* * *

У Эрики, которую теперь звали Ириной, не было денег. Она спала на матраце без простыни, ей не с кем было поговорить, потому что у всех были какие–то свои секреты, и если она подходила к девушкам поближе, те замолкали. Но зато рядом с общежитием был городской парк, где деревья, солнце и цветы понимали ее. И они были совершенно бесплатные. А вдоль аллей стояли белые голые гипсовые скульптуры. Эрике было стыдно на них смотреть. Хулиганы обмазывали неприличные места грязью. Со всех сторон разговоры пересыпались отборной матерщиной. Заборы пестрели такими же неприличными надписями. Это ее оскорбляло. А в закрытом детском доме, где она росла, детей наказывали даже за слова «врешь» и «брешешь».

Эрика долго искала, чем бы заняться в свободное время. И наконец набрела на библиотеку. И теперь зачитывалась романами авторов девятнадцатого века, стараясь не замечать окружающей серой жизни.

Месячная стипендия была мизерной. Эрика терялась: что купить? Резонно решила, что все будет пробовать понемногу. Но покупать она не умела. Она просила, например, двести грамм колбасы, вежливо благодарила и уходила. Ее никто не останавливал. В общежитии она спохватывалась:

— Какой ужас!

— Что случилось? — спрашивали девушки.

— Я купила колбасу и съела ее, но я не заплатила! — И она бежала в магазин платить. «Я никогда не пойму эту жизнь. Я даже покупать не умею», — с горечью думала она.

Наступила зима, зимних вещей у нее не было, и она бегала по морозу на учебу в летней курточке и с нетерпением ждала теплых дней. Она была по–прежнему одинока. Ей так хотелось подружиться с каким–нибудь парнем. Но на нее никто не обращал внимания. Теперь она часто разглядывала себя в зеркало и думала: «Почему же заводские парни разбирают всех девушек, даже рябую Любку, а на меня не смотрят? Конечно, я плохо одета, но и другие не лучше. Может потому что я глупее всех?»

Эрика стала копить деньги и к лету смогла купить себе симпатичные синие парусиновые босоножки и сшить у портнихи чуть ли не даром премиленькое штапельное платье. Портниха примерила и ахнула: «Ты принцесса!» Эта похвала дала ей пусть небольшие, но крылья. Она больше не опускала голову, когда проходила к себе в общежитие сквозь строй парней, но только глаза. И однажды услышала за своей спиной: «А сколько ей лет?» И кто–то ответил: «Да маленькая еще». И тут же ревнивый девичий голос, который она узнала: «Какая она маленькая? Ей, как и мне, семнадцать. Просто она строит глазки, цену себе набивает». Это была Римма, второкурсница. Римма была удивительно похожа на Инну, подружку Эрики из детского дома. Инну должны выпустить из приюта осенью, и она обещала попроситься тоже на обувную фабрику. Эрика ждала ее. Потому что никак ни с кем не могла сойтись. Она была доброжелательной, но ее не понимали и шарахались от нее.

Однажды живущие в другой комнате девочки, у которых в поселке были родители, завели разговор о том, откуда берутся дети. Эрика никогда в жизни не видела ни одной беременной женщины и ни одного новорожденного ребенка. Детский дом находился на расстоянии двух километров от поселка. Детям запрещалось туда ходить под страхом заключения в детскую тюрьму.

Эрика вмешалась в разговор:

— Не знаете, откуда дети берутся? — удивилась она. — Да из живота. — На нее посмотрели, как на помешанную, а она продолжала: — Развязывают пуп у женщины, вытаскивают ребенка и снова завязывают. Я прочитала это в книге.

— Кому завязывают пуп? — спросила гречанка Лена.

— Как кому? Конечно, женщине, — уверено ответила Эрика.

Лена покрутила пальцем у виска.

— Я не очень образована, а ты вообще.

— Ты или чокнутая, или с луны свалилась, — сказала ей Вера.

Дина, не обращая внимания на то, что Эрика все слышит, уточнила:

— Точно, с луны свалилась. Пошли мы как–то в магазин. Она увидела, что висят трусики и бюстгальтеры, и в ужасе выскочила из магазина. Спрашиваю ее: «Ты чего ушла?» А она мне говорит: «Там же мужчины ходят! Как не стыдно вывешивать трусики и всякие бюстгальтеры? Кому надо, тот может спросить тихонько продавца…»

Эрика обиделась:

— А вы бессовестные, и вам ничего не стыдно. Говорите всегда одни гадости, слушать противно.

Ей было горько оттого, что девчонки не понимают ее. Она легла на кровать, отвернулась к стенке и заплакала. Она думала о том, как она несчастна и одинока, несмотря на то, что в комнате еще три девушки. Одна из них, Неля, вдруг сказала: «А за озером цыгане в шатрах. Скоро придут гадать». Эрика прислушалась. Девушки стали по очереди рассказывать, как гадают цыгане. Неля сказала: «Я боюсь гадать. Среди них есть ясновидящие, как Вольф Мессинг. Читали? Так хоть на что–то в жизни надеешься, а если цыганки нагадают что–нибудь плохое, это всегда исполняется». Лена посмотрела в окно и воскликнула: «А вот они идут! Давайте закроем двери!» Но цыганки уже толпой входили в общежитие. Они рассыпались в разные стороны, окружив девушек. Эрика села на кровати и мокрыми от слез глазами с удивлением смотрела на старую цыганку, которая подошла к ней.

— Давай погадаю, красавица. Позолоти ручку, — сказала она.

Эрика вытерла слезы и ответила:

— А у меня нет денег.

— Нет, ты очень богатая, — сказала цыганка.

Эрика рассмеялась сквозь слезы. Неля гадать отказалась и теперь ходила между девушками и прислушивалась. Услышав то, что сказала Эрике цыганка, она засмеялась: — Вот и видно, как вы цыгане врете. Какая она богатая? Ей даже спать не на чем. — показала Неля на старый матрац.

— Не слушай ее, слушай меня, — ответила цыганка. — Позолоти ручку, дай копейку.

Эрика пошарила в кармане, достала одну копейку и виновато посмотрела на цыганку. Та взяла монету и сказала:

— Скоро будет твоя свадьба. У тебя будет очень много денег. И я тоже буду на твоей свадьбе. Тогда и заплатишь за гаданье. Дальняя дорога ждет тебя, красавица. За князя замуж выйдешь.

— Вы слышите, Ирина скоро замуж выйдет, за князя. Да кто ее возьмет? Она ведь ненормальная, — продолжала насмехаться Неля.

— Ну–ка, дай свою руку, — цыганка взяла руку Эрики. — О! Сколько изменений тебя ждет. Ты, красавица, не своей жизнью живешь. Это чужая жизнь. А твоя близко. Дай–ка я тебе на картах погадаю, — цыганка раскинула карты. Неля молча наблюдала. Цыганка удивленно добавила: — Ах, красавица! Тебя ждут еще светлые и черные дни. Вот эта дама — это твое счастье. И еще будут похороны. А это старый король и совсем плохой. Ты его должна опасаться. Это черный человек.

— Вот это ближе к правде, — вставила Неля, а цыганка продолжала: — Но все будет хорошо, и ты будешь счастливая. Ты меня, старую цыганку, еще вспомнишь.

— О, сколько наговорила! — засмеялась Неля.

— А тебе нельзя смеяться, — повернулась цыганка к Неле. — Ты тоже скоро выйдешь замуж, и у тебя будет двое детей. Ты будешь жить своей жизнью. И горя большого не будет, и счастья совсем не будет.

Неля закрыла руками уши и выбежала из комнаты. Когда цыганки ушли, она вернулась и стала выпытывать у других девушек, что им нагадали. Лена была довольна — цыганка сказала ей, что она будет счастливая и долго проживет. Неля снова засмеялась: «Ну да, именно вы будете самые счастливые, — она показала на Эрику и Лену. — А как же, короли вас замуж возьмут. И Ленка похромает рядом с королем, а он, король, будет еще гладить ее по головке, а там волосиков мало». Лена опешила, а Эрика сказала Неле:

— Стыдно смеяться. Ты злая. Я верю цыганке — Лена тоже будет счастлива. — Она посмотрела на Лену. У той на глаза навернулись слезы.

Неля махнула рукой.

— А ну вас всех, счастливых! Никуда вы не денетесь! Так и будете у всех на глазах в бараках жить. Увидим, кто счастливей будет. А цыгане все врут. Пойду хоть в кино схожу, а то тошно с вами и с вашими будущими королями. Небось за пьяниц замуж выйдете.

Неля ушла. За ней и Вера. Лена тоже вышла. Эрика осталась одна, вспоминая, что ей говорила цыганка.

«Наверное, Неля права, — подумала она. — Разве можно верить цыганам?» И тут вспомнила: цыганка говорила про какие–то похороны. «Если я буду счастлива, то причем тут похороны? Может, это я умру потом?» Эрика поежилась. Ей захотелось к кому–нибудь прижаться и спрятаться от этой страшной жизни, которая должна закончиться еще более жутко.