– Нудно это! Страшно нудно! – критиковала она некоторые Сонечкины наброски. – Весь этот пафос и твой плач по Марине убирай в сторону. Торжественные реквиемы сейчас никто не читает. Побольше юмора и пикантностей. Помнишь, ты мне рассказывала, как паренек твой оказался бывшим Марининым? В книге это не написала, так хоть в интервью вставь! Это же – броско. Это народ посмакует. И про то, как вы сборник пытались издавать посредством какого-то там почитателя Марининых ног, тоже расскажи…

– Про ноги было уже в интервью Жбанову… Да и в книге это есть.

– Тьфу! Ну, сочини еще что-нибудь подобное, нигде еще не использованное. Только от общепринятой истории, уже опубликованной – сильно не отходи. Это ж искусство, чтоб все как обычно, все как и в официальной истории, а н-нет, все же не все – все же пара-тройка новых остреньких фактов присутствует… Не стесняйся фантазировать. Книга – та да, должна быть искренней. Ее задача – донести до людей правду. А задачи всех этих статей – привлечь к книге. Заставить людей ею заинтересоваться, так что в статьях можно что угодно писать, лишь бы поярче выглядело… Работаем!

И Сафо работала, и статьи в результате тоже работали, и книга была вполне популярна, то есть хорошо раскручена.

– Мне бы впору зваться Леночкой, – вздыхала Сафо, намекая на книгу второй жены Лимонова, которую та написала в ответ на его «Это я – Эдичка». Звалась книга «Это я –Леночк, или интервью с самой собой», потому Сафо себя с ней и ассоциировала. – Кстати, Лиль, ты мне все об исполнении желаний твердишь… Может, знаешь, где найти эту книженцию? Весь Интернет перерыла – нету. А интересно ведь…

– Опять двадцать пять! – вспыхивала Лилия. – Повторяю: до окончания работы над текстом никакого чтения! Запрещено, не положено, категорически! Нечего ерундой всякой голову забивать и стиль себе портить. Ты должна писать оригинально, а для этого тебя от чтения необходимо совершенно изолировать…

Сонечку просто-напросто бесило такое убеждение, но несколько стычек с Лилией свидетельствовали, что изменить в данном случае ничего нельзя. От интеренета грозились отключить, а из дома все книги повынести. Сонечка, которая патологически не могла жить без чтения, усердно делала вид, что слушается, а сама по десятому разу перечитывала книги из домашней библиотеки, чтоб не засветиться нечаянно во время покупки новых..

Едва Сафо набросала завязку текста – надо заметить, что с каждым разом, ей это дело давалось все хуже и хуже, невозможно ведь вечно изобретать блестящие вариации на одну и ту же тему! – как в кабинет фурией влетела Лиличка. За ней понуро вышагивал уже знакомый Сафо представитель компьютерной фирмы.

– Я посмотрю, но это, понимаете ли, не совсем возможно, – монотонно бубнил он, но Лилия ничего и слышать не хотела.

Жестом попросив Сафо отойти от компьютера, Лилия почти насильно засадила за него компьютерного гения.

– Вот на этой машине, сразу перед тем, как я вам позвонила, он что-то набирал. А потом стер этот текст. Да, он всегда стирает… Мне нужно знать, что было написано…

– Вы понимаете… – снова заладил представитель фирмы.

Не обращая на него внимания, Лилия вышла на балкон. Сафо прошла следом.

– Отчего тебе попросту не спросить у меня, что он набирал? – Сонечка заглянула в лицо собеседницы и нашла на его месте неприступную маску.

– Правду ты не скажешь, а ложь меня не интересует, – твердо ответила Лилия.

– Ты так боишься его? – сощурилась София.

– Так. Он того стоит. Страшный интриган. Уж я-то знаю…

– Успокойся, он просто хотел узнать, зачем я охотилась на него. Искала, наводила справки… Я не говорила тебе, чтоб ты не вмешивалась в поиски. Я и на квартире его бывшей была, разговаривала с соседями, и у бывшей Марининой соседки о нем пыталась разузнать. Она, как мне сказали, хорошо с ним ладила…. Вот Артур и встрепенулся. Решил узнать, что мне нужно…– Сафо не слишком хотелось сознаваться, но успокоить Лиличку все же стоило. – Ничего, связанного с работой, мы не обсуждали. – не погнушалась и ложью она.

В глазах Лилии вдруг мелькнул такой не свойственный ей, такой удивительно острый и пронзительный лучик надежды.

– Правда? – как-то совсем по-детски спросила она. – Действительно?

Сафо стало стыдно, но она продолжила:

– Конечно, правда. А какое он может иметь отношение к нашей работе? Я пересказала ему последние просьбы Марины. Подтвердила, что писала в книге правду, и что видела эти записки своими глазами… Он посомневался, позадавал всевозможные дурацкие вопросы, я послала его вместе с его недовреием, и мы распрощались. Отчего ты сама не своя?

– Так, – Лилия нервно отмахнулась, – Плохие предчувствия. Не совсем понимаю, зачем Артуру появляться здесь. Он говорит, чтоб снять с себя хвосты и обвинения… Но хвоста-то никакого давно уже не было. Мы давно махнули рукой и распрощались с возможностью что-то получить с него. И он знал об этом прекрасно… Так к чему же эти явления? Да еще и в тот момент, когда моя деятельность прямо на пике… Зачеп он приходил?

– Понятия не имею! – твердо заверила Сонечка, предварительно медленно прокрутив в голове тот сумбурный текст, что нес на эту тему Артур: «Игра, спасение, явился, чтоб спасти. Сначала из любопытства, а теперь вижу, что и по необходимости…» – бессвязными и, в то же время, такими осмысленными отрывками проносилась в памяти. – Знаешь, если в поступках всех окружающих нас безумцев искать логику, то жизни не хватит. – параллельно заверяла Сафо Лилию. – Его побудительные мотивы – это его проблемы. Лучше задумываться не о них, а о наших ответных шагах. Сменим замки, предупредим охрану, и все – избавимся на век от нежелательного присутствия. Хотя мне лично он даже не показался таким нежелательным. Забавный тип. Безобидный, но интересный… Я бы с ним подружилась…

– Иногда ты страшно напоминаешь мне Бесфамильную, – сощурилась Лилия. – У той тоже была катастрофическая безвкусица подобного рода. Ей тоже Артур казался интересным…

Сонечка собиралась было выступить в защиту неповторимости собственной безвкусицы, но тут вмешался возившийся с компьютером тип.

– Вот, что-то восстановил. Не знаю уж, то или нет…

У Сонечки в груди что-то резко вздрогнуло и опало. Будто оступилась на краю пропасти и летишь вниз с огромадной высоты, с замиранием сердца ожидая встречи с землею… Неужели? Сейчас Лиличка узнает, что на самом деле писал Артур. Сейчас раскусит притворство компаньонки.

– Вот, – представитель компьютерной фирмы сложил ручки на груди, а губки бантиком. На Сафо он при этом посмотрел так жалостливо, что она сразу же все поняла и мгновенно пришла в себя.

«Привет, проверка связи», – было написано на мониторе.

«Привет», – писалось с новой строки…

– Это то, что удалось восстановить, – с умным лицом проговорил компьютерщик. – Остальное – безвозвратно утрачено, ведь оно писалось поверх уже заполненных кластеров…

Лиличка несколько секунд сверлила его взглядом, он бесстыдно смотрел ей в глаза, изображая предел честности и преданности.

– Ну да, – вмешалась Сонечка, – С этих вот проверок связи мы начинали перестукиваться… А потом он стал вопросы задавать о Марининых записках…

– Если это очень важно, я попробую восстановить и следующую переписку, – тут же поймал подсказку компьютерщик.

Но Лиличка уже и сама прекрасно поняла, что подлавливать его будет слишком хлопотно. С тяжелым сердцем она отпустила персонал, неодобрительно глянула на Сафо и вышла, не снимая с лица озабоченного выражения.

От повальной окружающей лжи и лицемерия Сонечке и самой было муторно. Она прекрасно понимала, что все в мире взаимно, и что, если так беззастенчиво врет и покрывает чужую ложь она, то точно так же обходятся и с ней. Знала, но менять пока ничего не собиралась. Смутные подозрения, что Артур был прав, и что авантюра действительно не совсем безопасна, уже начинали терзать ее. Не то, чтобы Сонечка боялась за себя, – нет, развитый инстинкт самосохранения казался ей чем-то недостойным – она опасалась за справедливость, борьбу за которую с некоторых пор поставила во главу угла. Несправедливо было позволить запечатлеть Марину в глазах потомков ранимой, вечно плачущей и лиричной поэтессой, чем-то схожей с Пьеро – вот Сонечка и написала книгу о живой, настоящей, азартной Марине, в противовес всем тогдашним отзывам журналистов и посмертным посвящениям коллег. Несправедливо было морочить голову нелюбимому Павлику и портить нерадивому Бореньке жизнь попытками организовать его – вот Сонечка и оставила обоих, предпочтя честное одиночество лживому комфорту… Несправедливо было получать зарплату у маман вовсе не за работу рекламщика, а за грамотное исполнение обязанностей дочери – то есть за послушное выслушивание всех маманских бзиков и за их понимание – вот Сонечка и ушла с той работы, хотя было там надежно, спокойно и вполне обеспеченно. И вот, теперь, вместе с навязчивой идеей Рыбки – отчего-то в голове Сафо сразу прочно засела эта кличка Геннадия – о найме помощников основному автору, несправедливость собиралась просочиться и в новую жизнь Сонечки.