Они, не разговаривая, вышли на дорогу и медленно побрели по улице. Ксюшины резиновые шлепанцы шаркали по горячему асфальту, то и дело норовя сползти с ног. Даша постоянно подтягивала новую юбку в желтый цветочек.

-Чего ты её дергаешь? – не выдержала Ксюша. – Велика, что ли?

-Велика, - грустно ответила Даша, - мама купила на вырост, вставила резинку и заставляет носить. А она сползает.

-Хорош ныть. Заправь в трусы, да и всё.

Всё гениальное просто! Задрав футболку и заправив край юбки за резинку трусов, Даша повеселела и ощутимо прибавила шаг. Юру они нашли в детском саду – он катался на качелях и насвистывал какую-то грустную песенку.

-Ты чего тут один? – спросила Ксюша, здороваясь с приятелем за руку.

-А что еще делать? Все разъехались, тоска зеленая. На стройке металлисты, туда не сунешься.

-С каких пор ты их боишься? – рассмеялась Даша и осеклась, увидев, как сузились Юркины глаза.

-С тех пор, как их девять, а я один, - со злостью ответил он. - Пошли хоть газировки попьем, у меня как раз на два стакана хватит. Без сиропа.

Понурые и грустные, они побрели к овощному магазину – рядом с ним располагались темно-синие автоматы с газированной водой. А возле них неожиданно обнаружились двое Ксюшиных одноклассников, отбивающих камнями железные пробки от бутылок. Из таких отбитых пробок получались отличные фишки, которые можно было использовать для игр, или просто хранить дома.

-Привет, - поздоровалась Ксюша, останавливаясь у автомата, - что делаете?

-Фишки, - с опаской отозвался Миша, невысокий белобрысый парнишка, одетый в синие шорты и белую футболку. Во время учебы он мало общался с Ксюхой, но немного её побаивался.

Юра пошмыгал носом и, сполоснув граненый стакан под бьющими вверх струями воды, кинул в автомат копейку. Прозрачная пузырчатая жидкость с шумом полилась в стакан.

-Делим честно, - предупредила Даша. Она зачарованно следила за Юркой, не обращая внимания ни на что вокруг.

-На пятерых, - добавила Ксюша, - Колян, не дрейфь, иди сюда.

Второй одноклассник – Коля – испуганно выглянул из-за Мишиного плеча и остался на месте. Его отношения с Ксюхой трудно было назвать даже нейтральными – этой весной они не раз ожесточенно выясняли отношения на школьном дворе. Причина такой вражды была очень серьезной: однажды Коля пошутил над Ксюшей, привязав лямки её портфеля к стулу. Девочка отомстила в тот же день: отпросившись на уроке физкультуры в туалет, она проникла в мужскую раздевалку и прибила ботинки одноклассника гвоздями к полу. После этого все аргументы оказались исчерпаны, и в ход пошли кулаки и грубая сила.

С тех пор как минимум раз в неделю Ксюха и Коля устраивали друг другу гадости, после чего возвращались домой с полным собранием синяков и ссадин. Со временем мальчик начал бояться одноклассницу – не последнюю роль в этом сыграло то, что в их схватках она почти всегда выходила победительницей.

-Иди сюда, - повторила Ксюша и почесала нос фалангой большого пальца, - в каникулы я тебя бить не буду.

-Я сам тебя могу побить! – возмутился Коля, но всё-таки сделал несколько шагов. – Большое дело…

-Вы пить будете? – вовремя вмешался Юра. Они с Дашей уже осушили две трети стакана и с вожделением смотрели на оставшуюся воду.

После того, как газировка была выпита, а фишки распиханы по карманам, ребята впятером двинулись к реке.

И надо же было такому случиться, что именно там, у калитки, за которой начиналась тропинка, они и встретили металлистов.

STOP. FORWARD. PLAY.

-Миша, да ты посмотри на ее лицо! Ксюша, доченька, кто тебя бил?

-Мам, да заживет, отстань…

-Миша! Господи, первый день каникул – и наша дочь приходит с разбитым носом. Ну что же это такое! С завтрашнего дня сидишь дома!

STOP. FORWARD. PLAY.

Да, уговорить маму и папу будет непросто… Но, с другой стороны, отпустили же они ее в прошлом году. Может, и в этом отпустят?

Вопреки ожиданиям, разговор с отцом много времени не занял.

-Дай слово, что будешь вести себя по-человечески, - попросил Михаил Егорович.

-А что значит «по-человечески»? – Уточнила Ксюха.

-Это значит – не хулиганить, соблюдать режим лагеря и слушаться взрослых.

Звучало очень размыто, а значит – вполне подходило. В конце концов, режим – понятие растяжимое, а под «слушаться взрослых» вообще можно подразумевать все, что угодно.

Ксюша с радостью согласилась, однако, в лагере оказалось в этот раз довольно уныло.

Во-первых, не было Мишки и Николы: они остались дома, чтобы ходить на подготовительные курсы в университет. Ксюха не понимала, зачем это нужно начинать так рано, но их родители почему-то приняли именно такое решение.

Во-вторых, одноклассницы, вспомнив прошлый год, теперь жутко ее боялись, и старались не общаться.

Ну а в-третьих, Анастасия Павловна приехала в лагерь с каким-то мужиком и сыном.

Мужик этот, по мнению Ксюхи, был ничего: симпатичный, с интеллигентным лицом, и, кажется, хорошо относился к Анастасии Павловне. Ксюха специально провела у их домика несколько вечеров, но ничего подозрительного не услышала. Однако, присутствие этого мужика делало и до того неприступную Сотникову еще более неприступной: она целые дни проводила с ним, отвлекаясь только на обязательные лагерные мероприятия.

А вот сын ее… Ксюха познакомилась с ним, оказавшись случайно в заброшенной части лагеря – он сидел на земле и выстругивал что-то из деревянной заготовки.

-Что строгаешь? – Она присела рядом и посмотрела на мальчишку. – Меня Ксюхой зовут.

-Кирилл, - пробормотал мальчик, не отвлекаясь от работы, - хочу кинжал сделать.

-Как у Майн Рида?

Слово за слово, они разговорились. Ксюха рассказала ему про «Всадник без головы», которого он еще не читал, Кирилл показал ей несколько испорченных заготовок. До самого вечера просидели они на земле, пытаясь вырезать что-то, хоть немного похожее на кинжал.

С тех пор они все дни проводили вместе.

-Ты что, бегать не умеешь? – Удивилась Ксюха, когда Кирилл упомянул о проблемах с физкультурой. – Давай научу?

Каждое утро она просыпалась раньше всех, стучала в окно домика, и заспанный Кирилл в спортивных шортах выходил на улицу. Они пробегали несколько кругов по лагерю, отдыхали, и пробегали еще несколько кругов.

Через неделю перешли к пробежкам по горам: поднимались немного вверх, спускались вниз – так, чтобы домики еще были видны. Запыхавшись, падали на землю, и смотрели в небо, иногда разговаривая, а иногда – молча.

Он рассказал ей про то, о чем не рассказывал даже маме: как сложно бывает строить отношения с одноклассниками, и как «козел из параллельного класса» периодически бьет его, подкараулив за школой.

-Он тебя бьет, а ты терпишь? – Удивилась Ксюха. – Бей в ответ?

-Он меня больше на целую тупую башку, - обиделся Кирилл.

-Да ну прям, - засмеялась Ксюха. – Рост не имеет никакого значения. Я дралась и с теми, кто выше, и с теми, кто ниже – это вообще неважно.

-А что важно?

-Важно то, что происходит при этом у тебя внутри.

Она поднялась на ноги и кивнула ему:

-Вставай. Смотри, если ты правда хочешь ударить, всем сердцем, то сила возникнет у тебя в животе, а уже потом пойдет в руки. И ты ударишь его не рукой, а всем телом.

Кирилл смотрел на нее, зачарованный.

-Перед тем как бить, подумай, что плохого он тебе сделал. Вспомни все, собери это в один комок, и тогда бей. А то, что он высокий – пофигу. Больнее падать будет.

Снова сели на землю. Кирилл задумчиво поковырял палочкой во влажной траве.

-У нас с ним соперничество. – Наконец, выпалил он.

-Вон чего… - Удивилась Ксюха. – За девочку?

Он ничего не ответил, только глаза опустил.

Ксюхе вдруг почудилось, что она его хорошо понимает. И – что еще более странно – что он понимает ее.