Лардан нахмурился:

– Почему вы так называете своего шерра? И отчего сбежали от него?

– Потому что он мне лгал!

– Шерра, – собеседник посмотрел на меня, как на скудоумную, – шерр не способен лгать своей шерре. Вы с легкостью можете проверить любые его слова, вам достаточно прикоснуться к его узорам.

Я решила сменить тему, пока глупое сердце не поверило и не победило доводы разума.

– Вы считаете, что Тинара ваша Равная?

– Я знаю это точно. К тому же мне подарили вашу сестру еще до ее рождения.

– Что? Кто?

– Пусть это останется моим секретом, – улыбнулся сереброволосый.

– А если моя сестра отвергнет вас?

– Такого не случится.

– Вот уж новость!

– Нилия, я упрямый и не откажусь от своей цели, поэтому у вашей сестры нет ни единого шанса избежать замужества со мной.

– Моя сестра еще ребенок, а вы взрослый мужчина! – возмутилась я.

– Я знаю ваши законы, шерра, и подожду немного, тем более что до восемнадцатилетия вашей сестры осталось всего три года, – довольно ответил оборотень.

Внимательно посмотрела на него и отрешенно подумала, что сижу и обедаю в компании полуголого, довольно привлекательного мужчины, но остаюсь при этом совершенно равнодушной к его обаянию. Вот ведь как сильно влюбилась в синекрылого гада, что на остальных мужчин совсем не обращаю внимания! Надо что-то с этим срочно делать. Разозлилась и совершила одну из самых больших глупостей в своей жизни. Придумала образ, сняла амулет и прикоснулась к узору. Шайн, по моей задумке, увидел следующее: я наслаждаюсь обедом вместе с полуголым, потрясающе красивым магом. Отклик получила мгновенно – волна отчаяния, боли, гнева, ярости просто накрыла меня с головой. Дрожащими руками надела амулет, а разум живо подсказал: «Это все оттого, что замысел дракона не удался!»

Очнувшись от своих не слишком веселых мыслей, увидела, что на меня с ожиданием глядит оборотень.

– Вы о чем-то меня спрашивали?

– Я просил, чтобы вы вернули мой нагрудный медальон Тинаре.

– Зачем это?

– Мне необходимо общаться со своей Равной хотя бы таким образом. Клянусь, что не причиню вреда Тинаре. Но я должен видеть ее, по крайней мере, в снах.

Сидящий напротив меня мужчина был очень серьезен, но умолять глава клана оборотней не умел, поэтому я сказала:

– Я подумаю…

– Шерра, а хотите, я покажу вам то, чего вы лишаете свою младшую сестру? – вдруг предложил Лардан.

Я озадаченно посмотрела на него, но ответить оборотень не успел. Он вдруг странно напрягся и превратился обратно в зверя. На стуле осталась лежать бархатная штора, а волк лег у камина.

Спустя лирну в трапезную вихрем влетела рыжая, за ней шел Ксимер, а позади них показалась возмущенная Йена.

– Нилия, ты только представь, – Лисса подбежала ко мне, – этот хмарный Сульфириус заявил, что я не пара его сыну!

– Это не новость, – спокойно заметила я.

– Не новость, но этот хмарный старик – прости, Ксимер – уже подобрал невесту своему сыну и даже представил ее вместо меня. Представляешь? – Рыжая углядела на столе горшочек с грибами и мясом. Отняла у меня вилку и стала вкушать жаркое. Йена схватила со стола ложку и подвинула к себе тарелку с остывшим супом. Я отпила очередной глоток жгучего шоколада, а Ксимерлион, глядя на Лиссандру, произнес:

– Ма-шерра, если ты так голодна, я распоряжусь насчет обеда.

– Я уже обедаю, а твой мерзкий братец у меня тоже дождется!

– Он сказал, что все женщины из нашего рода недостойны любви, – пояснила мне Йена.

– Ма-шерра, – демон ласково поглядел на Лиссу, – хочешь, я Риону сверну шею?

– Нет! – выкрикнули мы с Йеной одновременно, но дуайгар ждал ответа только своей невесты.

Лиссандра покачала головой, а я перевела взгляд на Лардана. Он чуть заметно кивнул. Ксимерлион же узрел оторванную штору и, насмешливо оглядев меня и оборотня, произнес:

– Нилия, я рад, что вы не скучали, пока нас не было. – Он выразительно скосил глаза на портьеру.

Кузины с недоумением посмотрели на меня. Я быстро придумала:

– Я тут… мм… играла с ним, – указала на зверя.

– С кем?

– С волком? – возопили обе сестрицы сразу, а дуайгар расхохотался.

– Ну да, играла. – Я красноречиво посмотрела на Ксимерлиона.

Девочки даже жевать перестали, так их проняло.

– И во что вы играли? – с опасением глядя на зверя, осведомилась Йена.

– Мм… в прятки. Я скрывалась за шторой!

– А-а-а, – протянула рыжая, задумчиво разглядывая огромного волка.

Ксимер хохотал во весь голос, даже его хвост раскачивался из стороны в сторону, словно веселясь вместе со своим хозяином. Лардан лежал, широко раскрыв пасть и высунув язык, и тоже явно развлекался. Сестрицы с недоумением переглядывались между собой. Отсмеявшись, демон изрек:

– Нилия, я рад, что вам не дадут скучать, пока мы будем на балу. Кстати, шерры, вам пора собираться – скоро начало, а нам с вами опаздывать никак нельзя.

– Разве ты не голоден? – спросила у него Лиссандра.

Ксимерлион притянул ее к себе, в глазах его зажегся жадный огонек.

– Голоден, моя сладкая, и ты не представляешь себе насколько!

– Э-э-э, – покраснела рыжая. – Мне нужно переодеться к предстоящему балу.

– Я помогу, – с предвкушением ответил дуайгар и потянул Лиссу к выходу из трапезной. В дверях он оглянулся и произнес:

– Шерра Йена, вам тоже пора собираться на бал. Скальные вам помогут. Нилия, не скучайте. А ты, – Ксимер указал на Лардана, – исполняй любые ее пожелания, а то потом Шайн нам обоим головы откусит!

Я задумчиво смотрела вслед своей сестре и ее демону, а Йена высказала вслух мои мысли:

– Думаешь, она не устоит?

Я покосилась на оборотня и ответила:

– Не знаю.

Когда и вторая сестрица покинула трапезную, я стала мрачно обдумывать все происходящее, особенно меня волновала Лиссандра. В конце сама себе сказала:

– Мне срочно нужно повидать Риона!

– Он в Эр-р-ртар-р отпр-р-равился, – ответил мне Лардан.

Я внимательно посмотрела на него:

– Тогда и мне срочно нужно в Эртар.

Оборотень моргнул.

– Это очень важно, – добавила с мольбой.

– Собир-р-райтесь, я все р-равно хотел вас покатать. Только одевайтесь теплее.

Я радостно закивала и бросилась к Йене.

Шубка у кузины нашлась, а вот туники и брюк не оказалось.

– Они есть у Лиссы, – вспомнила кузина, а потом вдруг сникла. Я тоже с сомнением смотрела на нее.

– Пойдем вместе, – предложила иллюзионистка, – будем надеяться, что до ночи они все-таки дотерпят.

Стучались мы в комнату рыжей довольно долго. Йена в нетерпении дернула ручку двери, и она распахнулась. Мы осторожно вошли и обе покраснели. Лиссандра и ее демон сидели в глубоком кресле и страстно целовались. На сестрице был накинут легкий халатик, расстегнутый на груди, а Ксимер был только в брюках. Его камзол и рубашка сиротливо лежали на полу.

Я деликатно кашлянула. Дуайгар выглянул из-за плеча рыжей и очень неласково поглядел на нас с Йеной. Лиссандра оглянулась.

– Мне нужны брюки с туникой… срочно, – пискнула я.

– У меня нет, вот мы и решили потревожить тебя, – пролепетала Йена.

Сестра смерила нас очень недовольным взором, но слезла с колен демона.

– Нилия, а куда вы собираетесь? – озадаченно свел брови Ксимерлион.

– Гулять с Ларданом, – сообщила ему я.

Дуайгар нахмурился еще больше, а обе кузины переспросили:

– Гулять с Ларданом? А это кто?

– Ну, с волком, – пояснила я.

Демон хмуро кивнул, а я, практически выхватив одежду из рук рыжей, побежала переодеваться.

Оборотень вывел меня на просторный балкон, с которого открывался чудесный вид на Рильдаг. Я завороженно осматривала окружающий пейзаж. Дворцы были высечены прямо в скалах, на их вершинах находились остроконечные сторожевые башни и горели яркие костры, а внизу простирался укрытый снегом город, совсем непохожий на те, что я видела раньше. Дома основательные, украшенные колоннами, портиками и барельефами. Крыши разноцветные сланцевые, полукруглые, на них установлены разнообразные кованые флюгеры. Улицы, вымощенные темным булыжником, оказались достаточно широкими, и по ним ездили загадочные кареты без лошадей, впрочем, и всадники тоже были.