Наш герой, Александр Гедеминов, вернувшись в Париж, нашел свою комнату такой же, какой оставил ее пятьдесят четыре года назад. Илья сказал ему:

— Когда я подрос, хотел занять твою комнату, но матушка не разрешила, она верила, что ты вернешься.

Адель к пятидесяти четырем годам располнела, что очень пошло ее статной фигуре.

Шесть лет назад Александр Гедеминов хорошо распорядился украденными в юности драгоценностями, которые вывез в Европу Эдуард. Большую часть из них он продал с аукциона и купил участок земли. Поделив его на две части, одну отвел под ипподром, закупив для этих целей лучших лошадей. Доходы от ипподрома шли на содержание пансиона для семей старых офицеров белой гвардии, эмигрантов первой волны. Пансион был выстроен на втором участке.

Там же Гедеминов построил сначала школу наездников для мальчиков, будущих работников ипподрома. Затем, по просьбе Адели, еще и школу для девочек из бедных семей казаков, чтобы они могли научиться ухаживать за больными. На этом же участке была построена и больница, и небольшая церквушка. Ее Гедеминов поставил в первую очередь для себя. Как он говорил, «грехи замаливать»

Лошадей сначала объезжали, в свободное от службы время, сыновья Гедеминова, Саша и Альберт. Потом Эдуард привел и устроил на работу при ипподроме несколько цирковых наездников во главе со своим приемным сыном Валерием. Ну, и «пираты» из охраны молодых князей помогали объезжать лошадей. Так прозвала их за свирепый вид Адель.

Спустя два года после переезда в Париж Гедеминов слетал с сыновьями в Сибирь и перевез прах своего отца, похоронив его возле вновь построенной церкви. Перезахоронил и прах матери.

Своего брата Илью шесть лет назад Александр Гедеминов застал уже больным. Когда брат умер, он похоронил его рядом с матерью. Себе он определил место рядом с отцом.

Устроив дела, связанные с благотворительностью, Гедеминов взялся за восстановление коллекции холодного оружия, которое «любимое государство», конечно же, присвоило, оставив хозяину возможность любоваться коллекцией в буклетах. Работа эта спорилась. Сил у Гедеминова–старшего было еще много, да и сыновья помогали, особенно Альберт, который занимался этим с отцом чуть ли ни с детства.

Восстановив коллекцию своего оружия — она стала даже лучше, чем была (на украшения рукояток и ножен он пустил драгоценные камни) — Гедеминов сел писать историю своего рода. Когда он закончит эту работу, неизвестно, но параллельно он пишет мемуары, которые назвал «Любовь и творчество».

К своей серебряной свадьбе с Аделью Гедеминов приобрел (на часть процентов от отцовского наследства) летний домик на берегу Сены и роскошную белую двухпалубную яхту, с блестящей отделкой салона и шестнадцатью каютами. Назвал он яхту «Княгиня Адель». На ее борту красуется герб рода Гедеминовых, который он сам же и изготовил.

Сейчас август, и вся большая семья, впервые собравшись вместе, поплывет в Грецию, где у Саши своя вилла. Осталось только дождаться Николая, который должен был приехать с минуту на минуту. У Александра Гедеминова–старшего было к нему дело.

Как читатель помнит, мать Николая, Амалия, вышла замуж за Эдуарда. К сожалению, она сильно сдала за эти годы. Сам Эдуард к старости стал ниже прежнего на пол головы. И хотя был еще очень подвижен, характер его сильно изменился — не в лучшую сторону. Он вечно всем недоволен и ворчит без причины, раздражая этим Амалию. Правда, рядом с Гедеминовым он замолкал, но был недоволен тем, что тот пригласил жить в свое поместье князя Андрея Герша, старого и больного, только потому что Герш учился вместе с ним в Петербурге в Пажеском корпусе и был интересным собеседником.

Младший сын Гедеминова, Альберт, еще в Стране Советов закончил школу, в 15 лет с золотой медалью. Но путь в институт международных отношений, куда он стремился, был для него наглухо закрыт — из–за происхождения родителей.

И даже на факультет журналистики поступить он по этой причине не мог. Оставался исторический, факультет археологии, который он закончил экстерном, как раз в год выезда семьи в Париж.

Как уже было сказано, Саша с Альбертом «работали» вместе. Но Адель по–прежнему верила, что ее дорогой мальчик — археолог и занимается раскопками, только удивлялась тому, как он быстро мужает и становится похожим на отца.

Братья работали, прикрывая друг друга, и последняя их вылазка на Тайвань стоила обоим дорого. Альберт прихрамывает, а у Саши на щеке, ближе к подбородку, свежий, еще розовый шрам. Они приехали к родителям «зализывать раны» и, конечно же, отдохнуть на всю катушку, пока не перебрались на яхту. И это означает, что на половине молодых князей музыка и женский смех не замолкают до утра.

Но вот наступил день, когда вся большая семья Гедеминовых пустилась в плавание. И оказалось, яхта из шестнадцати кают не так уж и велика, учитывая капитана, прислугу, личную массажистку Адели, которую она всегда брала с собой, и еще здесь были Николай, Ванечка фон Рен, Валерий, Эдуард с Амалией, Саша с Альбертом, человек шесть охраны, князь Андрей Герш. А в каютах прихорашиваются две молодые особы, подружка Валерия, стройная высокая Гертруда и Элизабет, подруга Альберта, маленькая, черноглазая и веселая. И конечно же хозяева яхты — Александр Гедеминов–старший с супругой.

Уже пересекли границы Греции. На верхней палубе все группируются по интересам. Николай не присоединился ни к одной группе. Ему хочется побыстрей увидеть жену и дочь. На такой долгий срок они еще не расставались. А он пробыл у Гедеминовых больше десяти дней. Эрика же с дочерью вылетели в Грецию самолетом и теперь ожидали его там. Между тем Николай думал, как уговорить Эрику родить второго ребенка. Мысли его о жене прервал подошедший к нему старый князь Андрей Герш.

* * *

Посмотрев в спину Гершу, Эдуард хмыкнул за спиной Гедеминова и заворчал:

— Откуда он взялся? Я всю жизнь был рядом с вами, князь Александр, а теперь стал не нужен. Конечно, я больной. Ждете не дождетесь, когда я умру? Ладно, уже не долго осталось, освобожу вас от себя.

Амалия подала голос:

— Последнее время все ноет, обещает помереть, но что–то никак.

Эдуард, не обращая внимания на слова жены, обратился к Адели:

— Скажи, ты же врач, знаешь всякие там симптомы. Мне долго еще жить осталось? Или уже пора на небеса?

Адель смеясь ответила:

— По моим приметам, Эдуард, ты просто симулянт. И умирать ты не хочешь, потому что любишь вкусно поесть. Вспомни, как нас кормили в лагере? А теперь? Стол ломится от самой разнообразной еды. Мне иногда даже стыдно так хорошо питаться.

— Конечно, «Бог дает штаны тому, у кого уже нет зада», — сказал с горечью Эдуард. — На столе все, только этого уже тебе нельзя есть и это нельзя. Сама тоненькими пальчиками три года назад — чик–чик скальпелем — отрезала мне полжелудка.

Гедеминов усмехнулся и, не глядя на Эдуарда, сказал ему:

— Как мне помнится, твой отец еще моему служил и тебя ко мне приставил до конца дней.

— А что, я вам плохо служил? — обиделся Эдуард.

— Тогда, — продолжал Гедеминов, — какое ты имеешь право, если ты у меня на службе, умирать без моего соглассия. Я собираюсь прожить еще четверть века и завещал похоронить себя по языческому обряду. Это значит, моя супруга — хочет она того, или не хочет — отправится в мир иной следом за мной. Лошадей лучших сыновья мне зарежут, оружие мое в могилу сложат, лучшие вина и тебя, мой верный Эдуард, зарежут тоже.

— Не удивлюсь, ваши сыновья такие же разбойники, каким вы были в молодости. Но если только через двадцать пять лет, согласен. А ты, Амалия, — обратился Эдуард к своей супруге, — пойдешь за мной на тот свет?

— Еще чего? — возмутилась Амалия — Ты мне при жизни надоел, бродяга. Меня на том свете ждет мой князь, отец моего Николеньки. Давненько мы с ним расстались…

— Вот–вот. В могилу ложиться и то с князем. А что делать мне, бедному артисту? Скорей бы к столу позвали, напьюсь сегодня, — буркнул Эдуард, точно зная, что не напьется.