На лайнере я насмотрелся на окружение Сабрины и это дало мне бесценный опыт. Подружки не стеснялись применять свои колдовские штучки друг против друга, чтобы добиться собственных целей. Меня они не стеснялись, считая по уровню интеллектуального развития кем-то на уровне комнатной собачки.

Вот и сейчас я наблюдал как постепенно рушатся, казалось бы, монолитные стены твердыни и мужчина постепенно поддается влиянию ведьмы. В свое время, он явно неплохо владел методиками противодействия, но за годы без практики и, скорее всего, тренировок, многое подрастерял, в отличие от ведьмы, которая, наверняка, никогда не забывала держать свое оружие в полной боевой готовности.

Лора впервые по-настоящему командовала отрядом и была страшно горда этим фактом. По правде говоря, не всем отрядом, а сравнительно небольшой его частью, и не во время поиска, а в поездке за новичками, но тем не менее… УХ-Х-Х!! И вообще… одна-а-а-ако! То есть это так здорово, что хочется скакать на одной ножке, приговаривая: «Я — командир! Я — командир!», — но нельзя подрывать авторитет командира. Разве что, совсем-совсем тихонечко. Про себя. Шепотом. Крикнуть: «Ура!»… Ну, и еще разочек: «Ур-р-а-а-а-а-а!!». И на этом все! Командир должен выглядеть солидно, говорить солидно, ходить солидно, есть солидно, смотреть солидно… даже спотыкаться и то солидно.

Пока что все шло очень неплохо. По крайней мере ежевечерний подробный, как учил ее отец, анализ всего, что произошло за день, не выявил каких-либо серьезных погрешностей. Доехали до центральной базы без неприятных встреч по пути, что само по себе большая редкость, заняли тот же, что обычно, гостевой коттедж со стоянкой для тяжелого транспорта и рембоксом, обосновались и тут же приступили к работе. Каждая девушка в отряде знала свою задачу и уже не раз ее выполняла. Ирвин, отец Лоры и владелец отряда, знал кого дать ей в подчинение. Не пожалел даже Дездемону, ведьму невесть как попавшую на торги центральной базы и выкупленную Ирвином за бешеные до неприличия деньги. Впрочем, окупилось приобретение очень даже быстро. Вскоре Дездемона выкупилась и заключила с владельцем контракт. Ее назначили заместителем командира отряда и возложили самые трудные обязанности: разведку, подбор и управление бойцами. Девчата слушались ведьму как никого. Еще бы! А ну как кудахтать заставит и яйца в гнезде высиживать. Было такое один раз с одной девушкой, слишком возомнившей о себе. Даже командир ей был не указ. После суток в роли курицы-несушки — все она понимала и осознавала, только поделать ничего не могла — шелковой стала и самой дисциплинированной.

Основной задачей группы Лоры в данной поездке была закупка рабов для пополнения. Попутно надо было прикупить, пользуясь случаем, массу полезных вещей, которых не найти на внешних базах, а если найти, то за двойную или даже тройную цену.

Подбор новых членов отряда взяла на себя Дездемона. Лоре осталось только утвердить кандидатуры и перечислить деньги. Таким образом отряд «Хитрые лисицы» пополнился пятью девушками и двумя парнями. Последние не отличались богатырским здоровьем и отчаянной храбростью, но были неплохими техниками-ремонтниками, а девушки, наоборот, до рабства успели послужить в армии. Двое в империи и трое у пиратов в абордажной команде. Иврин не без оснований считал мужчин слишком «хрупким материалом» в условиях Прелести. Они безусловно более стойки и эффективны в бою, особенно рукопашном, но перед безумием Прелести, поражающей большей частью тех, кто выходит за ворота базы, все же оказывались слабоватыми. Поэтому, не побоявшись трудностей в управлении коллективом бесстрашных, безбашенных, безумно храбрых и в то же время, требующих повышенной заботы, внимания, а иногда и ласки, порой капризных и истеричных, но умеющих быть преданными и стойкими, девчонок, Ирвин и создал свой отряд. Нервов помотал себе неимоверное количество. Да и сейчас, пожалуй, продолжает. Однако все же сумел добиться того, что его отряд по-праву считается одним из самых эффективных среди искателей.

Лора сорвалась один единственный раз, когда поцапалась с Мариной в коридоре рабского общежития. Она ведь на самом деле, увидев прежнюю подругу, шла мириться. Хотя бы попытаться. Все же на чужой базе свои, со своей базы, воспринимаются, если не как родственники, то хотя бы как земляки. Однако, увидев, каким глазами ее подруга смотрит на красавчика раба, в мозгах у девушки что-то переклинило. Это ж надо сколько крови она попила из-за своего ненаглядного Роби, который объективно Лоре уже не особо тогда и нужен был, а теперь, забыв про все на свете, в том числе и пропавшего прЫнца, пялится на первого попавшегося смазливого раба, явно из пиратов. Ну, Лора ей и выдала по первое число. Назло бывшей подруге через браслет оплатила его услуги и с ехидным хохотом проскочила в каморку. На самом деле секс-услуги ей особо не были нужны. Она уже давно, благодаря науки Дездемоны, умела держать гормоны в узде.

Услуги, предоставленные ей красавчиком, не стоили даже того, чтобы получить он сам за них приплатил. Возникла мысль сделать вид, будто ей было ах, как хорошо, дождаться, когда Марина сама полной мерой ощутит на себе все «искусство» горе любовника, и насладиться местью. Однако, у Лоры ничего не вышло. Ей пришлось, постепенно закипая и накапливая критическую массу желчи подпирать стенку, дожидаясь, пока Марина не выйдет от случайного — ну ведь наверняка первого попавшегося — любовника. Не могла же она сознательно выбрать вместо этого видного парня, его соседа — ни рожи, ни кожи.

Тем не менее, Марина вышла та-а-а-акой довольной, какой Лора ее еще ни разу не видела после свидания с парнями. Девушка явно недовольна была только одним — нехваткой денег для продолжения. В отличие от Лоры Марина в средствах была ограничена.

Лора снова вспылила, наговорила глупостей и зашла к замухрышке. А вдруг со стороны Марины это снова была игра? Надо было проверить, а высокая цена девушку не пугала.

Ну что сказать? Парень и впрямь был хорош как любовник, но Лора головы не потеряла и трезво оценивала его ценность для отряда. Скажем прямо — чуть выше нуля. Однако, раз пообещала себе, что он ей не достанется, значит, хочешь не хочешь, а перекупить раба придется. Узнать бы у кого? А перед отцом она потом отчитается. Найдет, что сказать. Правда, когда узнала, что именно у Марины, точнее ее дяди, придется перекупать раба, то чуть было не отказалась от затеи.

Дездемона ее переубедила.

Лора вернулась в отряд и, не стесняясь, не оправдываясь, рассказала ведьме о своем срыве. О том, как не удержалась и влезла в свару, как наобещала самой себе перекупить раба, а он, оказывается, куплен отрядом дяди Марины и как поступить правильно — она теперь не знает. Дездемона, обдумав ситуацию, порекомендовала довести начатое до конца.

— Но Марина вообще тогда взбесится! Сейчас просто злится, а после того, как я отберу у нее любовника станет моим злейшим врагом! — высказала свои сомнения Лора.

— Ты ведь хочешь примириться с ней. Значит, либо потребуется много времени, пока боль потери и обида не пройдет сама собой. А пройдет она только после того, как Марина повзрослеет и сможет трезво оценивать свои и чужие поступки. Но когда это будет? Дядя ее словно в вату заворачивает — оберегает от всего на свете. В том числе и от жизни. Ни к чему хорошему это не приведет. Особенно в ваших с ней отношениях. Может так статься, что к тому моменту, когда Марина созреет для конструктивного разговора, эта глупая вражда закопается так глубоко в ее душу, что откопать без мощного робота не получится.

— Так что же делать?

— Перекупить раба, довести тем самым Марину до отчаяния, а потом… подарить его ей.

— Подари-и-ить…  — задумчиво протянула Лора. — И это сработает?

— Если преподнесешь так, как надо, непременно сработает.

— Боюсь, они ни за что не станут продавать.

— А вот это я возьму на себя. Тебе главное отвлечь Марину, чтобы она не мешала мне говорить с ее дядей.