Карлик относился к когорте беспеченных хлопцев, состоявших на довольствии у Магистрата. Но явное заблуждение расценивать его появление в Мотыльке желанием кутнуть. Карлик на дух не переносил выпивку, курево и предпочитал мужиков бабам. Объявиться ему в кабаке одна причина. Карлик искал его, Варушу.

  Гусятник вскинул руку, сигнализируя - я здесь! Смысл прятаться от старого сослуживца? Сейчас они в разных упряжках и у разных кормушек, но у каждого свой выбор.

  − Здорово были, − протянул руку Карлик. Несмотря на мелкий рост лапища у приятеля о-го-го! Из камня воду выжмет.

  − Были и будем, − ответствовал Варуша, привставая со стула. - Выпьешь чего?

  − Морковного сока.

  − Что? Стоять перестал? - ухмыльнулся Варуша. Аскеза приятеля выше всякого человеческого понимания.

  − Для стрелка зрение первое дело, − не оценил шутки Карлик.

  − Из пулемета-то куда целиться.... Не промахнешься.

  Оба посмеялись. Две благородные дамы неверно интерпретировав их смех, прокрейсировали мимо, задели Карлика локотком.

  − Ах, простите!

  − Прощаю, − Карлик не вежливо сунул палец за щеку.

  Дамы обиделись. Отсос шел в комплексе постельных услуг. За кого он их принимает? За базарных дешевок?

  − Есть хорошие новости? - спросил Карлик, расставшись с дарительницами утех.

  − А если нет?

  − Вообще или хороших?

  − Хороших.

  − Сойдут и плохие.

  − За кого спрашиваешь? - уточнил Варуша. Как и везде информация стоило дорого. Баснословно дорого. И то, что они раньше прикрывали друг другу спины, теперь по большому счету мало что значит. Теперь спины прикрывают другие и другим.

  − За себя, − честно ответил Карлик.

  Варуша имел все основания заподозрить его в неискренности. Но сегодня такое настроение....

  − Что конкретно?

  − Думаешь, я сюда приперся выяснять с какой ноги поднялся Богуш? Или Магистрат наконец вспомнил о своем предназначении поддерживать закон и порядок среди своих граждан?

  − Ну, мал ли....

  − Не дури. Что с Головачом?

  Варуша наполнил стакан и выпил. Карлик не торопил. Он уважал чужие пристрастия и ожидал, к его порокам отнесутся так же. Варуша терпим к чужим порокам, пока его не касалось. С Карликом они чудно ладили.

  − Есть бооольшие подозрения, что на этот раз все прошло очень-очень плохо. Опаздывает с возвращением на три дня. Потому бооольшие подозрения более, чем обоснованы.

  − А кроме подозрений? - Карлику свойственно проявлять беспокойство. Он еще застал времена, когда наемничество служило синонимом боевому братству. Рудимент уходящей эпохи.

  − С любопытным человечком потолковал.

  − С кем-то из диггеров?

  − Из них родимых.

  − И чего такого он поведал?

  − Стрельба большая была. Как раз в том месте, куда отправился Головач. Стрельба была, а вот взрыва ....

  − Он что? За ними увязался?

  Было чему удивляться. Встречались такие, на всю голову отмороженные.

  − Парнишка не настолько глуп. Он мылил свое уровнем выше. Услышал.

  − Услышал или вроде услышал?

  − Услышал, − Варуша полез в нагрудный карман и вытащил армейский жетон. - Этот выполз к нему. Спустя час или два.

  Карлик повертел жестянку.

  − Пыжи знак.

  − Я тоже догадался.

  − Как отреагировал Богуш?

  − Как отреагировал? - Варуша пялился на бутылку, а Карлик на Варушу. − Наш босс поведал миру страшную тайну. Ему насрать на этот славный городок. Он так и сказал. Насрать!

  − То есть в подземку он больше никого не пошлет?

  − Совершенно точно. В одно рыло он хлебать дерьмо не хочет и не будет. Магистрат не выделил ни человека и не отсыпал ни единого патрона на общее дело.

  − Ты же знаешь.

  − Мои зналки мало помогут Головачу.

  − А кенты?

  − А что кенты? Кенты заняты. Они хотят делить Стадион. После того, как Пиликала подавился костью, слишком много наследников на его пай.

  Про дележку Карлик знал. Ему даже делали предложение пошабашить за один из кланов. Он обещал подумать. В городе редко отказывают сразу. Мир слишком тесен, а после того как границы его сузились до городской черты, стал еще тесней.

  К их столику бочком прокрался один из посетителей.

  − Извините что прерываю....

  Извинения легли под стакан сложенной купюрой.

  − ...Вы служите у Богуша?

  − Угадал.

  − Он всегда собирает достойных людей, − польстил посетитель Варуше.

  − Опять угадал. Не пробовал играть в викторину на деньги?

  − Прямо сейчас сделаю ставку, − посетитель сунул под стакан пачку по солидней. − Один мой близкий приятель продает недвижимость в районе Парка. Предложение заманчивое, но в районе не спокойно....

  − Хорошая недвижимость всегда в цене. Забегаловка, у входа в метро не стоит ваших хлопот.

  Посетитель подождал дополнительных пояснений.

  − ....Скоро там станет совсем невесело.

  − Но разве этот район не круг интересов Богуша?

  − С недавнего времени нет. Мы его переуступили.

  − Кому?

  Брови Варуши взлетели вверх - не пора ли делать новую ставку.

  − Был очень рад общению с вами, − раскланялся догадливый посетитель, сэкономив на имени.

  Варуша убрал приработок в карман. В городе деньги давались легко. Правда и стоили не много.

  − Твои рекомендации основаны на сообщении диггера?

  − У меня достаточно оснований так утверждать.

  − Как скоро?

  В зале громко засмеялись. И Варуша и Карлик обернулись на смех. Молодой парень заигрывал с двумя ...назвать их шлюхами, оскорбить заслуженных работниц кроватных аттракционов.... блядями. Так широко гулять мог только наследник большого кошелька. Ни какого уважения к поту и бессонным ночам папочки Скруджа.

  − На Паху чем-то похож, − произнес Карлик. - Такой же тощий.

  − О мертвых только хорошее, − отозвался Варуша. Парень действительно походил на их общего знакомца.

  − Надо было не оставлять его у фермеров. Сюда забрать, с собой.

  − Надо было, − согласился Варуша. - Пригодился бы.

  − Это точно, − закивал головой Карлик. Но дело, прежде всего. - Как скоро?

  − У тебя хватит времени сдернуть отсюда.... к террикону. Если начинать отсчет с завтрашнего дня. С послезавтрашнего не уверен. Сказать тебе за третий день?

  − Нет необходимости. Сообразил. А сам?

  − Мы при исполнении, − Варуша прицелился налить. Пить он мог много, долго и успешно. Не падал. Не было такого случая.

  Гусятник медленно, наблюдая игру света золотистой струи, наполнил стакан. Широко разинув рот, в три глотка осушил. Подышал в кулак, но не закусил. Баловство для малолеток и зеленых, закусывать.

  − А ты дергай, − повторил он Карлику. - Собери ребят человек десять-пятнадцать и на террикон или в Роскож. Пока не слишком поздно.

  Карлик и сам склонялся к подобному шагу. Но как только он начинал думать о том, чтобы покинуть город, перед ним становилась дилемма. В городе он неплохо обустроился. Террикон обычные руины - с тоски завоешь. А Роско.... Может, вкалывая на плантациях, с утра и до вечера, и заработаешь честный кусок хлеба, но ему больше нравилось держать в руках автомат, а не мотыгу. С такого промысла хлеб может и не такой вкусный, зато его больше.

  − И все-таки, почему ты решил остаться?

  Варуша поглядел на Карлика. Объяснить? Не поймет. Отбегал он свое. Устал. Выдохся, перегорел. Наелся войны и смертей. Как хочешь, назови. Приснопамятный Паха убеждал, то что отдашь − заберут. Он отдал и у него ничего нет. За душой ничего нет! И в душе ничего нет.

  − Последняя попытка вразумить Богуша, − нашел Варуша оправдательную причину не пуститься в бега.

  − Головачу, как я знаю, не удалось.

  − Вот я и говорю, последняя.

  Варуша заглотил еще стакан, и Карлик понял, дальше с ним разговаривать бесполезно. Еще жахнет, зальет зенки и будет молчуном молчать. При очередном возлиянии, Карлик не попрощавшись, ушел. Колокольчик уныло звякнул, ему на прощание. Варуша уставился за окно, где в пятне фонарного света от дождя кипит лужа. Ливень, то припускал, взбивая пузыри, то затихал, усмирив нрав. То сыпал дробью в стекла, то тихо сползал по неоновым вывескам. То топил подворотни, делая их не проходимыми, то растекался, освобождая асфальт. То громыхал в водосточных трубах, то легонько отплясывал по жестяным подоконникам. Дождь шел и шел, не переставая.