Будь она из дерева или из земли — кошка есть кошка, если она ловит крыс. (Телугу)

С пресной пищей узнаешь цену соли, с одеждой, изгрызенной мышами, узнаешь цену кошки. (Тайская)

Старая кошка уступает в храбрости маленькой мышке. (Вьетнамская)

Убил одну кошку — спас десять тысяч мышей. (Тайская)

Удрученный, словно кошка, у которой обрезали усы. (Японская)

Кошка разбила горшок, а избили собаку. (Вьетнамская)

Рыба висит, кошка ждет. (Индонезийская)

Необходим, как кошке деньги. (Японская)

Мягкую землю и кошки царапают. (Бенгальская)

Доверь кошке стеречь закуску! (Корейская)

О котенке говорят, что он маленький брат тигров. (Тайская)

Сидит, как кошка, но прыгает, как тигр. (Малайская)

При большом улове и кошки кости выбирать начинают. (Бенгальская)

Неразлучные, как кошка и кусок мяса. (Японская)

Ослабевшую кошку одолевают мышки. (Хинди)

Кошка съест мясо — полбеды, обиднее, когда тигр съедает лань. (Вьетнамская)

Собака обидится — хозяин не поймет, кошка обидется — хозяйке невдомек. (Туркменская)

В стране, где нет собак, кошки лают. (Грузинская)

Отчаявшаяся кошка может оцарапать и льва. (Таджикская)

Все сны кошки — одни только мыши. (Монгольская)

Лучше своя кошка, чем общий верблюд. (Арабская)

Кошка для себя мышей ловит, а хозяин думает, какая у него ловкая кошка. (Армянская)

Ударишь кошку — оцарапает. (Арабская)

Остается только повесить колокольчик кошке на шею. (Ассирийская)

Кошка про себя плохих снов не видит. (Армянская)

Шкодливая кошка в руках палку увидит — во двор бежит. (Грузинская)

Поднимешь палку — виноватая кошка убежит. (Таджикская)

Лучше уже гнев кошки, чем справедливость мышей. (Арабская)

При строгой собаке кошка в сени не пойдет. (Армянская)

Голодная кошка съест всех мышей в доме, сытая собака будет стеречь дом. (Монгольская)

Прирученная кошка сала не ворует. (Ассирийская)

Все любят мясо, а кошка без него просто жить не может. (Пушту)

От голодной кошки мышь не убежит. (Армянская)

От заклинаний черной кошки дождь не пойдет. (Персидская)

Кто не держит кошку, тот кормит мышей. (Пушту)

Поставить кошку стеречь вяленую макрель. (Японская)

Кошка попала в Европу в далекой древности. Впервые о ней упоминал Плутарх еще в I веке до нашей эры. Но античные греки не восприняли культа кошки в его египетском виде. Поскольку кошек запрещено было вывозить из Египта, они попали в Грецию, прежде всего как редкие экзотические животные. Борьбой с грызунами в античном мире занимались ручные хорьки, ласки, горностаи и каменные куницы.

И все же кошка удостоилась чести войти в греческую мифологию. Покровительница охоты богиня Артемида взяла ее под свою защиту.

Уже в IV в. нашей эры кошки, как показывают археологические раскопки, обитали на всей территории Римской империи. Просвященный римский агроном Палладий рекомендовал использовать домашнюю кошку по прямому назначению — для защиты огородов от мышей. Когда появились христианские монастыри, то единственным животным, которое разрешалось там держать, была кошка.

А в Византии кошек держали на торговых кораблях с середины первого тысячелетия нашей веры. Если в пути товар повреждали крысы, а капитан не имел на борту кота, то согласно договору он должен был возместить владельцу нанесенный ущерб.

Древние германцы, как и египтяне, тоже поклонялись кошке. В скандинавской мифологии она олицетворяла богиню любви, красоты и материнства Фрейю.

После завоевания римлянами Британии кошка появилась и там. У скоттов она олицетворяла такое, казалось бы, неприсущее ей качество, как воинственность. Гербы многих знатных шотландцев были украшены изображением кошки. Название графства Кейтнес переводится как «Кошачье».

В Х веке на Британских островах действовал специальный свод законов Уэльса Хоуэла Доброго, определявший стоимость домашней кошки и наказывавшей за жестокое с ней обращение или за убийство животного.

Существовала четкая градация: за котенка, еще не приученного ловить мышей, — один пенс, за взрослого кота — два пенса; кот–профессионал оценивался в четыре пенса — почти как целый ягненок. Если кошку продавали, то оговаривались ее товарные качества: она должна была хорошо видеть и слышать, прилежно воспитывать котят, не поедать их и не очень часто требовать кота. В случае, если вскрывался изъян, покупатель мог вернуть себе треть уплаченной суммы.

За убийство или кражу кошки преступник нес следующее наказание: убитое животное вешали за хвост, а виновный должен был засыпать кошку пшеницей так, чтобы вся тушка полностью была покрыта зерном. И это было оправдано: ведь одна кошка за день могла уничтожить дюжину мышей или трех–четырех крыс.

Почитали кошек и во Франции. По мотивам фольклора замечательный сказочник Шарль Перро написал своего «Кота в сапогах».

Но не всегда европейским котам и кошкам жилось беззаботно…

Во Франции в XVII веке получил известность судебный процесс, когда предали казни осужденную за убийство женщину. Ее заточили в железную клетку, которую подвесили над медленным огнем. По приговору суда, участь убийцы разделили 14 ни в чем не повинных кошек.

А в Англии во время коронации Елизаветы (XVI век) по улицам пронесли изображение Папы Римского и предали его сожжению вместе с несколькими кошками. Очевидно, порвавшая с католицизмом англиканская церковь, унаследовала от него неприятие маленького шустрого зверька.

Справедливости ради отметим, что кошек действительно использовали в магической практике. Так, в разделе «Деревенская магия» книги Доктора Папюса «Черная и белая магия» читаем: «Должно отыскать черную кошку, у которой не было бы ни единого волоса другого цвета и, сварив оную, выбросить все кости, а потом, положа их все перед зеркалом, съесть самому и класть каждую кость себе в рот, смотря в зеркало. Когда же кость попадет, то там сам себя в зеркале не увидишь, и с той костью можешь уже ходить, куда хочешь, а делать, что изволишь, будучи никем не видимым».

Лекари и аптекари добавляли в свои снадобья мясо, кровь, жир, кожу и мочу кошек. Подобные поверья жили долго. Даже Гек Финн верил, что с помощью дохлой кошки можно вывести бородавки. В тексте М. Твена находим: «Возьми кошку и ступай с ней на кладбище незадолго до полуночи — к свежей могиле, где похоронен какой–нибудь плохой человек, и вот в полночь явится черт, а может, два или три, но ты их не увидишь, только услышишь ихний разговор. И когда они потащат покойника, ты брось им вслед кошку и скажи: «Черт за мертвецом, кот за чертом, бородавки за котом — тут и дело с концом, все трое долой от меня». От этого всякая бородавка сойдет».

Вероятно, плодовитость кошей послужила предпосылкой того, что их стали считать колдунами. Кошачьим мясом привораживали любовь и прогоняли чахотку.

Трупики кошек, а то и живых животных, нередко замуровывали в стены строящихся зданий. Считалось, что таким образом можно отпугнуть демонов и отвратить от живущих в доме болезни, смерть, удары молнии, пожары и нападения.

Но моряки любили и почитали кошек всегда. Еще бы: без кошек за долгое время плавания корабельные крысы могли бы уничтожить все запасы пищи! Многие морские поговорки связаны с этим милым животным. Когда дул легкий ветерок, мореплаватели говорили: «Как кошка лапкой гладит». Путешествуя с моряками, кошки попадали в самые далекие страны. Но в Россию они, скорее всего, попали по суше.

Есть кошки, которые стали знаменитыми благодяра хозяевам. Например, безымянная кошка французского писателя Жана Кокто носила ошейник с надписью «Кокто принадлежит мне».

Не расставался со своим сиамским талисманом чемпион мира по шахматам А. Алехин. Кота звали Чесс, что в переводе с английского означает «шахматы».

Эрнест Хемингуэй, живя на Кубе, держал больше тридцати кошек. У Марка Твена их было десять.

Английская писательница Дорис Лессинг посвятила кошкам целых четырнадцать новелл.