Но Бен не только приехал, он ждал меня два часа.

Два часа.

Я очень польщена. На его месте я бы уже через час сдалась, подумав, что меня продинамили.

Бен открывает дверь и пропускает меня первой. Он улыбается мне, когда я вхожу в его комнату, но улыбка кажется притворной.

У него нет права обижаться на меня. Мы договорились встретиться сегодня и да, я - опоздала, но приехала же. Я оборачиваюсь и упираю руки в бедра, готовая защищаться, если он скажет еще хоть слово о том, как мало у нас времени. Бен закрывает дверь, и прислоняется к ней спиной. Однако вместо того чтобы продолжить упрекать меня, Бен начинает снимать свои ботинки. С его лица исчезло разочарование и теперь он выглядит... даже не знаю, как описать... счастливее что ли.

Скинув ботинки, Бен быстро подходит ближе и неожиданно толкает меня. Вскрикнув я падаю назад, но прежде чем меня охватывает паника, приземляюсь на что-то воздушное. Или это кровать? Да и не важно, это самое мягкое место, на которое я когда-либо падала.

С блеском в глазах Бен делает шаг вперёд и улыбается.

- Давай устроимся удобнее, - предлагает он. - Нам нужно о многом поговорить.

Бен располагается между моими коленями, и поднимает мою ногу, чтобы снять обувь. Но на мне простые балетки, поэтому он с легкостью избавляется от них. Вместо того чтобы отпустить мою ногу, Бен сначала медленно гладит её рукой и только потом опускает.

Я и забыла, как жарко в Калифорнии. Ему нужно срочно включить вентилятор.

Далее Бен поднимает вторую ногу и проделывает с ней то же самое: разувает и мучительно медленно гладит, не забывая все время мне улыбаться.

Разве Калифорния выше над уровнем океана чем Нью-Йорк? Боже, в этой комнате так тяжело дышать.

Закончив с обувью, Бен обходит меня и располагается в изголовье кровати.

- Иди сюда, - зовёт он.

Я переворачиваюсь на живот. Бен лежит, облокотившись на свою руку и гладит вторую подушку рядом с собой.

- Я не кусаюсь.

- Это позор, - отвечаю я и ложусь на подушку, лицом к нему. - Девяносто процентов нашего времяпровождения, с момента знакомства, проходит в постели.

- В этом нет ничего плохого. Я обожаю твои волосы.

От его слов по телу бежит приятная дрожь, но я улыбаюсь так, словно слышу это каждый день.

- Что ж, спасибо.

Некоторое время мы просто молча смотрим друг на друга. Я уже начала забывать, как Бен выглядит, но сейчас, когда его лицо передо мной, ощущение такое - будто я никогда и не уезжала. Бен выглядит уже не как подросток, которым был в прошлом году. И мне становится интересно, неужели, когда я увижу его снова в следующем году, он будет выглядеть как зрелый мужчина. Хотя между девятнадцатилетним парнем и зрелым мужчиной нет никакой разницы.

- У нас не очень много времени, - напоминает он. - У меня миллион вопросов. Мне нужно писать книгу, но я абсолютно ничего не знаю о тебе.

Открыв рот, я хочу возразить: потому что, на мой взгляд, Бен знает обо мне все. Но я проглатываю свои слова, ведь по идее он знает не так уж и много. Мы провели всего лишь один день вместе.

- Ты что-нибудь написал в этом году?

Он кивает.

- Написал. Ты кого-нибудь поцеловала в этом году?

- Целовала. А ты? - тоже киваю я.

Бен пожимает плечами.

- А ты целовал, Бен?

Он все же кивает.

- Нескольких.

Я пытаюсь не реагировать на это, но сколько конкретно входит в эти несколько?

- И ты постоянно сравнивал их со мной?

Бен качает головой.

- Я уже говорил в прошлом году, что это совершенно несправедливо по отношению к остальным женщинам. Ты несравнима.

Я так рада, что приехала сегодня. Мне плевать что я не буду выспаться целую неделю, это стоило того чтобы услышать этот комплимент.

- Как насчёт твоих парней? Ты сходила на все пять свиданий?

- Парень, - исправляю его. - Только один. Я пыталась.

Бен выгибает бровь, и я сразу же переключаюсь в режим обороны.

- Бен, ты не можешь ожидать от меня мгновенного превращения в нового человека. Это происходит со мной впервые. Нужно время. Я так гордилась собой, когда меня поцеловал парень. Он подумал, что я была в восторге от его поцелуя, но я была счастлива просто потому что выполнила часть задания.

Бен смеется.

- Ну что ж, думаю, один пока сойдет. Но это значит, что в следующем году твое задание станет гораздо сложнее.

- Ну ладно. Тогда и твое так же. И кстати, я хочу получить доказательство того что ты пишешь книгу. Хочу прочитать какой-нибудь отрывок о нас.

- Нет, - сразу отказывается он.

Я сажусь на кровати.

- Что, нет? Ты не можешь убеждать меня, что написал в этом году, не предоставив доказательства. Покажи мне хоть что-нибудь.

- Мне не нравится, когда люди читают, то что я пишу.

Я смеюсь.

- Ты серьезно? Это все равно, что оперный певец отказывается петь во время концерта.

- Ничего подобного. Я дам тебе почитать, когда закончу.

- Ты хочешь, чтобы я ждала четыре года?

Его губы кривятся в улыбке, после чего он кивает.

Я расстроенно откидываюсь обратно на подушку.

- Вздох.

- Ты только что сказала «вздох»? В слух? Вместо того чтобы вздохнуть?

- Закатывание глаз.

Бен смеется и нависает надо мной. Теперь я смотрю вверх на него, а он вниз на меня. И все было бы замечательно, если бы он не смотрел на меня так, словно проигрывает в голове сцену, где его губы накрывают мои.

Я втягиваю воздух, когда его рука скользит по моему подбородку.

- Я скучал по тебе, Фэллон, - шепчет он. - Очень сильно. И пофиг что мне не следует признаваться в этом, но в течение целых двух минут я старался быть альфа-самцом, но у меня не получается. Так что сегодня ты не получишь альфа-Бена. Прости.

Вау. Он что...

Да.

- Бен, - начинаю я, нахмурившись. - Ты что... только что воспользовался книгингом?

Он вопросительно выгибает бровь.

- Книгингом?

- Да. Это когда сексуальный парень разговаривает с девушкой фразами из книг. Это типа сексинга, но в слух, и с фразами из книг вместо эротических фотографий. Или вместо сообщений. Ну ладно, не совсем как секстинг, но я все поняла.

Бен откидывается на спину и начинает хохотать. Теперь я нависаю над ним, и положив руки ему на грудь, наклоняюсь ближе.

- Не останавливайся, - призываю я, дразня, соблазнительным голосом. - Давай еще, Бен. Ты читал электронные книги или... - я медленно провожу пальцем от подбородка вниз к груди, - бумажные, в твердой обложке?

Он складывает руки за головой и самодовольно улыбается.

- Ах да, точно, они были в твердом переплете. И я не уверен, готова ли ты к этой новости, но... Но у меня есть очень личный список КОП. Ты должна увидеть его, Фэллон. Он огромный.

Я издаю стон, но очень сомневаюсь, что он был притворным.

- Плюс, теперь я знаю, как целоваться, "как в любовных романах", - предупреждает он. - Так что будь готова.

Бен приподнимается на локтях и уже не улыбается.

- Но, если серьезно. Это женское влечение к альфа-самцам немного сбивает с толку, потому что я вообще не похож на тех парней, о которых ты читала.

Да. Ты лучше.

- Я никогда не ездил на мотоцикле, и не дрался с другим парнем ради забавы. И как бы я не фантазировал секс с тобой в этом году, не думаю, что смог бы сказать с каменным лицом "Ты принадлежишь мне". Я всегда хотел набить татуировку, правда маленькую, потому что ни за что на свете я не смогу стерпеть боль. Ну а в целом, книги интересные, но иногда они внушают мне чувство несовершенства.

Он это не всерьез.

- Бен, в книгах, которые я читала, не все парни такие.

Он чуть наклоняет голову.

- Но тебе наверняка нравятся плохие мальчики, раз ты любишь читать о них.

- На самом деле это не так, - не соглашаюсь я. - Мне нравятся такие книги, потому что в них описывается жизнь, которую я не могу прожить. Это абсолютно другие жизненные ситуации, в которые я, слава Богу, никогда не попаду. Это просто мое развлечение. И как бы мне не нравилось читать про то, как парень говорит девушке что она такая мокрая из-за него... Если кто-нибудь скажет мне подобное во время секса, меня это не возбудит. Я в ужасе подумаю, что случайно описалась.