Во вторник рано утром Ария сидела на табурете в ванной матери, держа на коленях косметичку с цветочным принтом. Посмотрев на маму в зеркале, она охнула.

– Нет, так не пойдет, – быстро проговорила Ария, в ужасе глядя на оранжевые полосы на щеках Эллы. – Слишком много бронзы. Кожа должна иметь оттенок естественного загара, как будто солнце тебя поцеловало, а не поджарило.

Нахмурившись, мама вытерла щеки салфеткой.

– Вообще-то, сейчас зима! Какой идиот станет загорать в мороз?

– Нужно, чтобы ты выглядела, как тогда на Крите. Помнишь, какой красивый загар был у всех нас, когда мы плавали на теплоходе, наблюдая за буревестниками? И… – Ария внезапно осеклась. Пожалуй, зря она упомянула про Крит. Байрон тоже был с ними в той поездке.

Но Элла, казалось, вовсе не расстроилась.

– Загорелая кожа сразу наводит на мысль о меланоме. – Она потрогала розовые мягкие бигуди на голове. – Еще не пора снимать?

Ария посмотрела на часы. Мужчина, с которым Элла завязала знакомство на интернет-сайте, загадочный поклонник Rolling Stones по имени – бррр – Вольфганг, должен был прийти через пятнадцать минут.

– Пора, пожалуй. – Ария раскрутила одну прядь, и на спину Элле упал темный локон. Ария сняла остальные бигуди, встряхнула баллончик с лаком и сбрызнула волосы матери. – Готово.

Элла откинулась на спинку стула.

– Здорово.

Ария не считала, что прически и макияж – ее конек, но было интересно прихорашивать Эллу для свидания; к тому же впервые после ее возвращения домой она проводила с мамой так много времени. Более того, колдуя над Эллой, она отвлекалась от мыслей о Ксавьере. Последние два дня она только и делала, что прокручивала в голове их разговор в галерее, анализируя каждое слово и пытаясь решить, был то шутливый флирт или дружеская беседа. Художники – эмоциональные люди; невозможно понять, что на самом деле они имеют в виду. И все же Ария надеялась, что Ксавьер ей позвонит. В регистрационной книге галереи она записала свое имя и номер мобильного телефона, выделив его звездочкой. Художники наверняка просматривают такие книги. Она невольно воображала их первое свидание: для начала они порисуют пальцами, а потом перейдут к пылким поцелуям на полу в мастерской Ксавьера.

Наклонившись к зеркалу, Элла принялась накладывать тушь на ресницы.

– Ты точно не против, что я иду на свидание?

– Нет, конечно. – Правда, Ария сомневалась, что из этого свидания выйдет толк. Одно имя сетевого знакомого Эллы чего стоило – Вольфганг! Что, если он еще и стихами говорит? Или изображает Вольфганга Амадея Моцарта на фестивале, посвященном великим композиторам прошлого? Или явится на свидание в камзоле, штанах в обтяжку и напудренном парике?

Элла встала и пошла в спальню.

– О, – выдохнула она, остановившись на середине ковра как вкопанная.

Она смотрела на бирюзовое платье, разложенное Арией на большой двуспальной кровати. Некоторое время назад Ария перебрала весь мамин гардероб в поисках подходящего туалета. Она очень боялась, что не найдет в шкафу ничего, кроме дашики[16], туник и тибетских молитвенных балахонов, которые обычно носила Элла. Бирюзовое платье, все еще в пластиковой упаковке из химчистки, висело в самой глубине. Оно было простого покроя, приталенное, с едва заметным резным контуром на горловине. Ария решила, что это идеальный наряд для свидания… но, судя по лицу матери, возможно, она ошиблась.

Элла села возле платья, рукой водя по шелковистой ткани.

– Совсем про него забыла, – тихо сказала она. – Я надевала его на благотворительный вечер в Холлисе, когда Байрона наконец-то зачислили в штат колледжа. В тот самый вечер, когда ты впервые осталась ночевать в доме Элисон ДиЛаурентис. Нам пришлось срочно покупать тебе спальник. Ведь у тебя не было спальника, помнишь?

Ария опустилась в полосатое кресло, стоявшее в углу комнаты. Она прекрасно помнила свою первую ночевку в доме Эли. Это случилось сразу после того, как та подошла к ней на благотворительной распродаже в школе и обратилась с просьбой помочь рассортировать предметы роскоши. Ария поначалу думала, что Эли просто решила ее испытать. Буквально за неделю до этого Элисон предложила Чесси Бледсоу подушиться новым ароматом, который она открыла для себя. «Духами» оказалась мутная грязная вода из роузвудского пруда, в котором плавали утки.

Элла положила платье на колени.

– Полагаю, ты знаешь, что у Байрона… что Мередит… – Она соединила перед собой руки, имитируя большой живот.

Прикусив губу, Ария молча кивнула. Слова матери болью отозвались в сердце. Впервые Элла упомянула беременность Мередит. Весь последний месяц Ария всячески старалась уводить маму в сторону от подобных разговоров, но глупо было надеяться, что она сумеет вечно уклоняться от этой темы.

Вздохнув, Элла на мгновение стиснула зубы.

– Что ж, пора связать это платье с новыми воспоминаниями. Пора шагать дальше. – Она взглянула на дочь. – А ты как? Шагаешь?

– От Байрона? – приподняла брови Ария.

Элла откинула назад прядь волос:

– Нет. Я про твоего учителя. Мистера… Фитца.

Ария молниеносно прикрыла рот ладонью:

– Ты… знаешь?

Элла провела пальцем по боковой молнии на платье.

– Твой отец рассказал. – Она смущенно улыбнулась. – Полагаю, мистер Фитц учился в Холлисе. Байрон слышал о том, что его попросили уйти из роузвудской школы… из-за тебя. – Элла снова обратила взгляд на дочь. – Жаль, что ты мне ничего не сказала.

Ария смотрела на противоположную стену, где висела абстрактная картина, на которой мама изобразила Арию с Майком в космическом пространстве. В свое время она не поделилась своими переживаниями с матерью потому, что та не отвечала на ее звонки.

Элла стыдливо опустила глаза, словно только теперь вспомнила об этом.

– Он не… злоупотребил твоей благосклонностью?

Ария покачала головой, пряча лицо за волосами.

– Нет. Все было довольно невинно.

Она вспомнила свои нечастые встречи с Эзрой наедине: страстные, жаркие поцелуи в туалете «Снукерса»; поцелуй в его школьном кабинете; несколько коротких часов в его квартире в Старом Холлисе. Эзра был первым мужчиной, которого полюбила Ария, и казалось, что он тоже ее любит. Когда он попросил найти его через несколько лет, Ария решила, что Эзра будет ждать ее. Однако тот, кто тебя ждет, должен звонить хотя бы иногда? Может, она просто была наивна.

– Наверное, мы не совсем подходим друг другу, – отвечала Ария, глубоко вздохнув. – Впрочем, я встретила другого мужчину. Возможно.

– В самом деле? – Сидя на постели, Элла принялась снимать тапочки и носки. – И кто же это?

– Да так… один знакомый, – беспечно бросила Ария. В подробности она вдаваться не хотела – боялась сглазить. – С ним пока еще ничего не ясно.

– Все равно я рада за тебя. – Элла так нежно коснулась макушки Арии, что у нее на глазах выступили слезы. Наконец-то они непринужденно общаются. Может, это признак того, что отношения между ними нормализуются?

Элла подняла вешалку с платьем и понесла в ванную. Только она закрыла дверь и включила воду, в дверь позвонили.

– Черт. – Элла высунула голову из ванной, округлив глаза. – Он пришел раньше. Откроешь?

– Я? – пискнула Ария.

– Скажи, что я спущусь через секунду. – Элла захлопнула дверь.

Ария заморгала. Снова раздался звонок. Она кинулась к ванной.

– А что делать, если он окажется страшилищем? – громко прошептала она через дверь. – Что, если у него волосы растут из ушей?

– Ария, это всего лишь одно свидание, – рассмеялась Элла.

Выпрямив спину, Ария пошла вниз по лестнице. Через рифленое непрозрачное стекло на входной двери она видела переминающийся с ноги на ногу темный силуэт.

Сделав глубокий вдох, девушка распахнула дверь. На крыльце стоял коротко стриженный парень. На мгновение у Арии отнялся язык.