Он махнул рукой своим и, видимо, передал что-то по коммуникатору. Пираты оживились и, соблюдая некоторое подобие дисциплины и порядка, быстро расселись по лавкам. Офицеры подтянулись к «командирскому» столу, где их рассадили вперемешку с моими и… трапеза по случаю великой победы над гражданским лайнером началась.

Еда со столов, где сидели десантники, стала в ураганном темпе сметаться в голодные пасти, заливаясь водопадами алкоголя. Пиратские мелкие атаманчики не уступали подчиненным в уничтожении дармовой жрачки и выпивки.

Примерно через полчаса, когда первый жор у пиратов прошел, начали раздаваться шутки, смех, кто-то уже запел, а кто-то тихо ткнулся мордой в салат. В основном те, кто приналег на выпивку, пренебрегая закуской. Усталость, голод и бой тоже внесли свою лепту. Ну и некоторое снадобье щедро добавленное в еду и выпивку. Мы-то все заранее приняли нейтрализатор — зачем мешать людям развлекаться после тяжелого боя.

Заместитель атамана тоже опьянел довольно быстро. Тем более, наливали ему с трех сторон и непременно требовали выпить за победу.

— Скажи, друг, — приобнял я его за плечи, — как тебя звать? А то заместитель-представитель не звучит, понимаешь.

— Меня зо-овут…  — медленно начал франт, но его перебили.

— Пи-и-и-идро его зовут! Хы-гхы-ха-хы-хи! — опередил своего начальника один из пиратских офицеров, здоровенный лоб, в ручище которого большой бокал, налитый доверху абсентом, смотрелся средних размеров рюмочкой. — А мама в детстве звала, небось, Пи-и-идоритто!! Хы-гхы-ха-ха.

— Что-о-о-о?! — мой собеседник стал медленно, качаясь былинкой на ветру, подниматься из-за стола.

— Сиди-и-и! — медведем взревел его обидчик. — Операция закончилась и ты мне уже не командир!

— Ладно тебе, дон Педро, — стал я успокаивать зама атамана. — Потом с ним разберешься. Путь назад не близкий.

Педро неохотно сел и тут же махом опрокинул в себя стакан виски. Вообще-то стаканы под соки-воды ставили, но если у человека душа горит, чего пожар наперстками тушить?

— М-месть — это блюдо, которое подают х-холодным! — и он посмотрел на противника прищурив глаз, что ничуть не смутило гиганта.

— Правильно, дон Педро. Я чего хотел спросить. Вашему атаману надо послать угощение?

— Надо, — мотнул головой в знак согласия Педро.

— Может, тогда ты с ним свяжешься? Скажешь, что выпивку с закусью везут. А то пальнет еще по катеру.

— Он пальнет. Он могет.

— Так свяжись.

— Щщщщща-а-ас.

Через минуту он вышел из транса, снова выдул стакан виски и сказал, что атаман ждет.

Я в свою очередь связался с Вацлавом и передал одно слово: «Начали».

Дальше все было просто.

Мои матросы оттаскивали перепившихся пиратов в свободный отсек, раздевали, отбирали оружие и укладывали на койки. Тех кто еще не дошел до нужной кондиции, приветливо накачивали дальше, наливая по полной и предлагая тосты: за начальство, за любимых, за пиратскую удачу… Продержаться долго не смог никто.

В это время абордажная группа на катере взяла под контроль практически без стрельбы и жертв десантный транспорт пиратов, после чего атамана заставили отдать приказ всем десантным модулям вернуться на борт, что и было тут же сделано. Если кто-то из пилотов что-то и заподозрил, деваться ему все равно некуда. На хлипкой посудине, не имеющей парусов для межзвездных путешествий… Разве что загнуться в одиночестве в бескрайнем космосе в стороне от маршрутов судов.

Эх. Хорошо все прошло. Почти. Как теперь нам с Вацлавом за два потерянных рейдера отчитываться? Ума не приложу. И ведь не спишешь на придурков пиратов, хотя я даже близко не стоял при найме именно этих головорезов-головотяпов. И все же, как известно, больше всего достается самым… невиновным. Будут теперь нас с Вацлавом отцы-командиры «склонять» во всех наклонениях с причастиями и деепричастиями, а нам останется только тянутся, поедать преданным взором начальство, да терпеть.

— С вещами на выход! Строиться по линиям, соответствующим цвету вашего отсека. С вещами на выход! Строиться по линиям, соответствующим цвету вашего отсека.

Женский голос монотонно бубнил этот незамысловатый текст все то время, что мы собирались, грузились вещами и выходили через огромные десантные шлюзы транспортника на еще более огромное бетонное поле космодрома. Если бы не размеры, космодром можно было бы принять за обычный ангар-трюм транспортника, поскольку поле было прикрыто непрозрачным куполом, полностью закрывавшим небо.

Я, увешанный сумками и баулами, все жадность моя, кряхтя ничуть не музыкальнее согбенного почтенными годами деда, дотащился до указанной желтой линии и с облегчением сбросил груз прямо на пол. Ничего ему не сделается. Грузу, а не полу, разумеется. Тому точно ничего не грозит — он крепкий. Вещам тоже ничего не грозит, а баулы с готовыми зельями и ингредиентами, которые я позаимствовал у своего недолгого хозяина, алхимика, имели специальные крепления, чтобы ничего не болталось, не падало и не билось при погрузке кривоклешневыми роботами.

Наконец-то, наше путешествие с четырьмя пересадками на промежуточных космических базах закончилось. Несмотря на обилие вещей, при пересадке на первой станции, когда «дружелюбный» комитет по встрече профессионально потрошил имущество «гостей», у меня не отобрали ни одной нитки. Как, впрочем, у большинства. Потрошителей интересовали только драгоценности, магические предметы и кредитки на предъявителя. Заодно у всех отобрали браслеты коммуникаторы, заменив на новые, самые простейшие, куда переписали исключительно информацию о личности владельца, его умениях и навыках. Тем, у кого были солидные счета в банках галактики, равнодушно пояснили, что в ближайшее время они им точно не понадобятся. Ближайшее время — это лет десять… если выживешь — тихо, про себя, буркнул один из Потрошителей. А доступ к новым счетам дадут потом. На месте.

У меня ничего подобного не было, а алхимические ингредиенты и зелья никого не заинтересовали. С ними надо еще уметь обращаться и без консультаций или хотя бы подробных инструкций изготовителя просто опасно использовать. Мои навыки, высвеченные считывателем, никак на изготовителя не указывали.

— Ты парень с ними поосторожнее ТАМ, — снисходительно пояснил один из сотрудников своеобразной таможни (ну явно не матрос). — Продавай только штатному алхимику, не то влетишь за несанкционированную торговлю потенциально опасными магическими предметами. А ТАМ с этим очень строго.

— В тюрьму посадят? — «испугался» я. — Или… того… казнят?

— Ты чего, совсем сдвинулся? В тебя уже такие деньги вложили, что ни в какой тюрьме не отсидишься — отработаешь, как миленький.

— Да-а-а? А куда тогда?

— Долетишь — узнаешь! — нахмурился таможенник. — Все! Проваливай! Не задерживай!

Нельзя сказать, чтобы в пути было так уж тяжело. На всех транспортниках нас загоняли в отсеки и разрешали в произвольном порядке селиться в двухместные каюты. С кем хочешь и в какую хочешь. Увы, с девушкой покрасивее поселиться возможности, к моему сожалению, не было — женщин перевозили отдельно. На других палубах и в других отсеках. При этом контакты между отсеками категорически воспрещались. Причем не на словах, которые нам никто даже самым страшным голосом и не говорил, а на деле. Попробуй поконтактируй, когда переходы намертво заблокированы. Так что, пройтись на манер променада под ручку вдоль длинного коридора с дверями кают по бокам от южного кубрика до северного можно было разве что… с соседом по каюте. Что меня совершенно не привлекало. Хотя находились и такие, которых как раз привлекало. Ну да это их личное дело — мне с ними, как говорится, детей не крестить. Да и откуда у них дети?

В остальном же, все было устроено довольно неплохо. Каждая каюта оборудована двухъярусными койками, высоким узким шкафчиком из двух отделений. Туалетом за раздвижной перегородкой и умывальником. Для изощренного убийства скуки во время перелета в каютах установлены по два монитора (в неактивном состоянии — зеркала), расположенных так, чтобы каждому было удобно смотреть со своей койки, не мешая соседу. Трехмерное изображение и направленный звук оказались довольно приличного качества, а подбор развлекательных и учебных программ, включая художественные и документальные фильмы настолько обширен, что, наверное, и за пять лет непрерывного просмотра не исчерпать. Другое дело, с корабельным ИскусИнтом развлекательный сервер никакой физической связи не имел, и моя мечта покопаться в его мозгах так и осталась нереализованной.