Работала, забыв про усталость, и помещение постепенно очищалось от ненужного хлама. Я сильно увлеклась, забыв о бессонной ночи, о еде, да и обо всем прочем, сосредоточенно собирая мелочь и складывая ее в одну груду. Бегала из одного угла в другой, перелезая через старые вещи, и не заметила большого старого сундука. Сильно ушибла коленку… и вдруг разрыдалась. Усталость, отчаяние, тоска, казалось, отступившие, теперь нахлынули на меня с новой силой. Я рыдала безнадежно, навзрыд, вспоминая Арриена и мечтая о нем, жалея себя и ругая обстоятельства. Горькие, безутешные слезы безудержно катились по щекам, я вытирала их грязными ладошками и рыдала еще сильнее. А потом меня подняли с пола, обняли крепко-крепко и стали гладить по голове сильные руки, баюкая, словно младенца.

Подняла заплаканные глаза и увидела Ристона. Рыдая, я даже не услышала, как скрипнула входная дверь.

– Ты чего? – улыбнулся ир Янсиш. – Я попрощаться зашел, а ты тут сидишь и плачешь.

– Не плачу, – рыдая, опровергла я.

– Угу, я вижу. – Меня прижали к надежному плечу.

Я пару лирн просто всхлипывала, уткнувшись носом в дорогую шелковую рубашку, а затем констатировала:

– Сижу и рыдаю на плече некроманта. Дожила!

Парень хмыкнул:

– А как насчет того, что рыдаешь ты на плече надежного друга?

Я серьезно посмотрела на него и всхлипнула:

– Я рыдаю на плече друга…

– Ну, тогда это не проблема. – Он ласково коснулся моей щеки, утирая то ли грязь, то ли слезинку. – Для чего еще нужны друзья?

Я улыбнулась, и Ристон снова обнял меня. Спустя какое-то время парень спросил:

– Ты ела сегодня?

– Мне что-то не хочется.

– Ты мне это брось, не хочется ей… Пойдем, заодно и поговорим.

– Куда же я в таком виде пойду? Ворон разве что в огороде пугать.

– Что за мысли? Беги умываться – и пойдем, – постановил темный.

– Не получится, здесь вода грязная из кранов бежит, – со вздохом поведала я.

Ристон, ирну подумав, бережно усадил меня на сундук, бросил:

– Жди! – и выбежал на улицу.

Вернулся он быстро. В руках у него была большая коробка, которую он поставил на сундук рядом со мной. Пока я хлопала глазами, меня препроводили на кухню, где заставили умыться чистой водой из фляжки, снятой с пояса.

– У некроманта всегда есть с собой вода с серебром, – объяснил мне ир Янсиш.

В коробке оказались сахарные булочки, пирожные, чайник с ароматным взваром и чашка.

– Через два дома от тебя находится булочная. Хозяйку зовут госпожа ир Муранис. Чайник потом ей вернешь, заодно и познакомишься, а теперь ешь, пока я буду заниматься водопроводом.

– А…

– Ты разве не слышала, что из темных получаются лучшие маги-водопроводчики? – бросил на ходу парень, закатал рукава синей рубашки и резво убежал на кухню.

Я даже не успела доесть первую булочку, как Ристон умчался на второй этаж. Я съела все булочки и пирожные, выпила две чашки взвару, а парень все не показывался. Тогда сама стала подниматься на второй этаж по скрипучей деревянной лестнице.

– Погоди, еще не все готово! – прокричал мне ир Янсиш.

Походила внизу, от нечего делать собирала мелкий хлам, а потом прибежал темный. Схватив на руки, он потащил меня наверх.

– Принимай работу, хозяйка!

Я зашла в ванную и оцепенела. Стены ровные, только покрасить остается, плесень с потолка исчезла, плитка на полу целехонька, ванная белоснежная, а из крана бежит чистая вода.

– Спасибо! – Я бросилась обниматься.

– Рад, что смог помочь прекрасной сударыне, – поклонился парень.

Я фыркнула, и мы оба рассмеялись.

Ристон помог мне убрать большую часть вещей, а потом к нему опустился вестник.

– Гронан вызывает, – нахмурился ир Янсиш, прочитав послание.

– Ой! Ты же попрощаться зашел, а я тебя задержала, – поздновато спохватилась я.

– Успею, ир Бракс просто нетерпеливый очень. Требует рассказать ему лично о происшествии на кладбище.

– А что там было?

– Я толком даже не понял. Уяснил только, что кто-то очень хотел добраться именно до вас и этот кто-то очень недобрый.

Я округлила глаза.

– Угу, – мрачно кивнул парень, – причем мне показалось, что больше всего охотились за твоей кузиной Йеной, и поднимать этому кому-то такое большое кладбище было не впервые. Я местным магам посоветовал наведаться туда, да и некроманта озадачил.

– А ты где практикуешь?

– Да где придется! Я у Гронана на посылках. Он меня на разные задания отправляет, куда сам не успевает приехать. Скоро в Штравенбах поеду, местную нежить укрощать, – сверкнул белозубой улыбкой брюнет.

– Спасибо тебе за все, друг!

– Рано прощаться. Пойдем, я провожу тебя до дома, тебе отдохнуть нужно.

Ристон проводил меня в домик на побережье. Глядя ему вслед, я догадалась, отчего маменька так хорошо относится к ир Браксу, и поняла, что и темный может стать хорошим другом.

Всю ночь ворочалась с боку на бок, слушая вой ветра и шум моря за окном. Очередная бессонная ночь, полная тоски по любимому и страха одиночества. Поднялась и поплелась на кухню, где заварила взвар. Пила горячий напиток медленными глотками и смотрела, как за окном ветер клонит к земле ветви деревьев. Ближе к утру решила, что с этим одиночеством нужно заканчивать и пришла пора перебираться ближе к людям.

Начать решила с посещения булочной, чтобы вернуть чайник с чашкой госпоже ир Муранис. В подарок взяла баночку с кремом для рук, приготовленным моей матушкой. Мой собственный лекарский сундучок из дома привезли сестры.

Я приехала на Цветочную улицу, двадцать пять, – туда, где располагалась моя будущая аптека. Вообще в Бейруне названия всех улиц были красивыми: Приморская, Береговая, Вишневая, Солнечная, Сияющая, улица Парусников и многие другие. Я гадала, отчего эта называется Цветочной? Может, летом здесь растет больше всего цветов? Скоро я это узнаю. А пока я входила в дом на Цветочной улице, тридцать один. В булочной звякнул колокольчик, и мне навстречу вышла девочка лет двенадцати в белом переднике.

– Солнечного дня, сударыня, – улыбнулась она. – Чего изволите? У нас сегодня свежая сдоба с сахаром, булочки с сахарной посыпкой, пирожные с засахаренными фруктами, ну и, конечно, разнообразный хлеб.

– Я, пожалуй, возьму пару булочек, а еще мне бы хотелось увидеть госпожу ир Муранис.

– Маменьку? Подождите немного, я ее позову. – Девчушка унеслась прочь.

Вскоре в зал вышла невысокая фигуристая блондинка. С радушной улыбкой она обратилась ко мне:

– Сударыня мир Лоо’Эльтариус, светлого дня! Как вам мое угощение?

– Все было очень вкусно, спасибо, а это вам небольшой презент от меня. – Я протянула коробочку.

– Ого! – Женщина приняла подарок. – Крем от вашей матушки весьма известен.

– Да, это она готовила, но я тоже умею. Вот закончила академию и решила попробовать свои силы.

– Похвально! Я сама была такой же пятнадцать лет назад. Расскажу о вашей аптеке подругам.

– Это было бы неплохо, только я пока еще не открыла ее, – извиняющимся тоном сказала я.

– Понимаю, работы много. Зовите, поможем, чем сможем! – ободряюще улыбнулась булочница. – Кстати, меня Ториной зовут.

– А я – Нилия.

– Мне уже все рассказал о вас ваш жених, который прибегал в прошлый раз.

– Ристон? – удивилась я. – Ристон мне не жених. Но он очень хороший друг, а жених у меня другой…

– О! И он отпустил вас одну в большой город?

– Меня родители отпустили, и это главное, – пытаясь убедить саму себя, ответила я.

Женщина улыбнулась:

– Знаете, а у нас с вами похожая история. Я ведь пятнадцать лет назад была не старше вас и тоже готовилась к венчанию, а накануне свадьбы бежала в Бейруну. Открыла булочную, – не сразу, конечно, а спустя год, но я осуществила свою мечту. Через два года меня нашел жених, и теперь эта булочная – семейная. Правда, Силана? – Торина потрепала дочь по светлой макушке, а я озадаченно поинтересовалась:

– Ваш жених понял вас?