Дроны разведки под управлением классных операторов живо вскрыли обшивку в районе машинного отделения и осторожно проникли внутрь. Картина предстала неутешительная. Экипаж был мертв уже несколько недель. Плазменный мозг корабль «потух», но в этом был и положительный момент. Протокол самоликвидации сработал не полностью. В результате пираты разжились приличными базами данных звездных карт некоторых секторов галактики и смогли вскрыть сейф, в котором… было пусто. За исключением титанового кейса с неактивным браслетом силового захвата. Очень и очень дорогой штукой. Присобачил к танку и только вместе с танком сможешь уволочь кейс. Или можно попытаться истощить силовое поле, но в этом случае, когда крошечный плазменный мозг кейса определит опасность несанкционированного вскрытия, сработает механизм самоликвидации и содержимое будет безвозвратно утеряно.

Кэп сначала даже зажмурился, живо представив себе, как вводит код доступа, а его по счастью мозг корабля тоже не успел уничтожить, открывает крышку, а там… битком серебряных чеков ГалкатБанка дружески подмигивающих ему алмазами голограмм. По сто тысяч оро на каждой. Нет! Лучше золотых — по миллиону оро!

И сколько же недоумения, непонимания и разочарования пришлось ему пережить, когда в открытом кейсе оказался всего лишь обучающий картридж набитый ШИЗУНами. Наклейка-описание имела заголовок «УРОД» и содержала совершенно неинтересные для Кэпа курсы:

— Колдовские очи.

— Танцы с саблями.

— Остановись мгновение.

— Прыг-скок с пятки на носок.

Этот прыг-скок вывел Кэпа из себя и тот не стал читать дальше. Школа танцев и хорового пения какая-то! Он небрежно передал картридж ближайшему матросу с приказом доставить доку — пусть разбирается. Сам прихватив кейс — получается самую ценную добычу — и пошел к себе. Все-таки непонятно, зачем такие сложности для хранения подобного барахла? Разве что богатей, двинутый на танцульках, считал этот набор неимоверной ценностью. Может там какие-нибудь коллекционные, редкие танцы и набор можно продать за хорошие деньги?

Однако, вскоре в ходе обследования и экспресс-сканирования браслетов гражданства с личными карточками экипажа выяснилось, что разведчик «Бронзовая роза» принадлежал флотилии Майкла-Фюрера, который сравнительно недавно всем составом ушел в рейд. Ходили слухи, что этот рейд не просто свободный поиск, а целенаправленный налет, к которому Фюрер долго и тщательно в строжайшей секретности готовился. Но слухи есть слухи. Про них самих тоже много чего болтают. Самое главное — разъяснилась шутка с танцами и кейсом. Один хороший приятель под рюмашку в портовом кабаке поведал Кэпу по секрету, как Майкл-Фюрер ловит на живца подсадных и проверяет на лояльность новичков.

Например, в корабельный сейф под усиленной охраной «тайно» помещали страшно ценный груз, кейс или контейнер, который следовало доставить из точки А в точку Б. Капитана накачивали инструкциями по самые брови и отправляли почти без охраны. Как правило на таком вот разведчике, который никакой эскорт не догонит. А дальше смотрели — дойдет груз до адресата или нет. И, если нет, выявляли, кто знал о рейсе и… где всплывет дорогой кейс или не менее ценный контейнер. А там уже пройти по цепочке и найти виновных — дело техники. Самое главное, никто не знал, чем и как метил свое имущество Майкл. Но если вспомнить о его связях с ведьмами, то многое становится понятным. Их метки невозможно определить техническими средствами, но сами они могли это сделать моментально.

Кэп словно бомбу агромадной мощи лично отнес кейс обратно — туда, где он лежал, приказал отойти и инициировать самоуничтожение разведчика.

А про картридж благополучно забыл. Могли ведь и рваный носок найти в кейсе. Зато с ноги самого Майкла-Фюрера.

Док тоже в тот день крепко помянул погибших и забросил неизвестный картридж в бункер Ромашки с приказом пока не прописывать в базу данных и не исследовать до команды самого дока.

Надо признать, тогда на постоялом дворе врезали по моим мозгам мощно. Сказать, что атака была внезапной, не могу, поскольку воин всегда должен быть готов к чему угодно. Особенно, воин-маг из Магора. Однако долбануло настолько сильно, что все мои магические ухищрения по блокировке оказались напрасными.

Ну, никакого изящества и тонкости в конструкции — голая мощь! Правда, мощь очень даже впечатляющая. Будто студенту-недоучке доверили могущество десяти архимагов и поставили примитивную задачу: усыпить сравнительно небольшую группу людей. Он и усыпил. Даванул со всей дури, не заморачиваясь на мягкие обходные маневры.

В общем, что там после драки фаерболы метать? Говорили мне наставники — потрать полгодика на шлифовку вихревой защиты разума, глядишь и перенаправил бы удар на самих его создателей. А теперь вот банально-примитивно не успел. Не получается у меня ставить такую защиту мгновенно. Надо было тренировать и тренировать. Но тогда могло не хватить времени на что-нибудь еще. Не менее важное.

Где-то далеко-далеко, словно в смутном сне я чувствовал, как люди в странной одежде довольно бережно грузили нас на мягкие лежанки и куда-то затаскивали. Потом — легкое головокружение и странная легкость в теле, словно очень быстро похудел на треть веса. Сколько-то времени ничего не происходило. Затем мою лежанку опять куда-то понесли. Ход на удивление был мягкий и плавный. Никаких рытвин и ухабов.