Французский художник, представитель импрессионизма Камиль Писсарро родился на острове Святого Фомы (Сент-Томас). В 1855 в Париже он поступил в Школу изящных искусств и Академию Сюиса, брал уроки у известных пейзажистов — Камиля Коро, Гюстава Курбе, Шарля-Франсуа Добиньи.

С 1870 по 1871 мастер жил в Лондоне, где вместе с К. Моне создал серию пейзажей. После возвращения во Францию он поселился в деревне Понтуаз, где пробыл до 1884. Здесь Писсарро написал большое количество сельских видов, к которым относится и находящееся в коллекции музея полотно «Жатва» (оно было представлено на седьмой выставке импрессионистов).

На этом холсте изображено поле во время сбора урожая. Пшеница уже скошена, и люди складывают ее в снопы, составляют стога из них. Отличительной чертой данного произведения стали фигуры молодых женщин на первом плане, играющие важную роль в построении композиции. В более ранних полотнах люди выполняли стаффажную функцию и не являлись полноправными героями картины. При помощи цвета мастер стремился передать не только форму, но и материальность предметов. Для создания неповторимого очарования природы он нанес на холст раздельные резкие мазки ярких цветов, которые, взаимодействуя, придают изображению легкую вибрацию. Колорит произведения строится на сочетании желтых, охристых, белых, зеленых и голубых тонов, дополненном оттенками розового и красного.

Джованни Сегантини — известный итальянский художник второй половины XIX века. Все свое детство он жил в крайней нищете, бродяжничал. Джованни был найден полицией на одной из улиц Милана и помещен в приют, где его талант заметили. В 1873 Сегантини вместе со своим сводным братом изучал искусство фотографии в Трентино, а живописи обучался в вечерней школе при миланской Академии Брера.

С 1885 мастер жил и работал в Швейцарии. Из-за отсутствия гражданства он с семьей постоянно переезжал с места на место, по этой же причине не мог вступить в официальный брак со своей любимой женщиной, которая родила ему четырех детей, а также принимать участие в международных выставках. Произведения художника пользовались большой популярностью, за право иметь их в своих коллекциях соперничали ведущие европейские музеи.

В разные периоды творчества Сегантини работал в таких стилях, как реализм, символизм, применил технику дивизионизма (то же, что и пуантилизм). Эта живописная система была разработана Ж. Сёра и П. Синьяком и основывается на использовании чистых цветов, наложенных на холст раздельными мазками из расчета на то, что при созерцании полотна визуально они будут смешиваться в сложные оттенки. Мастер испытывал влияние Ж. Ф. Милле, югендштиля. Его кисти принадлежат величественные альпийские пейзажи и жанровые работы, представляющие бытовые сцены из жизни крестьян, пастухов. Взаимодействие природы и человека является основной темой творчества Сегантини. Помимо живописи он занимался самообразованием: научился хорошо читать и писать, был автором статей для итальянских журналов, изучал философию, это нашло отражение в его поздних полотнах.

Данная картина относится к раннему этапу творчества мастера. Под большим навесом дети фермера увлеченно стригут овец. За изгородью на среднем плане находится уже практически полностью остриженная отара. У самого забора — несколько особей, с любопытством наблюдающих за манипуляциями, которые люди проделывают с их собратьями. Композиция произведения, строящаяся на пересечении горизонталей и вертикалей, в сочетании с золотисто-перламутровым колоритом создает ощущение упорядоченности бытия.

Поль Сезанн — один из самых известных представителей французского постимпрессионизма. Он родился в зажиточной семье, получил хорошее образование. Во время обучения в колледже Бурбон в Эксе молодой человек подружился с Эмилем Золя, в период с 1859 по 1861 занимался в Университете Экса на юридическом факультете, после окончания которого около года проработал в банке отца. Параллельно Сезанн посещал муниципальную художественную школу под руководством Ж. Жибера.

В 1862 творец оставил размеренную жизнь в Эксе, полностью посвятив себя живописи, поступил в студию Сюиса. Воспринимая мир во всей его сложности, в своих произведениях он стремился к тому, чтобы зритель с первого взгляда на полотно увидел то, что автор считает важным. Стоит отметить, что в разные периоды Сезанн использовал различные художественные приемы, менялась и колористическая гамма.

Пейзаж «Голые деревья в Жа де Буффан» был создан во время наивысшего расцвета его творчества. В 1859 мастер приобрел большой особняк Жа де Буффан в окрестностях Экс-ан-Прованса, местечка, где родился. Наиболее часто он посещал свое имение в начале 1880-х. В это время на полотнах Сезанна появляются виды, окружающие усадьбу. На данном холсте, на среднем плане, написаны ее задние ворота. За ними — вид на поля и голубые горы. Пасмурное небо подчеркивает атмосферу поздней осени. Работая над этим произведением, художник наносил краску широкими мазками, что придало картине большую трепетность и выразительность.

Поль Гоген — известный французский живописец, график и скульптор, один из представителей постимпрессионизма. В детстве он мечтал о путешествиях, хотел стать моряком. В период с 1865 по 1871 юноша плавал на судах, осуществлявших рейсы из Европы в Южную Америку и обратно. Позже молодой человек женился, некоторое время работал в банке, тогда же начал коллекционировать картины и попробовал заняться живописью. В 1883, добившись успехов и получив положительные отклики критики на свое творчество, Гоген оставил службу и посвятил себя искусству.

Осенью 1889 мастер жил и работал в Бретани, где и было создано представленное в музее полотно «Две бретонские девочки на берегу моря». Оно является одним из лучших, написанных в данный период. Гоген изобразил детей, облаченных в традиционные одежды этого региона Франции. Их фигуры он представил на первом плане, сместив их в левый угол. Такой композиционный прием позволяет живописцу показать склон, у подножия которого плещется море. Колорит данного произведения декоративен, он строится на сочетании ярких цветов — синего, зеленого, оранжевого, белого, охристого и коричневого, подчеркнутых небольшими вкраплениями черного. Стоит отметить, что в 1891 творец отправился на Таити, где его работы приобрели еще большую яркость.

Джон Эверетт Миллес — известный английский художник, один из основателей «Братства прерафаэлитов». Он очень рано начал обучаться живописи. В 1839 родители определили юношу в Академию Сааса в Блумсберри, а через два года перевели в Королевскую академию искусств. Молодой человек показал себя талантливейшим студентом и был удостоен всех наград, которые присуждались в этом учебном заведении.

Творческая деятельность Миллеса была очень разнообразна. Он писал полотна на бытовые сюжеты, портреты, пейзажи, делал иллюстрации к литературным произведениям. На большинстве портретов мастера запечатлены дети. В год создания картина «Утята» была выставлена в галерее Томаса Маклина. На ней изображена маленькая девочка, стоящая на берегу, рядом в воде — утка с выводком. Таким образом ребенок зрительно включается в птичью семью. В 1869 на английском языке была издана сказка Ганса Христиана Андерсена «Гадкий утенок». Возможно, построение композиции говорит об аллегорической трактовке сюжета датского писателя.