Ни повторная атака, произведенная 19 января после проведенной перегруппировки сил дивизии, ни ввод на ее участке 13‑й танковой бригады из резерва армии успеха не принесли.

20 января дивизия вынуждена была перейти к обороне. Таким образом, в итоге трехдневных напряженных боев задача по обеспечению правого фланга ударной группы 6‑й армии дивизией не была выполнена. Это, несомненно, отразилось на действиях ударной группировки армии.

337‑я стрелковая дивизия под командованием полковника С. М. Бушева начала наступление одновременно с 253‑й стрелковой дивизией. С рассветом ее части подверглись налетам авиации, вслед за которыми последовали контратаки вражеских танков. Неоднократные попытки дивизии прорвать вражескую оборону на рубеже Морозовка, Ольховатка успеха не имели.

Утром следующего дня дивизия продолжила наступление. Энергичным ударом она овладела Жуковкой, а 20 января освободила Гусаровку, Волобуевку и Шуровку. При этом были разгромлены подразделения 131‑го пехотного полка 44‑й дивизии врага. За четыре дня 337‑я стрелковая дивизия продвинулась на глубину до 10 км. Ее части завязали бои за балаклейский плацдарм. Балаклея, как сильный очаг сопротивления немцев, приобретала большое не только тактическое, но и оперативное значение. При дальнейшем продвижении 6‑й армии на запад противник мог использовать балаклейский плацдарм для удара как по флангу, так и по тылам нашей армии.

Наибольшего успеха достигла 411‑я стрелковая дивизия под командованием полковника М. А. Песочина, действующая совместно с 7‑й танковой бригадой. В первые часы боя наступавшие части дивизии подверглись налетам авиации противника. Но, несмотря на это, вражеское сопротивление было сломлено и полки к 18 часам заняли населенный пункт Мосаров Байрак.

С утра 19 января дивизия продолжала наступление в общем направлении на Чепель. К 14 часам ее части овладели опорными пунктами Галинова, Иванчуковка, Ветровка и заняли восточную окраину Чепеля.

Оборона противника на этом направлении была прорвана. Немецкие части 68‑й пехотной дивизии понесли большие потери. Уцелевшие группы гитлеровцев поспешно отходили в юго–западном и западном направлениях. Для преследования их были выделены специальные подвижные отряды.

Противник пытался задержаться в тыловых опорных пунктах, но это ему не удалось. В течение последующих дней дивизия овладела селениями Копанки и Волвенково, а передовые части ворвались в Лозовеньку. Занятие этого рубежа дало возможность двумя полками повести наступление в северо–западном направлении на Петровский, Шевелевку во фланг и тыл частям противника, оборонявшимся перед 337‑й стрелковой дивизией.

Успех на участке 411‑й дивизии был полный. Дивизия рассекла оборону противника и, обходя узлы сопротивления, в середине дня 22 января овладела Шевелевкой и Петровским.

В итоге четырехдневных упорных боев ударная группа 6-и армии на многих участках прорвала на всю глубину вражескую оборону. В результате успешного наступления был обеспечен плацдарм для ввода в прорыв 6‑го кавалерийского корпуса.

393‑я стрелковая дивизия под командованием Героя Советского Союза полковника И. Д. Зиновьева, ведя ожесточенные бои, значительно расширила прорыв в глубину и на флангах, освободила Протопоповку. К утру 22 января ее части продвинулись на 20–28 км и начали преследование разгромленной к тому времени изюмской группировки врага.

На левом фланге армии действовала 270‑я стрелковая дивизия под командованием полковника З. Ю. Кутлина. 18 января ей удалось прорвать вражескую оборону на стыке с 57‑й армией Южного фронта и овладеть поселком Донецкий, затем в течение 19–22 января части дивизии освободили населенные пункты Бурханово, Семеновну, Червонный Шахтер, Грушеваху и продвинулись на 30 км.

Достигнув рубежа Протопоповка, Петровский, Грушеваха, части 393‑й и 270‑й стрелковых дивизий завершили разгром изюмской группировки противника. В результате этих боев наши войска захватили 60 орудий, 21 миномет, 70 пулеметов, 6 бронемашин, 215 автомашин, 71 мотоцикл, 200 лошадей, 3 тыс. снарядов, 150 тыс. винтовочных патронов, 12 тыс. гранат и много другого военного имущества.{34}

Так, на первом этапе операции 6‑я армия генерала М. А. Городнянского выполнила поставленную ей задачу и обеспечила успешные действия на правом фланге ударной группировки Южного фронта. Это способствовало планомерному развитию всей операции. Разгромив части 44‑й и 298‑й пехотных дивизий немцев, армия значительно продвинулась вперед и создала тем самым условия для ввода в прорыв 6‑го кавалерийского корпуса.

Хотелось бы более подробно рассказать о действиях ударной группировки Южного фронта.

На первом этапе операции нашим войскам предстояло выйти на железнодорожную линию Харьков — Славянск, освободить Лозовую и Барвенково.

Перед армиями Южного фронта оборонялись 257‑я и 295‑я пехотные дивизии из состава 17‑й армии, 76, 94, 97, 111 и 116‑я пехотные дивизии группы Шведлера, 9, 52 и 3‑я пехотные дивизии итальянского экспедиционного корпуса, части 49‑го горнострелкового корпуса, 1‑я мотодивизия словаков и соединения 1‑й танковой армии Клейста, части дивизий СС «Викинг», «Адольф Гитлер», 16‑й и 13‑й танковых, 60‑й моторизованной дивизий.

Главная роль в наступлении на первом этапе операции отводилась войскам 57‑й армии. Ей ставилась задача ударом с фронта Каменка, Студенок в общем направлении на Барвенково прорвать оборону гитлеровцев и во взаимодействии с 37‑й армией уничтожить группировку врага. Для удара на Барвенково командующий 57‑й армией генерал–лейтенант Д. И. Рябышев выделил 225, 349 и 351‑ю стрелковые дивизии, усиленные тремя танковыми бригадами и артиллерией.

Ближайшими задачами дивизий первого эшелона был прорыв вражеской обороны и уничтожение частей 257‑й и 295‑й пехотных дивизий противника. Танкисты должны были с выходом на рубеж Топальский, Перекоп, Пасека переправиться через Северский Донец у Изюма и Студеновки и, развивая успех стрелковых дивизий, к исходу первого дня выйти в район Базалеевка, Дубровка. В дальнейшем наступать на Черкасскую.

На направлении главного удара артиллерии предстояло подавить узлы сопротивления противника, его артиллерийские и минометные батареи.

Бомбардировочной авиации приказывалось подавить противника в районе Малая Камышеваха, Долгенькая, Голая Долина, Славянск, Барвенково, не дать подойти резервам противника из Барвенково и Славянска и до начала наступления прикрыть сосредоточение пехоты, конницы, танков и артиллерии в районе Красный Оскол, Святогорская, Александровна.

Анализируя решение командующего 57‑й армией, на наш взгляд, можно отметить и ряд его недостатков. Дело в том, что выделение двух танковых бригад в особую группу для самостоятельных действий в трудных зимних условиях было нецелесообразным. Маневр для этой танковой группы намечался чрезвычайно сложный. Бригадам предстояло переправиться через Северский Донец в различных пунктах, удаленных друг от друга на многие километры, обогнать наступающую пехоту, выйти в район, занятый противником, и нанести удар на юг в глубине его обороны. В создавшейся обстановке лучше было бы использовать танки для непосредственной поддержки пехоты на направлении главного удара, как этого требовали и указания командования фронта.

Что касается централизации управления, то она была вполне целесообразной, даже несмотря на непродолжительность артиллерийской подготовки. Это давало возможность концентрировать артиллерийский огонь в определенных направлениях, по определенным районам и даже отдельным опорным пунктам.

Наступление 57‑й армии началось на рассвете 18 января Части 341‑й стрелковой дивизии полковника А. И. Щагина и подразделения 6‑й танковой бригады полковника А. И. Горшкова обошли Каменку с северо–запада и быстро продвинулись до рубежа Бурханово, Топальский. Завязались ожесточенные бои, которые продолжались и ночью. 19 января части дивизии, сломив сопротивление врага, освободили эти населенные пункты и начали преследование гитлеровцев.