– Ты что? – чуть слышно проговорил Кирилл, хищно хватая девушку за руку. – Не выдумывай…
– Пусти! – Ксения резко вырвалась.
По залу прокатилась почти физически ощутимая волна отчаяния. Зинаида Максимовна молча встала. Обулась, даже не поблагодарив Настасью за доставку розовой тапки. Спустилась в зал. Тишина становилась гнетущей. Кажется, никто не дышал.
– Что ж. Я не в силах тебе препятствовать. Уходи, – очень серьезно произнесла наконец режиссерша. – Странно. Мне казалось, в двадцать лет люди могут самостоятельно принимать решения.
– Могут, – чуть слышно произнесла Ксения. – Это и мое решение тоже. – Девушка говорила, не обращая внимания на бегущие по щекам крупные капли. – Я боюсь, Зинаида Максимовна. Боюсь этой роли, боюсь этого театра. Да что греха таить, – Ксения перешла на крик, – все здесь боятся! Неужели вы думаете, что одного вашего указания «работайте и не бойтесь» достаточно, чтобы притупить наш страх?! Я так больше не могу. Извините. Я ухожу.
Девушка быстро сбежала по ступенькам в зал, на ходу швырнув на гладкую поверхность фортепьяно измятую папку с надписью «Роль». Зинаида Максимовна молча проводила глазами выскальзывающие из папки и сыплющиеся с фоно на пол желтоватые листы.
– Если все действительно согласны с мнением Ксении, – режиссерша смотрела теперь прямо перед собой, – то молчать в этом случае – преступление. Если мы боимся, давайте закроем театр и прекратим репетиции. Возможно, это и правда единственный верный выход из нашей ситуации. – Зинаида Максимовна вдруг вспомнила о наличии в зале посторонних и развернулась ко мне. – Как вам это нравится, детектив Кроль? В труппе студенческого театра вдруг начинают пропадать актрисы. Причем именно те, которые пробуются на главную роль в недавно принятой к постановке новой пьесе. Исчезли уже две девочки. Случайность? Мистика? Родители в шоке. Бестолковая, совершенно недееспособная полиция разводит руками. Лучшие актеры начинают разбегаться.
Режиссерша кивнула в сторону двери, за которой безвозвратно исчезла Ксения.
– Господа! – вновь обратилась Зинаида Максимовна к своей труппе. – Вопрос остается открытым. Что будем делать? – Неловкое молчание было ответом. – Хорошо. Давайте по-другому. Есть ли смельчаки, желающие пробоваться на брошенную Ксенией роль главной героини?
Несколько мгновений неуверенного гомона показались длиною в вечность. Потом все присутствующие на репетиции подняли руки, включая мужчин и мою Настасью. Исключение составляли только мы с режиссершей.
– Браво! – торжественно проговорила Зинаида Максимовна, а потом вдруг смахнула (все тем же подолом кофты, между прочим) набежавшие на глаза слезы. – Спасибо! – сказала режиссерша через миг, справившись с эмоциями. – На роль в качестве временной замены назначается… – она обвела глазами замершую труппу, – на роль назначается… Пока никто!
Все недоуменно загалдели, а миниатюрная девчушка с двумя нелепыми хвостиками, кажется, даже всхлипнула.
– Я подумаю и объявлю новую героиню на следующей репетиции, – вынесла приговор режиссерша и вдруг, подскочив, легко подбежала к упавшим на пол листочкам с текстом роли и, совершенно не заботясь о чистоте одежды, уселась прямо на них. Остальные одобряюще закивали.
– Это у театралов традиция такая, – шепнула Настасья, – если роль упала, на нее обязательно надо попой сесть. Я читала о таком. Еще ничего, если это происходит в зале. А представляешь, роль ведь иногда на улице в грязь падает. А они ничего, садятся… Эх, нелегка жизнь актерская… Мне б такую…
Между тем новоявленная героиня вытащила листочки из-под себя одной рукой, потрясла ими над головой, потом вскочила совершенно счастливая.
– Жду всех послезавтра. Да, пожалуйста, будьте все осторожны, не ходите по одному и не связывайтесь с подозрительными людьми.
Выражающий согласие гул быстро утих, а я вопросительно глянула на режиссершу.
– Что ж, – широким жестом Зинаида Максимовна пригласила меня к верхнему выходу из зала, – пройдемте в мою каморку, потолкуем.
– Настусь, – шепнула я сестрице, – подожди на улице. Не говори, что ты со мной заодно. Может, что узнаешь у своих приятелей, так сказать, неофициально…
Настасья кивнула и испарилась. Я едва не забыла забрать из шкафа свой плащ. Пытаясь положить блокнот в карман, я наткнулась на странную вещь. Вместе с ключами от квартиры лежал огрызок фольги. С одной стороны – блестящая поверхность, с другой – белый лист. Кажется, такая фольга используется как обертка в твердых пачках сигарет. На ее белой стороне красовалась надпись:
Не хочешь потерять близких? Откажись от расследования.
Печатные буквы, выведенные черным маркером, на миг заставили меня испугаться. Когда я вешала плащ в шкаф, этой записки в кармане абсолютно точно не было.
Глава третья
О том, что возможность «гулять смело» иногда получают и до того, как сделают дело
Я моментально взяла себя в руки. Если злоумышленник наблюдает за мной, вряд ли стоит оказывать ему любезность, демонстрируя свое беспокойство.
«Подумаешь, записка с угрозами! – подбадривала я себя. – Мне ли, выдающемуся детективу, бояться угроз? Да мне, можно сказать, такие записки каждый день пачками приходят! Да у меня, можно сказать, дядя на запискоугрозочной фабрике работает!»
Насквозь пропитавшись царившей в театре атмосферой маразма, я изрядно переигрывала. В результате, конечно, не поверила сама себе и, вместо того чтобы заглушить свое беспокойство, только усилила его.
– Знаете, – я решила разоткровенничаться с режиссершей, – терпеть не могу угрозы.
Режиссерша резко остановилась и с немым вопросом пристально посмотрела мне в глаза.
– Простите, – опомнилась я, – это не о вас, это просто…
– Черный маркер, наклоненные влево буквы, с печатной «т»?
Я кивнула.
– Подбросили в карман плаща, пока он висел в вашем шкафу… – Я показала записку. – А вы откуда знаете про маркер?
– Быстро же они. – Вместо объяснения режиссерша вздохнула, мгновенно утратив всю свою внушительность. – Значит, действительно кто-то из труппы. Как это ужасно…
– Ничего ужасного, – возразила я. – Это ограничивает круг подозреваемых.
– А вы циничны, девочка моя, – сощурившись, закивала режиссерша, и я вдруг почувствовала, насколько сильно переживает эта женщина. – Но это даже к лучшему. Только бесстрастный человек сможет разобраться в наших событиях, не впав в истерику. Я вот насколько крепка, а того и гляди сдамся. Говорите, терпеть не можете угроз?
Режиссерша, тяжело пыхтя, поднималась по лестнице. Я семенила следом, чувствуя себя на фоне собеседницы еще мельче, чем была на самом деле.
– Самое жуткое, – продолжала она, – что это те угрозы, которые сбываются! Перед исчезновением Аллы мне тоже пришла такая записка. Предупреждали, что если я хочу оставить девочку в роли главной героини, то должна успокоиться. Прекратить требовать от полиции нормального расследования исчезновения предыдущей претендентки на роль, Ларисы. Я не послушалась. Алла пропала. А эта спящая полиция так ничего толком и не ищет!
Мне эта история нравилась все меньше. Терять близких в мои намерения не входило, и я, что греха таить, даже собиралась спрятаться в кусты. Подумывала над тем, чтобы сделать вид, будто прислушалась к угрозе и отказываюсь браться за расследование. Тогда я могла бы тайно встречаться с режиссершей, скрытно проводить всяческие розыски.
«Ага! А еще сделать пластическую операцию, сменить адрес и имя, а также заняться совсем другой деятельностью! Что за пособничество преступнику? Он хочет, чтоб его все боялись, – все послушно боятся». – Та часть меня, что рвалась в бой, забрала диктатуру в свои руки.
Жаль, что я умела раздваиваться только в своем воображении. Прежде всего необходимо было успокоиться.
И тут меня осенило.
– Знаете что, – обрадованно зашептала я, когда режиссерша уже ковырялась в замке своего кабинета ключом, выбранным ею из огромной связки. – Я кое-что придумала. Я не столько терпеть не могу угрозы, сколько… – я отчаянно пыталась подобрать слова, отчего хлопала ртом, как оказавшаяся на суше рыба, – сколько не люблю одностороннего общения. Всегда нужно оставлять людям возможность ответной связи, правда? Понимаете? – Я снова потеряла нужные выражения.
