Я села на диван, сжав хрупкую ножку.

Айден смотрел на огонь и сделал глоток вина.

— Помнишь, в тот день в спортзале, когда ты рассказала мне о кошмарах? Я не мог выкинуть это из головы — ты боялась, что Эрик вернется, — продолжил он. — И я постоянно думал, что если бы один из демонов сбежал после нападения на моих родителей? Как я мог бы продолжать жить?

Эрик был единственным демоном, который скрылся из Галтинбурга. Я не перестала думать о нем, но его имя заставило мои внутренности сжаться. Половина укусов на моем теле появились благодаря ему.

— Я подумал о том, что увести тебя оттуда и сводить в зоопарк поможет тебе переключиться, но я должен был… сделать что-то большее. Я связался с несколькими Стражами из этого района. Я знал, что Эрик не уйдет далеко, после того как он узнал, кто ты и попробовал твой эфир, — сказал он. — Основываясь на описании Калеба и твоем, было не сложно найти его. Он был около Райлей.

— Что? — внутри всё сжалось сильнее. — Райлей меньше чем в ста милях отсюда.

Он кивнул.

— Как только подтвердилось, что это был он, я уехал. Леон — Аполлон — поехал со мной.

поначалу я не могла понять, когда он мог это сделать, но потом вспомнила недели после того, как я сказала ему, что люблю его и он закончил наши тренировки. У Айдена было время сделать это так, чтобы я ничего не заподозрила.

— Что случилось?

— Мы нашли его, — он невесело улыбнулся, прежде чем повернуться обратно к огню. — Я не сразу убил его. Я не знаю, что это говорит обо мне. К концу, я думаю, он действительно пожалел о том, что узнал о твоем существовании.

Я не знала, что сказать. Отчасти, я была польщена тем, что он пошел так далеко из-за меня. Другая часть была в ужасе. Под спокойным и уравновешенным человеком, каким казался Айден, было что-то темное, эта его сторона иногда проглядывала. Я уставилась на его профиль, внезапно поняв, что я не была честна по отношению к Айдену. Я поставила его на невозможно высокий пьедестал, где он был для меня абсолютно безупречен.

Айден не был безупречен.

Я проглотила немного вина.

— Почему ты мне не сказал?

— Мы тогда почти не разговаривали, и потом, как я мог тебе сказать? — он резко рассмеялся. — Это была не обычная охота на демона. Это не было точное и гуманное убийство, которому нас учили.

Ковенант учил не играть со своими жертвами, так сказать. Даже с учетом того, что демона было невозможно спасти, он однажды был чистокровным… или полукровкой. Однако, как бы меня ни беспокоило то, что Айден скорее всего пытал Эрика, у меня не было отвращения к нему.

Боги знают, что это обо мне говорило.

— Спасибо, — наконец сказала я.

Его голова резко дернулась в моем направлении.

— Не благодари меня за это. Я сделал это не только…

— Ты сделал это не только ради меня. Ты сделал это из-за того, что случилось с твоей семьей, — и я знала, что это правда. Он сделал это не только ради меня. Это был его способ отомстить. Это было не правильно, но я это понимала. И будучи на его месте, я бы возможно сделала то же самое и еще немного.

Айден затих. Языки пламени создавали теплое свечение вокруг его лица, он смотрел в свой бокал.

— Мы навещали друзей моего отца в Нашвилле. Я не очень хорошо их знал, но у них была дочь примерно моего возраста. Я думал, мы просто поехали на каникулы перед началом учебного года, но как только мы туда приехали, моя мать практически толкнула меня в её направлении. Она была маленькой, со светлыми волосами и огромными зелеными глазами, — он вдохнул, его пальцы напряглись вокруг ножки бокала. — Её звали Хелен. Оглядываясь назад, я догадался, почему мои родители устроили всё так, чтобы я проводил с ней много времени, но тогда, по каким-то причинам, я не понял.

Я сглотнула:

— Она была твоей парой?

Появилась грустная улыбка.

— Я действительно не хотел иметь с ней ничего общего. Я проводил большую часть своего времени, таскаясь за Охранниками-полукровками во время их тренировок. Мама была так огорчена мной, но я помню, что отец смеялся над этим Что он говорил ей дать мне время, и позволить природе взять свое. Что я был больше мальчиком, чем мужчиной, и что драка интересовала меня больше, ч ем симпатичные девушки.

У меня в груди образовалась тяжесть. Я откинулась на спинку, забыв о бокале вина.

— Они пришли ночью, — густые ресницы бросили тень на его щеки, когда он опустил взгляд. — Я услышал звуки борьбы снаружи, я встал и посмотрел в окно. Я ничего не смог разглядеть, но я просто знал. Внизу что-то сломалось, и я разбудил Дикона. Он не понял что происходит или почему я заставил его спрятаться в шкафу и закрыться одеждой.

— Все произошло так быстро, — он сделал большой глоток вина и поставил свой бокал на полку. — Было только двое демонов, но они могли управлять огнем. Они убили трех Охранников, спалив их заживо.

Я хотела, чтобы он остановился, потому что я знала, что будет дальше, но он должен был снять это со своих плеч. Я сомневалась, что он когда-либо облекал ту ночь в слова, и поэтому мне нужно было справиться с этим.

— Мой отец обратил огонь против них, или по меньшей мере попытался. Охранники падали направо и налево. Хелен проснулась от шума, и я пытался заставить её остаться наверху, но она увидела как один из демонов напал на её отца — разорвал ему горло прямо на её глазах. Она закричала — я никогда не забуду этот звук, — его лицо приняло отстраненное выражение, когда он продолжил. — Мой отец заставил мать подняться на второй этаж, но потом я не мог его больше видеть. Я услышал его крик я просто, — он покачал головой. — стоял там. В ужасе.

— Айден, ты был только ребенком.

Он отсутствующе кивнул.

— Мама кричала мне забрать Дикона и выбираться с ним из дома вместе с Хелен. Я не хотел оставлять её, поэтому я пошел вниз. Демон появился из ниоткуда, схватив её за горло. Она смотрела на меня, когда он сломал ей шею. Её глаза… просто поблекли. И Хелен… Хелен кричала и кричала. Она не останавливалась. Я знал, что он собирается убить её тоже. Я побежал вверх по лестнице и схватил её за руку. Она паниковала и боролась со мной. Это замедлило нас. Демон добрался до нас и схватил сначала Хелен. Она загорелась.

Я вскрикнула. Мои глаза жгли слёзы. Это… это было более ужасающим, чем я думала, и это напомнило мне о мальчике, которого демон сжег в Атланте.

Айден повернулся к огню.

— потом демон пошел за мной. Я не знаю, почему он не использовал огонь и просто опрокинул меня на пол, но я знаю, что он собирался выпить мой эфир. Там был Охранник, которого он сжег внизу. Каким-то образом, через боль, которая, должно быть, была самой ужасной, которую можно представить, он добрался вверх по лестнице и убил демона.

Он посмотрел на меня, но в его выражении лица не было боли. Может быть, скорбь и сожаление, но еще немного изумления.

— Он был полукровкой. Одним из тех, за которыми я ходил. Ему было возможно столько же лет, сколько сейчас мне, и ты знаешь, не смотря на эту ужасающую боль, он все-таки выполнил свой долг. Он спаси мою жизнь и жизнь Дикона. Я обнаружил через несколько дней, что он умер от ожогов. У меня не было возможности поговорить с ним.

Его толерантность к полукровкам имела смысл. Действия одного Охранника изменила вековые предрассудки в одном маленьком мальчике, превратив предубеждение в благоговение. Не удивительно, что Айден никогда не видел отличий между полукровками и чистокровными.

Айден преодолел расстояние между нами и сел. Он встретился со мной взглядом.

— Поэтому я решил стать Стражем. Не столько из-за того, что случилось с моими родителями, сколько из-за того, что один полукровка, умирая, спас жизнь мне и моему брату.

Я не знала, что сказать, и могла ли я что-то сказать. Поэтому я положила руку на его предплечье и сморгнула слезы.

Он положил свою руку на мою и отвернулся. На его челюсти ходила мышца.

— Боги, я никогда не говорил ни с кем о той ночи.