Я скептически посмотрела на Шалуну, и она поправилась:

– Ну, по нашим понятиям.

– Как скажете… как скажешь, – ответила я, заметив ее выразительный взгляд, а затем передала ей перо и лепесток.

– Ой, – восторженно подпрыгнула богиня удачи. – А давай о любви напишем? Пусть у твоей внучки будет романтическое приключение!

– Это как у меня? – с сомнением поинтересовалась я.

– О-о-о! Тебе понравилось? Видишь, как мы все устроили!

– Безумно понравилось, – неласково проворчала я.

– Тебя что-то смущает? – посмотрела на меня девушка. – Разве тебе не нравится Арриен?

– Он нравится всем, – хмуро отозвалась я.

– Ты ревнуешь?

– Вот еще! – фыркнула я. – Но почему ты не сказала мне, что моим нареченным является новый магистр?

– Ну-у-у… Фрест просил, у них с Шайном свои игры.

– Вот уж новость! Один только Зест попытался открыть мне правду, – обличительно проговорила я.

– Братец вмешался в игру, которую не он начинал.

– Все развлекаетесь? А я, между прочим, Корина любила и страдала по нему! Кстати, давно хотела у тебя спросить: отчего ты нам с Корином не помогла? – Я пристально поглядела на Шалуну.

– Мм, как тебе объяснить…

– О чем я еще не знаю?

– Слышала про Истинные пары? Или про Равных?

– Нет.

– Ну и ладно, в общем, мир Ль’Кель это не твое. Просто прими это, и все.

– Что еще я могу сделать?

– Не злись, – заискивающе посмотрела на меня богиня. – Все равно у рыжего судьба плохая. Его Имарт смертником выбрал!

– Кем? Корин умрет? Как его можно спасти? – возопила я.

– Я не знаю. Мне неведомо будущее, – вздохнула Шалуна.

Я бегала по пляжу. Хотелось срочно найти Корина и предупредить об опасности.

– Да что вы за боги такие? – со слезами на глазах возмутилась я.

Девушка пожала в ответ плечами.

– Я обязательно что-нибудь придумаю, но не дам Корину умереть! – уверенно заявила я.

– Дерзай, я помогу. Выступлю против Имарта. Кузен все равно мне должен одно желание.

– Скажи, когда Корин должен умереть?

– Не имею права. Честно говоря, ты все поймешь сама, когда придет время.

– Ладно, вижу, что большего ты мне сегодня не скажешь.

– Давай лучше сочинять! – воодушевленно предложила Шалуна.

– Давай, – вздохнула я.

– Напишем про любовь или нет?

– Почему именно про любовь? Да и в кого тут влюбляться? – запальчиво осведомилась я.

– А что, не в кого? – послышался вкрадчивый голос.

Мы с Шалуной дружно оглянулись и увидели, что позади нас стоит Орлей, небрежно облокотившись на стебель высокой травы. Прозрачные крылья трепетали за его спиной.

Мы переглянулись с рыжей богиней, и она опомнилась первой.

– Кого я вижу? Принц Орлей!

– Собственной персоной, – поклонился фей, а затем обратился ко мне: – Нилия, ты мне не ответила.

– А не могли бы вы повторить свой вопрос, сударь? – любезно попросила я.

– Ты считаешь, что в стране фей некого полюбить?

– Э-э-э… – призадумалась я.

Шалуна поспешно сменила тему:

– Мы тут стих сочиняем!

– Я слышал! – Парень сверлил меня пристальным взглядом фиолетовых очей.

Я поспешно выхватила лепесток из рук богини и написала следующие строки:

– Ого! – хлопнула в ладоши Шалуна. – А теперь давай про любовь!

– Да какую любовь? – снова возопила я.

– Нилия, а почему бы тебе не написать про меня? – вкрадчиво предложил Орлей.

– Про вас? – искренне изумилась я.

– Ну да! Напиши, что в стране фей твою третью внучку будет ждать сказочный принц.

– Да-да, – радостно крикнула Шалуна, – так и напишем!

– Почему третью? – озадачилась я.

Шалуна и Орлей обменялись заговорщицкими взглядами.

– Погодите! – взвыла я. – Почему именно третью? Что вы знаете такое, о чем не ведаю я?

– Ну, мы предполагаем, что у тебя будет много детей и, разумеется, много внуков, – улыбнулся Орлей.

– Много детей? – взвизгнула я.

– Больше одного, – успокаивающе проговорила богиня.

– И что? – требовательно поглядела на нее.

Она улыбнулась и отозвалась:

– Я Орлею уже давно обещала присмотреть Равную.

– Погоди! Ты что, собралась подарить ему мою третью внучку? – возмутилась я.

– Почему нет? Ты посмотри, он же очень привлекательный юноша, а со временем станет невероятно красивым мужчиной.

– Что? Он же фей! К тому же принц! – вскипела я.

– Нилия, я обещаю тебе, что не обижу твою внучку, – с самым серьезным видом пообещал Орлей.

Я скептически помотала головой:

– Нет, это просто немыслимо! У меня еще и детей нет, а они уже устраивают судьбу моей внучки!

– Но мы же спросили разрешения у тебя, – отозвалась Шалуна. – Ты скажешь «да», и я пойду с прошением к своим родителям.

Я снова помотала головой. Фей и богиня пристально смотрели на меня. Во взгляде принца была видна просьба. Приглядевшись к нему внимательнее, я поняла, что он уже давно не мой ровесник. Да, фей был младше Шайна и даже Эльлинира, но лет сто – сто пятьдесят ему точно уже было. Я выдохнула и дерзко объявила:

– Если вы, сударь, готовы жениться на моей внучке и подарить ей долголетие, я исполню вашу просьбу!

– В стране фей не бывает стариков, кто пил наш мед, у того увеличивается срок жизни, – отозвался принц, но я не сводила с него упрямого взора. Тогда фей кивнул: – Хорошо, я согласен жениться на твоей внучке.

– Это при условии, что она не будет против! – выдвинула я дополнительное требование.

Шалуна хихикнула:

– Рыжая, с тобой просто невозможно соскучиться!

– Да или нет? – Я смотрела только на крылатого парня.

Он улыбнулся и самоуверенно объявил:

– Я сумею ее убедить!

Коварно улыбнувшись в ответ, я подумала: «Не надейтесь на легкую победу, сударь! Я оставлю письмо для своей внучки, где объясню, почему стоит обходить стороной одного фиолетовоглазого фея».

Стих сочинили быстро. Орлей старался больше всех, расписывая свои достоинства, а еще он пообещал, что встретит мою внучку на золоченой карете с восьмеркой летающих лошадей. Шалуна напоследок сказала, что я могу вызывать ее в любое время. Ей, видите ли, со мной не скучно. С Орлеем расстались практически друзьями. Принц лично донес меня до памятной поляны. Лисса обнималась с каким-то феем-воином, а Йену держал на руках красивый юноша и что-то нашептывал ей на ушко, отчего кузина краснела. Н-да, похоже, что мы все отлично провели время в стране фей. Королева позаботилась об этом.

Орлей поставил меня на землю, рядом оставили резной сундук, инкрустированный самоцветами и расписанный позолоченными цветочными узорами. В нем находился венец.

Принц улыбнулся, поцеловал меня напоследок, озорно подмигнул и стремительно скрылся в дупле. Следом за ним полетели и остальные феи.

Когда все они скрылись, мы стали быстро расти. Дерево-вход вновь стало доходить нам до макушек. Земля под ним разверзлась, и дубравник скрылся из виду. Сундук по-прежнему остался маленьким, поэтому я с легкостью подняла его и положила в свою походную котомку.

Деревья расступились, и мы направились прочь из Шепчущего леса. Йена с мечтательным выражением лица всю дорогу молчала, а Лиссандра восторгалась тем, чему ее обучили феи-воины. Я становилась все мрачнее и мрачнее. Шайн и без того зол на меня, а я в очередной раз целовалась с Орлеем. Кроме того, я помнила о своем обещании. Но вот как я должна была сказать эльфу, что уже обручена с Арриеном? Эльлинир точно взбесится! А если я промолчу, тогда разгневается Шайнер! Хмар!

Нерешительно остановилась на краю тропки.