– Что это была за должность?

– Менеджер по продажам. Неумирающая профессия, которая в первую очередь требует особого склада характера, а не знаний. Кольцо полностью преобразило Васю. Теперь ему было легко действовать по принципу «Выгоняют в дверь – лезь в окно». Он не испытывал стыда, смущения. Васе ничего не стоило предлагать услуги своей компании совершенно незнакомым людям. Слышал такой анекдот: «Работаю в компании, занимающейся остеклением балконов. Вчера ко мне пришли свидетели Иеговы. Уже через час мы подписывали контракт на остекление их церкви. Да, не в ту квартиру ребята позвонили». Надевая кольцо, Вася становился таким же находчивым, как тот продавец, но он забыл одну важную вещь. Достоинства и недостатки – две стороны одной медали. Ты никогда не встретишь мягкого, спокойного человека, который хочет ловить бандитов. Активные, пробивные люди не бывают философами, и, наоборот, внимательные педанты не произносят громких речей. У ярких, искрометных личностей проблемы с выдержкой, а рассудительные люди не умеют зажигать толпу с трибун. Одно и то же качество мы можем считать достоинством или недостатком в зависимости от условий или ситуации.

– Допустим. Но что же случилось с Васей? – прервал я.

– Он стал носить кольцо слишком долго и слишком часто. Постепенно он превратился в другого человека. Заметил, он представляется без фамилии, просто, Винсент? Свою семью он тоже со временем забыл.

– И невесту?

– Конечно. Скромная, романтичная девушка была смыслом жизни для Васи, а вот Винсенту, любителю светских вечеринок, казалась скучной: – Ренди сделал паузу, а потом снова продолжил: – Есть два пути решения проблемных ситуаций: можно менять условия, а можно менять самого себя. Вася выбрал второе. Но человек не может, как выключатель, быть днем одним, а вечером другим. Если кардинальные изменения происходят в одной сфере, будут затронуты и все другие.

– Кто же тогда вы? – с сарказмом в голосе поинтересовался я. – Злой волшебник?

– Как тебе угодно, – мягко произнес Ренди. – Может, я все это придумал? Так, от нечего делать. – Он встал из-за стола.

– Уже уходите?

– Обращайся ко мне на «ты». Я вернусь тогда, когда буду тебе нужен.

– Как скажешь. – Я старался скрыть свое любопытство.

Вторая часть тренинга прошла не так весело, как первая. Винсент дал задание участникам составить импровизированный бизнес-план. Присмотревшись, я заметил на его указательном пальце крупное массивное серебряное кольцо, испещренное похожими на руны знаками.

– Что они означают? – решился спросить я после окончания тренинга.

– Не знаю, – с улыбкой ответил Винсент, – оно у меня всегда было.

– Позвольте еще вопрос. У вас есть братья или сестры?

– Нет. Извините, мне пора идти.

Мне очень хотелось заглянуть в его паспорт, но я понимал, что не имею права требовать его документы. В моей голове спорили логика и воображение. Первая говорила, что невозможно изменить человека кольцом, как невозможно вдруг взять и забыть свою семью. Что касается имен, то, заработав титул гуру, можно называть себя как угодно, хоть Винсентом, хоть Джеймсом Бондом, а та девушка может быть приставучей бывшей подружкой. «И все же, – рассуждал я, – откуда Ренди мог знать, что она придет? Почему подошел ко мне?» Я задумался о двойственности мироздания, вспомнив, как меня хвалили за самостоятельность и ругали за упрямство, хотя одно является естественным продолжением другого. Видимо, то была моя собственная медаль с двумя сторонами.

Точно так же я думал над тем, являюсь я осторожным или трусливым. Два года назад мой институтский товарищ предложил взять кредит и открыть ресторан. В ответ я обратил его внимание на то, что мы оба ничего не понимаем в кулинарии, и отказался. Несмотря на предупреждение, он взял кредит один, прогорел и теперь живет в финансовой кабале у банка. С другой стороны, увидев компанию дерущихся на улице, я предпочту тихо уйти, а не разнимать их. Ближе к полуночи, перебрав море своих качеств и случаев из жизни, я, прежде чем заснуть, сделал вывод, что окружающие люди периодически меняют свое мнение обо мне в зависимости от ситуации. Правда, в отличие от Васи я предпочитаю не корректировать свой характер: либо по мере сил стараюсь преобразовывать среду под себя, либо мирюсь с критикой.

На следующий день моей логике предстояло выдержать новое испытание. Мой коллега решил отмечать свой день рождения в ночном клубе. Все бы ничего, но это был четверг, а в пятницу нужно было вставать на работу. На мой вопрос, почему бы не перенести празднование на пятницу или субботу, наш фотограф Боря ответил, что в пятницу едет на дачу к друзьям. Тут в моей голове случился взрыв мозга. Никогда не мог понять, что за дикое, изощренное удовольствие можно получать, стоя в пятничных пробках в сторону области. После работы уставший, не выспавшийся человек едет на дачу еще часа три-четыре. Для чего? Мой отец жил за городом, но ездил я к нему по субботам, да и то днем, после хорошего сна.

Конечно, я мог отказаться от приглашения, но Боря счел бы это неуважением, а я по работе был вынужден часто с ним контактировать. В нашей газете поссориться с Борей значило нажить проблем. Он был одним из тех людей, про которых принято говорить «шило в одном месте». Просто принести торт и попить с коллегами чай в перерыве Борю не устраивало. Нужно было превратить все в незабываемое приключение. Во время революции он поехал в Египет, а в Турцию ринулся сразу, как только там вспыхнула эпидемия птичьего гриппа. На вид это был высокий, крепкий мужчина с очень короткой стрижкой и большим, слегка красноватым лицом. Без фотоаппарата его можно было принять за помесь гопника и байкера. Наверное, в Египте повстанцы посчитали его своим и поэтому не тронули.

Гулял наш Боря с размахом, а на следующий день часто приходил с больной головой и расспрашивал, что было. Не раз ему случалось ночевать в отделении полиции, но ума все равно не прибавилось. Как ни странно, в обработке фото и видео он действительно разбирался. К тому же Борю можно было послать куда угодно, хоть в открытый космос, так как он привык сначала делать, потом думать, да и большой зарплаты Боря тоже не требовал. Естественно директор держал его в штате и прощал систематические опоздания.

Я согласен с тем, что человек может жить так, как он хочет, но, спрашивается, зачем привлекать других? Вот этого я понять не мог. Моя воля, я подарил бы Боре конверт с деньгами и на этом бы успокоился, но нет, две недели по нашим ящикам ходила рассылка на тему подарка для Бориса на 35 лет. Были перебраны самые разные варианты от овощерезки до кружки с голой женщиной. В итоге остановились на пьяных шахматах, где вместо фигур рюмки. Все это время я старался держаться в стороне и обходил угол, где сидели самые активные дамы, за километр, в противном случае меня бы немедленно привлекли к обсуждению.

В тот день утром я представил на суд нашему директору и главному редактору свою статью по тренингу с названием «Двенадцать тысяч за картинки из Интернета». Шеф, к моему удивлению, даже править не стал, сказав, что цинизм здесь отлично смотрится. Мое настроение слегка улучшилось. До обеда просидел на юмористических сайтах и просплетничал с нашей практиканткой Полиной. Часам к четырем я уже совсем взбодрился, но мне снова напомнили о причинах утреннего беспокойства.

– Эй, Джерри, идешь сегодня вечером в клуб? – пробасил подошедший Боря.

– Куда же я денусь, – ответил я с легким сарказмом.

– Отлично! Нельзя же все время сидеть дома! Тебе нужны перемены в жизни. Девушку себе, что ли, заведи.

– У меня есть две разные семьи со стороны мамы и папы. Для полного счастья не хватает только третьей в лице девушки и ее родственников, – отшутился я.

– Злюка! – Боря улыбался. – Ладно, увидимся.

Совершенно бесцеремонный фотограф мог запросто поинтересоваться, курю ли я траву и когда у меня был последний секс, а у женщины спросить, сколько ей лет. Когда в ответ Борю посылали куда подальше, он сердился, но недолго. Надо отдать должное, отходил Боря быстро.