— В скулу надо, в скулу! — разгоряченно советовал Демкин смелому разведчику прямо в экран. Об этом безотказно действующем приеме он тоже знал из кино.
Солнце ушло. Обрадованно заурчали вокруг ночные лягушки. Демкину все еще было обидно и оттого — одиноко. Он любил поговорить под это дело. Не о чем-нибудь там шурымурном или об артистах, а о простом, мужицком, наседающем на тебя ежедневно — с утра до ночи. «Не увлекаюсь! — с ехидной злостью передразнил Демкин про себя дачника. — Да чем ты вообще увлекаешься! Юбками?! Или чулками с рублями? Да ты корову-то только по программе «Время» видел!»
Дать бы этому дачнику в скулу и успокоиться! А что! Не будет оскорблять.
Немного посомневавшись по поводу этой внезапной мысли, Демкин поднялся. Отдаленно он чувствовал, что неотработанный прием может подвести, но в душе его стремительно росло мужество.
Противник Демкина уже управился с ужином и теперь сидел, обхватив колени длинными руками.
— Мечтаем! — чуть зловеще произнес маленький Демкин.
— Есть немножко!.. — противник разомкнул пальцы. — Садись… — погладил рукой кончик бревешка, на котором устроился сам.
Демкин стоял, покачиваясь и стараясь сразу определить линию своего поведения. Может, он и шебаршнулся бы, окажись дачник настроенным не так миролюбиво.
— Гляди, спутник летит! — по-детски задрав голову, сквозь сдавленное горло прохрипел дачник. Демкин машинально посмотрел в темное небо, но спутника не увидел. Какое там! Звезды бегали зигзагами. Демкин сел.
— Летают! — сказал, как бы намекая на то, что спутником его не удивишь.
— Что, — дачник заулыбался, — перебрал?
— А ты мне — не указ! — мгновенно вспомнил Демкин, зачем сюда явился. — Я таких… одной левой… В скулу! И-не надо… это… считать до десяти, — зачем-то добавил он.
— Драться любишь?! — ласково спросил дачник, положив на плечо Демкину руку. Демкин усмотрел в этом явную угрозу. Он нервно сбросил ненавистную руку и приподнялся.
— Ты что это в за… лезешь?! — странными, неприятными даже самому себе словами окатил он отпрянувшего дачника. — Напрашиваешься?!
— Да это ты напрашиваешься! — обиделся дачник. — Чего хвост задрал? Выпить с тобой не захотел?
— Вот, вот! — голос Демкина окреп. — Морду воротишь! Навозом воняю! Пардон. По-немецки. Тебе бы щас на банкетик! Салфеточку!
— Да брось, земляк! Ну не пью я, не пью! Зарок себе дал. Можешь ты это понять?
— Зарок? — удивился Демкин. Он постоял молча, осмотрел дачника с ног до головы и снова присел на бревнышко. — Что за зарок?
— Да ты сейчас не поймешь…
— Э! — неприятным голосом произнес Демкин. — Гусь свинье не подруга! Да?
— Да не ершись ты! Я ведь стараюсь по-хорошему. Не порть вечер.
— А что, значит, можешь и по-плохому?! — сильно хмуря редкие брови, грозно уставился на дачника Демкин.
— Чудак! Я же боксом занимался…
Демкин не менял своего взгляда. Правда, проскочила короткая мыслишка, что, может, это и правда — занимался он боксом.
— А я не боксами! Я просто… В скулу. И не надо…
— Ну ладно, земляк! Надоел… — Дачник быстро встал и сделал крупный шаг к Демкину.
— Стой! — закричал, опомнившись, Демкин. Незнакомец показался ему сейчас таким огромным, что от страха заколотилось и съежилось сердце.
Дачник посмотрел на него, вздохнул и сел на прежнее место.
— Иди… Отдыхай, земляк.
— А? Ага… Сейчас, — конфузливо согласился Демкин, даже в этом состоянии чувствуя горечь неожиданного позора. Но он и понимал одновременно, что избежал еще большего позора. Это немного утешало его. — Ты… Не подумай, что…
— Да ладно, — вяло прервал дачник. — С кем не бывает. Давай познакомимся, что ли! Сергей, — протянул Демкину руку. Демкин поник головой, но руку пожал.
— Алексей Петрович… Алексей… Или… Петрович.
— Давай-ка я тебе, Петрович, чайку крепкого! Примешь?
— Приму! — Демкин почувствовал зверскую жажду.
— Вот! На здоровье. Человеком себя…
— Подначиваешь! — догадался Демкин.
— Обидчивый ты, Петрович! Говорю, значит, знаю… Увлекался я этой заразой.
— Ну! — усомнился Демкин, задержав кружку у рта. — И бросил?!
— Я же говорил тебе, Петрович, — зарок дал.
— Молодец! — восхитился Демкин. Он стал жадно пить чай, задумчиво покачивая головой. Время от времени он сверял свое состояние по звездам. Они уже не чертили небо, а чуть-чуть мельтешили. — А… что за зарок? Скажи, а?!
Сергей начал рыться в лохматой пачке, отыскивая годную сигарету. Демкин встрепенулся, кое-как отыскал на своей груди карман и протянул папиросы.
— Выбрось свои-то! У меня еще есть.
— Вот такой зарок… Я ведь из-за этого семью потерял. Что — как?! Просто… Уехала от меня семья. Не приняла больше…
— Так один и…
— Нет. Долго куковал. Долго! Но — дал зарок. Не пить! Теперь все нормально. Опять детишки…
— Да… — притихнувшим голосом изумился Демкин. — Дела!
Он вдруг представил, как сам явился домой, а там пусто. Как же это так?! Ложишься спать — один… Просыпаешься… Нет, такое не укладывалось у него в голове. Бедный Серега!.. Считай, двадцать лет неразлучны с Лидией. Дом построили собственный, ушли из казенного. Хозяйством обзавелись… А дочь! Как же это так…
До того плохо, тревожно стало Демкину, что слезы на глаза навернулись. Будто не с Сергеем, а с ним, Демкиным, приключилась уже такая беда. «Но нет! Еще ведь не приключилась, слава богу! — осознал он, выползая из-под пелены опьянения. — А ведь могло! Сколь раз… Лидия… Терпит еще!»
— Гляди, Петрович, опять летит!
Демкин нехотя задрал голову и увидел спутник — яркую бегущую звездочку.
— Да… Летают…
— Тебе что, неинтересно?!
— Да почему… Так с тех пор… ты и в рот не брал?
— Сказал же — нет!
— И в праздники?..
— Уходит… Может, это и не спутник. Чудак ты, Петрович! Мало в ней радости. Я это понял.
— А в чем ее много!.. — понурился Демкин, вспомнив почему-то коровник с быстро гниющими полами.
— В чем?! Да ты разуй глаза, Петрович! Жизнь-то началась! Смотри, к чему идет! Люди на Луне побывали, в космосе живут постоянно. На земле за порядок принялись.
— Вон еще ползет! — кивнул вверх Демкин. — Чо радоваться-то! Шариков напускали… Лучше бы лопату придумали, чтобы сама навоз кидала.
Сергей громко захохотал и принялся ворошить костер.
— А что, честно, не хотел бы туда слетать?
Демкин подумал, прислушиваясь к самому себе.
— Нет! — сказал твердо. — В пустоте мотаться…
— В пустоте… Подожди! Вот достигнем скорости света — далеко полетим! Такое увидим!
— Какая же у света скорость! — хмыкнул Демкин.
— Ого!
— Хватит заливать! Свет.;, он — раз — и везде.
— Вот такая и скорость! Раз — и черт знает где.
— А для чего? — не очень-то еще веря, спросил Демкин. — За кем гоняться? — Он поднялся и уже почти уверенными руками налил себе свежего чаю. Он не знал — интересно ему или нет. Пустые это все разговоры.
— Людей разыскать на других планетах, связи заиметь. Что. не хочешь посмотреть на человека из другой галактики?!
— Что? А!.. Можно… и посмотреть…
— А не боишься?!
— Что, злые? — поинтересовался Демкин, обжигаясь чаем. Сергей засмеялся и отошел от костра. — Злые, что ль? — громче повторил Демкин в напрягшуюся спину собеседника.
— Да нет! Я не о том… — Сергей помолчал немного и вернулся на свое место. — Вот появятся вдруг и сразу тебя определят.
— Куда? — встревожился Демкин. Ему показалось, что Сергей что-то знает наверняка.
Сергей схватился за живот и скорчился.
— К… куда! — сипел он, не в силах вдохнуть. — Ку… да! Я… говорю… насквозь тебя… увидят!
Он отдышался, покрутил головой, будто говоря: «Ну и ну!»
— Мысли твои, как живешь…
— А! — успокоился Демкин и тоже заулыбался. — Так я в это время могу в мыслях такого туману напустить! Чего ржешь?.. Что-нибудь про это… Социализм! Вот… А то спьяну сразу не соображу.
— Да ничего ты не напустишь! Поймут, что ваньку валяешь. Вздохнут и улетят.
