Придется на этом этапе вносить коррективы в план «А».

К посту подошел уверенно и спокойно.

— А где Смок, господин лейтенант?

— Там оставил. Присмотреть. Пока группа конвоя не подойдет.

— Какая группа? — с недоумением и настороженностью спросил солдат.

Вот же внимательный. Как правило, везде есть такие группы, специализирующиеся на доставке пленников, а у этих пиратов, похоже, ничего подобного не было. Впрочем, я все равно не собирался строить из себя начальника осторожного бойца. Мне надо было просто подойти к нему поближе.

— Конвойная, мил друг, конвойная…  — бормотал я, придерживая тело с остановившимся навсегда сердцем.

Еще бы сердцу не остановиться после удара в грудину с выплеском энергии, разорвавшей его в клочья. Тут даже не инфаркт, а инфарктище, с бойцом случился.

Отрадно хотя бы то, что ломать боевые латы рядового было уже значительно легче. Помог коммуникатор лейтенанта и тактический компьютер лат (до ИскусИнта ему как до неба). В его логах рядовой Грег приказом вышестоящего командования назначен в группу офицерика и следовательно доступ к его тактику стал практически полностью для меня открытым.

Пришлось снова разоблачаться. Надев латы рядового, я прикрепил амуницию офицерика на специальные крепления для транспортировки раненых — бывает ведь, что санитарных платформ-эвакуаторов нет поблизости — и помчался к месту боя, прихватив второй меч у Грега — хорош бы я был появись перед ним с двумя мечам, мигом опытный воин поднял бы тревогу. Дескать, что с беднягой Смоком?

Теперь мне не видно, что показывают магоэлектронные глаза нашего корабельного ИскусИнта, зато хватило того, что показывает тактик лат. А показывает он довольно паршивое положение для так успешно прорывающейся группы. В огромном холле среднего класса выстроились войска пиратов, охватив полукругом выход из туннеля, где вот-вот появятся защитники лайнера. Дроны поддержки стояли в два ряда, сформировав многослойный щит, а сами бойцы держали в руках и на плечах по два-три мощных парализатора. Даже в такой ситуации, несмотря на реальные потери, они не собирались использовать чего-нибудь поубойнее. Скорее всего, ИскусИнт или маги пиратов разглядели ведьмовские ритуалы и побоялись попортить так им нужный «объект». Наверное, все же ИскусИнт, поскольку магов среди пиратов крайне мало и стоят их услуги очень и очень дорого. Чаще всего бывает дешевле просто отказаться от похода с участием мага — добыча будет или нет, богатая или бедная неизвестно, а магу вынь да положь деньги на бочку. С другой стороны ради такого налета могли и нанять. Ну, если что, потягаемся.

Но сначала обстановка. Слишком рано появляться… м-м-м… нежелательно, потом сложнее будет. А слишком поздно — так лучше и вовсе не появляться.

Запустив через коммуникатор лат лейтенанта с десяток шпионов-вирусов стал ждать результата. Упаси Бог! Никаких взломов тактического ИскусИнта! Всего лишь банальное подключение к блоку связи лат воина на интересующем меня направлении. Лучше кого-нибудь из командиров. Простое прослушивание без попыток активного вмешательства. Еще пока рано.

Через полторы минуты один из шпионов вывел на лицевую панель забрала данные на старшего лейтенанта, командующего прорывом через туннель, который защищали пассажиры. И подключился я как раз вовремя. Удалось услышать интересный разговор:

— … выполнять директиву. Заказчик скоро прибудет и заберет рабов, но к этому времени она должна быть у нас! Понял, лейтенант?

— Понять-то я понял, — не слишком почтительно ответил «мой» офицер. — Только у меня потери. И потери на порядок больше, чем гарантировал ваш (!) капитан.

— Он не наш и свои гарантии он выполняет. На вашем направлении ни одного полицейского и полудроны — старая рухлядь. Ни роботы, ни дроны. И в автономке — тупы до безобразия и под прямым управлением — валенки неподшитые. Не понимаю, чего вы там возитесь?!

— Приходите ко мне и поймете! Прошу разрешения на использование боевого оружия. Они нас активно-реактивными снарядами и плазмой, а мы их парализаторами! Тьфу! А скольких ребят их мечники повырубали! А ведьмы эти! Затуманят сознание, наши бойцы против них как слепые котята!

— Вот именно, лейтенант! Вот именно! Ведьмы! Ты помнишь нашу основную цель?! Пока ее не захватите никакого боевого оружия!! Вам ясно?! Ни-ка-ко-го!! Лично убивать тебя буду. Долго и мучительно, если с ней что стрясется! Она нужна живая и по-возможности целая! Как захватите — сразу в тыл и там уж делай что хочешь! Ясно?!

— Да, командир!

— Ладно-ладно. Не строй из себя обиженную девицу. Значит, так! Отводи всех в холл. Оставь небольшой заслон. Пусть подержат их пяток-десяток минут. Потом в холл. Там для них готовится достойная встреча. Не подведи меня, лейтенант. Понял приказ?!

— Да, командир! Принято!

Грубо вырубив замок в двери каюты неподалеку от холла я опять снял латы, благо на все про все приходится тратить не больше минуты, но как же надоело, сел на пол, прикрыл глаза для лучшей концентрации и, совершенно наплевав на возможный вой сигнализации из-за сильных выбросов магической энергии, стал готовить один из мощных магических ударов. Мне казалось, что в данных условиях — это будет наилучшим решением. «Тяжелая стопа радуги». Так он называется. Или просто — Радужная смерть. Или… Большой плюх. Лично мне нравится последнее название. Тем более, эффект выглядит именно как падение булыжника на полированное зеркало лесного озера. Сначала яма, потом всплеск и волны… Краси-и-и-иво!

Привычно поднял сознание, как можно выше, и стал концентрироваться на том, что хочу получить, скручивая магическую энергию в тугую спираль, словно вымешивая жиденькое тесто. Тесто становилось все более и более плотным, крутить его становилось все тяжелее и тяжелее, а над той частью холла, где сконцентрировались пиратские войска, постепенно раскручивалась спираль из разноцветных колец. Сторонний наблюдатель, способный видеть потоки магической энергии, не смог бы разглядеть упорядоченных структур — только кольца, сияющие чистыми цветами радуги и вращающиеся… в противоположных друг другу направлениях. Центральное пятно красного цвета крутилось по часовой стрелке, как вроде бы закручивал и я всю эту махину (можно и в противоположном направлении — тогда и эффект будет прямо противоположным), однако оранжевое, следующее кольцо, вращалось против часовой стрелки, вслед за ним желтое, снова по часовой и так далее до голубого.

Ух ты-ы-ы-ы! Целых пять колец получилось! Больше не могу и так на пределе. Нет, не физических сил. Учитель, у которого я видел — лично, собственными глазами — девять колец, говорил, что человек не концентратор энергии и ни в какой такой ауре, ни в животе, ни в заднице никаких таких энергетически-магических клубков, огоньков, искорок и резервуаров не содержит, да и не может содержать, ибо является материальным объектом и подчиняется физическим законам. Однако некоторые одаренные — их очень и очень небольшой процент всего населения — способны сознанием выйти в верхние (или нижние) страты мира, где тренированный и хорошо структурированный разум (что он подразумевал под последним, пока не знаю) может формировать идеальные модели физического воздействия, наполнять их энергией и направлять в мир физический.

Разумеется не все так просто и примитивно, как я упрощенно описал. Сначала следует научиться строить как бы… башню или шест или струну — у кого какой образ получается. Для этого на первых этапах не обойтись без жестикуляции, телодвижений и бормотания ритмически структурированных текстов. Но по достижении, хотя бы первой страты над (или под) пространством физического континуума, нужда в подобных подпорках разума реально уже не требуется, более того, не рекомендуется. К сожалению, большинство так и не решается сделать свой первый шаг без костылей, уподобляясь ребенку намертво вцепившемуся в привычные ходунки. Они тоже достигают в нашем искусстве немалых успехов, но… можно ли в ходунках обогнать тренированного спортсмена, который ими с детства не пользуется?