две установки ЗУ23 и несколько ПЗРК Стрела 2.

Альтаир организовал полевой штаб в трех километрах от деревни. Это была обычная землянка со спутниковой связью, у всех стен стояли карты с местностью, фотографии территории. Была доска, на которой были записаны статистические данные: погибшие противники и потери сирийских военных. Пока все было по нулям. Предполагалась, что на стороне Кузнеца от ста до двухсот боевиков.

Башар сидел с Альтаиром за одним столом. Сын президента долго рассматривал разведанные с беспилотников, изучал показания местных жителей.

– Нас не рассекретили? – спросил Башар.

– Многие догадываются, разведка Кузнеца уже в курсе. Они готовятся к обороне. Если мы не захватим их сразу, то президент, скорее всего, отменит операцию после двух дней штурма. Наверняка, люди Фалько заминировали подходы к деревне, мои саперы уже работают на ближайших высотах.

– Каковы ожидаемые потери?

– Думаю, при наихудшем сценарии до двух сотен людей.

– Я распоряжусь, чтобы их семьям была выплачена компенсация. Что насчет резервов?

– Наши силы превосходят силы врага в три раза. Вряд ли понадобятся дополнительные резервы.

– По-твоему лучше атаковать с одной стороны?

– Это лучшая точка.

– Кузнец нужен живым.

– Фалько?

Башар задумался.

– Он тертый калач. Если не сдастся, то убейте.

– Ясно, – сказал Альтаир голосом, приговаривающим к смерти.

– Ты будешь участвовать в атаке?

– Да, – мгновенно ответил Альтаир.

На рассвете силы Башара начали штурм. Основной отряд без труда захватил нужную высоту. По склонам было красиво наблюдать, как муравьи солдат взбирались вверх. При первых лучах солнца минометные расчеты были установлены на вершины горы. Началась вторая фаза, а с ней появились проблемы.

Передовую группу обстреляли в десять утра. К одиннадцати часам дня среди нападавших было двенадцать раненых и трое погибших. Начался минометный обстрел позиций боевиков, в это время передовые группы подводили пулеметы и гранатометы.

82миллиметровые минометы придавали уверенности бойцам Асада, но выявились и проблемы. Половина снарядов оказалась непригодна для использования, к тому же доставка до места боевых действий была затруднена, потому что мины тратились очень быстро.

Самое главное было наладить поставки боеприпасов. За два часа передовые группы оборудовали три временных склада от основной базы к передовым позициям.

Лишь к обеду удалось захватить несколько домов на окраине деревни. Наличия минометной артиллерии, как показывали события, было недостаточно. К тому же, санитарный вертолет вылетал так часто с боеприпасами и забирал раненых, что топливо оказалось на исходе. В срочном порядке второй вертолет был вынужден вылететь на военную авиабазу за двести километров за дополнительным топливом.

Башару и Альтаиру не понравился высокий настрой оборонявшихся. К тому же, группы боевиков появились и с другой стороны блокады. Несколько грузовиков снабжения подорвалось на минах, еще один военный джип был обстрелян к югу.

– Способны ли внешние силы деблокировать деревню? – с опаской спросил Башар.

– Нет! – уверенно ответил Альтаир. – Наш беспилотник не зафиксировал крупных сил врага.

– Кто руководит боевиками в деревне?

– Ими руководит Фалько, – заметил Альтаир. – Я отдал распоряжение своим снайперам уничтожить его.

– Думаешь, стоит использовать СУ25? – спросил Башар, опасаясь положительного ответа.

– Справимся без них, – молниеносно ответил Альтаир.

Атаки на деревню возобновились. Это принесло новые потери. Ценой ужасных усилий и минометных бомбардировок передовая группа вошла в деревню.

6 июня 2000 года. Полевой штаб.

Жара стояла невыносимая. В штабе все пили воду весь день и все равно испытывали жажду. Колодец у развилин древней крепости в двух километрах от штаба стал стратегическим для военных. В тени чахлых пальм были припаркованы военные автомобили. Два вертолета МИ8 стояли чуть позади.

В армейских палатках у штаба отдыхали солдаты из числа резерва. Все они разделись до трусов, избегая перегрева. Солдаты на фронте были измучены тяжелой экипировкой, поэтому целая рота была прикомандирована для раздачи воды.

В штабе Башар испытывал аналогичные тяжести. Он вел обсуждения, держа бутылку воды в руках.