Слова Ренди были подобны отрезвляющему душу. «Неужели после такой ударной дозы радости, – задумался я, – Кира не откажется от своего желания?»

В последнюю ночь каникул, перед тем как племянницу должны были забрать родители, мы втроем не спали. Ренди принес целую коллекцию любимых девчачьих сериалов: «Чародейки», «Винкс – школа волшебниц», «Сабрина – маленькая ведьма» и, конечно, «Сейлормун». Мы посмотрели их все, перескакивая с одной серии на другую, на полном серьезе обсуждали, кто из парней подходит фее Блум, а Ренди даже позволил развеселившейся Кире заплести себе косички. Моя взрослая не по годам племянница превратилась в девочку-ангелочка, которая носит одежду розового цвета, любит играть и всегда может положиться на своих близких. Румяная, загорелая, светящаяся жизнелюбием, Кира была настоящей Мисс Очарование.

Под утро час или два мы все-таки поспали. Когда до приезда родителей осталось совсем мало времени, племянница вышла в ванную и переоделась в свою старую одежду.

– Пора тебе выполнить обещание. – Кира посмотрела на Ренди.

– Даже сейчас ты все еще хочешь отказаться от эмоций? – переспросил ее мой любимый.

– Особенно сейчас, – подтвердила Кира. – Пусть мои последние чувства будут радостными. Не желаю снова возвращаться в полную жести реальность и поливать слезами краткие просветы в общем мраке.

– Каждый волен самостоятельно определять свой путь, – согласился Ренди.

Преображение Киры длилось меньше секунды, но мне показалось очень долгим. Я видел, как румянец исчез со щек девочки, кожа стала бледной, а взгляд холодным, как скальпель хирурга. Когда через несколько минут приехали родители Киры, Люба по своей привычке раздраженно спросила дочь, почему та еще не собрала вещи.

– Мне понадобится восемь минут, – спокойно произнесла Кира, окатив мать такой волной холода, что Люба моментально притихла.

Тембр голоса девочки остался прежним, но интонации приобрели пугающий механический оттенок. Валера и Люба смотрели на дочь так, будто видели ее впервые. Ошарашенные преображением, они даже не поинтересовались, кто такой Ренди. Все наши подарки, включая красивые платья, Кира оставила у меня, в новой жизни они ей были не нужны.

– Подождите. – София прервала писателя. – Еще раз, как фамилия вашей племянницы?

– Буланова.

– Ну, конечно! – воскликнула девушка. – Кира Буланова! Генеральный прокурор Российской Федерации! Она легенда! Пересудила многих влиятельных чиновников.

– Так племянница выполняла свой долг перед страной, – пояснил Джерри. – Бесчувственному человеку неведомы страх, стыд, обида, лень, впрочем, как и сострадание. Кира, движимая единственным оставшимся чувством долга, училась и работала по многу часов, не зная усталости.

– Журналисты называли Киру Буланову совершенной машиной правосудия, – вспомнила София. – Говорили, что после допросов, которые она проводила, даже матерые зэки выходили едва ли не в слезах. Как умерла ваша племянница? Кажется, было заказное убийство?

– Да. Ей к тому времени исполнилось всего сорок три года. – Джерри печально опустил глаза. – Мой двоюродный брат Валера тоже рано умер, а перед этим долго мучился, так как к пятидесяти годам его медицинская карта доросла до размеров «Войны и мира».

– А мать Киры, Люба?

– Пережила всю свою семью. В старости она постоянно жаловалась на холодность дочери. Из чувства долга Кира покупала ей лекарства, готовила, убиралась, но любую попытку Любы поплакаться останавливал легендарный взгляд прокурора. Я не сочувствовал Любе, так как она получила по заслугам.

– А что младший брат Киры, Антошка?

– До сорока пяти лет он путешествовал, постоянно клянчил деньги, все искал себя. Потом женился на женщине, у которой скоро начались проблемы с алкоголем. Антон развелся. Однажды, желая вспомнить молодость, он полез на стройку заниматься паркуром и разбился насмерть.

– Знаете, – сказала София, – а я могу понять желание Киры.

– Я тоже, – невозмутимо ответил писатель.

Некоторые события позволяют человеку считать, что все вокруг ему должны. К таким событиям относятся предсмертный период, беременность и свадьба. Если умирающего или беременную я еще могу понять, то требования сумасшедших брачующихся всегда вызывали у меня негодование. Подготовка к свадьбе чаще всего начинается с поздравлений и безобидных шуток. Если жених с невестой – разумные люди, то праздник проходит весело, оставляя у гостей приятные воспоминания, но когда молодые желают сделать из своей свадьбы событие века, на зависть голливудским продюсерам, то, что должно приносить радость, перерастает в неприятную обязанность. Самое интересное в такой ситуации, что тронувшиеся умом женихи и невесты абсолютно уверены, что все вокруг разделяют их больные фантазии на тему предстоящего торжества, а при малейшей попытке призвать такую парочку к порядку начинается настоящий шантаж: тебя обвиняют в порче настроения и пророчат, что если семейная жизнь не сложится, то только по твоей вине.

В начале мая мой институтский приятель Васька обрадовал меня новостью о предстоящей женитьбе и пригласил на свою свадьбу, намеченную на июнь. Я, конечно, согласился, так как в студенчестве мы с Васькой были неразлейвода. Потом, после окончания ВУЗа, у каждого из нас появилась своя жизнь, мы стали встречаться реже, но сохранили теплые отношения. Из нашей институтской компании в журналистике остались только я и Васька, который, в отличие от меня, свою профессию любил. До корней волос правильный, мой приятель все же не был занудой, он с удовольствием развлекался, любил дискотеки, но практически не пил алкоголь. После получения высшего образования Васька сменил две газеты и три журнала, но все-таки нашел хорошую работу, потом встретил девушку и решил, что пора обзаводиться семьей.

Мы с Васькой встретилась, зашли в кафе, как в старые добрые времена, вспомнили студенческие годы, а потом я выслушал подробный рассказ о его невесте. После фразы «не хотим обычную свадьбу с рестораном» в моем сердце зародилась тревога. А когда Васька сообщил, что мероприятие будет проходить в Подмосковье на природе в будний день, потому что так дешевле, я начал жалеть, что так поспешно согласился.

Во-первых, такая дата означала, что мне нужно отпрашиваться с работы, а я не любил это делать. Абсолютно все руководители ведут себя по принципу «два согласия – один отказ»; если будешь слишком часто уходить с работы, тебя могут не отпустить, когда произойдет что-то по-настоящему важное. На мой взгляд, отпрашиваться стоит только в случае болезней, похорон, форс-мажора а-ля «прорвало трубу», но никак не на гулянку, так как для праздников есть выходные. И еще я уверен, что пригласить гостей в будний день – значит проявить к ним неуважение.

Для своей свадьбы Васька и его невеста арендовали коттедж в находящемся у черта на рогах поселке Улыбкино. Еле найдя это место на Яндекс-картах, я понял, что добраться туда будет непросто из-за грунтовой дороги: видимо, место, как и дату, тоже выбирали по принципу дешевизны, а не удобства. Мысленно начиная искать пути к отступлению, я намекнул Ваське, что меня могут вызвать по срочным делам. Он в ответ сделал обиженную мину и привел неоспоримый аргумент: «Свадьба бывает раз в жизни». Мне тогда очень хотелось сказать: «Наивный ты человек», – но я сдержался, чтобы не поссориться с приятелем.

Все утро следующего дня, постепенно привыкая к мысли о том, что мне уже не отвертеться, я внимательно изучал схему проезда и любительский сайт этого Улыбкино. К вечеру, сопоставив описание маршрута и возможности своей машины, я решил, что по сухой дороге вполне можно проехать, после чего на сердце полегчало. Вдохновленный, я даже сочинил забавную статью под названием «Свадебный цирк. Заметки опытного гостя». Вечером, придя домой, я находился в отличном расположении духа, как вдруг раздался телефонный звонок.