«С настоящим сердцем тоже не всегда справляешься», – ответил я.
– В то же время на следующей неделе? – спросил меня Ричард в декабре.
– Нет, сегодня был последний сеанс.
– Вот так всегда. Все меня бросают, – фыркнул он.
– Как я вас понимаю! Студенты тоже меня покидают. Спасибо за все. Мне стало лучше, я вылечился.
– Я обычно воздерживаюсь от таких формулировок. Назовем это ремиссией.
На стоянке меня ждал спортивный автомобиль, купленный прошлым летом по странной прихоти. Я включил полюбившуюся мне песню Мика Джаггера – «Нельзя всегда получать желаемое».
Доктор Ричард Картер стал одним из моих самых близких друзей.
* * *
Сообщения в сети «Твиттер», связанные с Алисой Сэлмон, 29 января – 5 февраля 2012 г.
От @EmmaIrons7
Принимайте пополнение! Тоже добралась до твиттера, хотя клялась, что ноги моей тут не будет. Жду не дождусь следующего месяца. Не забудь туфли для танцев!
29 января, 11:39
От @EmmaIrons7
Я такое платье вчера купила – закачаешься.
29 января, 12:04
От @EmmaIrons7
Я тут сижу, корплю над твиттами, а ты молчишь???
29 января, 18:31
От @AliceSalmon1
Ой, извини, Эмс. Зарылась в работу перед выходными. А потом у нас вечеринка! Целую.
30 января, 17:55
От @Carolynstocks
Удачи со статьей! Раскатай их в лепешку.
31 января, 08:50
От @AliceSalmon1
Спасибо, Казза. Что-то я мандражирую.
31 января, 09:16
От @NickFonzer
Завтра буду в твоем районе. За мной должок. Не хочешь поужинать? Может, сходим в тот итальянский ресторанчик?
1 февраля, 15:44
От @AliceSalmon1
Ух ты, здорово! Но на этой неделе не выйдет. Как насчет следующей?
1 февраля, 15:55
От @AliceSalmon1
Супербоец с преступностью сегодня ляжет спать пораньше. На выходных оторвусь в родных пенатах! Берегите себя.
3 февраля, 19:37
От @AliceSalmon1
И когда я перестану ходить по граблям?
4 февраля, 20:07
От @GeordieLauren12
Эх ты, легковес! Так быстро слилась с праздника – мы тебе это не забудем!
4 февраля, 23:05
От @AliceSalmon1
Здравствуй и прощай.
4 февраля, 23:44
От @Carolynstocks
Сэлмон, мать твою за ногу, возьми трубку!
5 февраля, 11:09
От @MissMeganParker
Никак не достучусь до @AliceSalmon1! Наверное, сидит где-нить с диким похмельем.
5 февраля, 13:34
От @Carolynstocks
Тебя там похитили, что ли? Если не перезвонишь, отправлю по твоим следам команду спасателей.
5 февраля, 14:04
От @MissMeganParker
Тоже не могу дозвониться до @AliceSalmon1! Скорее всего, телефон разрядился. Она все время про него забывает.
5 февраля, 14:22
* * *
Письмо, отправленное профессором Джереми Куком, 8 августа 2012 г.
Здравствуй, Ларри!
Это снова я.
– Будет холодно, не задерживайся, – сказала мне Флисс. В четыре часа я сообщил ей, что отправляюсь на свой ежедневный моцион.
В шесть она прислала сообщение: «Когда будем ужинать?» В семь невозмутимое: «Ты где?»
Но я не мог упустить такую возможность. Видишь ли, дружище, Алиса Сэлмон вернулась в город. Провидение вмешалось, не иначе!
Отыскать ее было нетрудно. Проверил социальные сети, тут же взял след – и вот, она передо мной. Я шел за Алисой, как заправская ищейка. В субботней толпе легко прятаться, нужно только выбрать удобное место для наблюдения на безопасном расстоянии. Сложнее оставаться рядом. Через некоторое время я с трудом переводил дух, эта девчонка совсем меня загнала. Но я не сдавался. Пришла пора изгнать демонов прошлого и рассказать всю правду о той ночи после вечеринки на кафедре.
Их было четверо, они то сходились вместе, то разбегались в разные стороны, подвижные как ртуть. Подруги Алисы исчезали из виду и появлялись опять, к ним подходили другие, оставались поболтать, а потом снова таяли среди посетителей. Разумеется, мужчины тянулись к ней бесконечной вереницей. Но я не возражал: пусть подпаивают ее, мне это на руку, так будет проще начать разговор. Кого там только не было: городские ребята, разношерстная шпана. «У нас встреча выпускников!» – крикнула Алиса одному из своих воздыхателей, стараясь перекрыть шум. Были и другие – студенты, громогласные и возбужденные. Сколько легкомыслия…
Как ты, несомненно, знаешь, я восстановил события того февральского вечера в малейших подробностях, проследил все передвижения и разговоры Алисы. Прошу, выслушай до конца. Полиция заблуждается; у меня есть основания подозревать, что в ее смерти замешан кто-то из близких. Не буду пока ничего рассказывать, сам понимаешь – нельзя выступать с публичными обвинениями, основываясь на догадках. Опасное дело, особенно для уважаемого профессора. Репутацию слишком легко разрушить. Придется сделать исключение из правил – теперь между нами появится тайна.
«Я беспокоюсь», – написала мне Флисс.
Под разудалым пьяным весельем Алиса скрывала печаль, но никто из окружавшей толпы не замечал ее тоску. В те минуты она была так похожа на Лиз, что мне хотелось схватить ее за руку и силком увести прочь. Лиз было примерно столько же, когда мы познакомились. Около двадцати пяти. В самом соку.
Рядом с Алисой нарисовался еще один претендент. Лощеный, ухоженный. Я подошел поближе; кажется, он держал ее за руку. Отпустил какую-то шуточку, и Алиса громко расхохоталась, запрокидывая голову, – волосы рассыпались по плечам, точь-в-точь как у матери. Я хотел рассказать ей о нашей с Лиз связи, но боялся. Нам и без того было что обсудить, а эта история могла стать последней каплей. Я опасался скандала.
Алиса что-то сказала, ее слова утонули в шуме голосов. Зато ее собеседник ответил четко:
– Только полный дурак может упустить такую девушку.
– Скажи это моему парню.
– Дай телефончик, непременно скажу.
«Ага, – меланхолично подумал я, – так вот как оно бывает».
Еще одно послание от Флисс: «Ты там живой?»
Все события того вечера тщательно задокументированы: я вернулся домой и закрылся у себя в кабинете, чтобы записать все по свежим следам. Потом я неоднократно подвергал их внимательному изучению. Нас учили строить убедительные цепочки доказательств, но в этом деле было слишком много отклонений, цеплявших внимание. Отвлекающих маневров.
Через некоторое время юноша разыграл целую пантомиму: водрузил себе на голову пустую пивную кружку на манер шляпы, потом поставил ее обратно на стол и воздел руки к небу, потрясая кулаками. Алисе понравилась эта выходка, она просто заходилась от хохота. И неудивительно: если бы такой молодчик был моим одноклассником, я бы непременно в него влюбился – широкие мускулистые плечи натренированы греблей, на губах играет легкая самоуверенная улыбка; умен, но не знает, куда себя деть. Молодые люди подобного рода часто встречались на моем пути, Ларри. Они мчались вперед в сиянии славы, а я тащился сзади, испытывая болезненную благодарность за их презрение и жестокость. Именно тогда в моей душе зародилась ненависть к людям: под стук ботинок в школьных раздевалках и бесконечные склонения латинских глаголов. Неискоренимое убеждение в том, что я один против их всех.
– Когда-нибудь нюхала кокс? Так, чуть-чуть, носик припудрить? – спросил он.
– Нет. Очень редко.
– Ты уж определись.
– Последний вариант. Бывало, но редко.
