- Билли, ты так меня напугал! Ты себе не представляешь! Я-то думала, что это ты пришел – она сильнее прижалась к Сэму, - а это Билли. Знаешь, так неожиданно. Я его и не узнала сразу. Только потом узнала и кинулась переодеваться.

Начинается – подумал Сэм, - теперь ее не остановить. Но он не успел додумать, как раздался смех Джо. Он смеялся громко, как и в тот раз, широко открыв рот. Берта умолкла на полуслове.

- А ты, Берта, все такая же. В нашей семейке все любили поговорить, но эта... - тут он перебил сам себя. - Ладно, давайте ближе к делу. Есть у нас с тобой одно дельце.

Сэму показалось, что Джо смотрит на него с сожалением. Сейчас потребует деньги. Она ему все рассказала, идиотка! Пятьдесят миллионов, острова, свобода, все это улетучивалось, а оставался только тяжелый взгляд сидящего напротив бандита и потная, жаркая женщина, вжавшаяся в него слева. Сэм сообразил, что она боится своего братца даже больше, чем он сам. И этот ее страх был страшен и противен Сэму. Он не мог и представить, что совсем недавно с умилением думал о ночах с ней. Но пошевелиться, чтобы отодвинуться от нее, он не мог.

Да ладно, не дрожите, - Джо усмехнулся, - сейчас разберемся, вот только вернусь.

Он встал и вышел. Было слышно, как он закрыл за собой дверь туалета.

Берта рывком придвинула лицо еще ближе к Сэму. С перекривившимся ртом, идиотским выпученным глазом она выглядела ужасно.

- Это совсем не мой брат, ты слышишь? Он пришел и сказал... и он мне пригрозил, что... Он очень страшный. Пожалуйста, сделай что он просит. Я не знаю кто это, честное слово! А он приказал, чтоб я была его сестра, не знаю зачем, но ты делай что он скажет, хорошо?

Берту трясло. Сэм видел, как подрагивают ее груди c затвердевшими сосками. Ее что, все это возбуждает, что ли? О чем я думаю в этот момент! Однако Сэм почувствовал, что и сам возбудился. Неожиданно это придало ему мужества. Может быть и Берта заодно с Джо? И все это - хорошо разыграный спектакль? И сейчас Джо ждет, пока она не обработает его? Что он знает об этой женщине? Почти ничего. Только то, что она ему рассказала. Мог ли Джо специально подсунуть ему Берту? Наверное, мог. Но как он узнал о выигрыше?

Сэма почему-то сейчас совершенно не волновали деньги. Просто ему было противно и страшно. Этот идиот Джо не считается ни с чужой жизнью, ни со своей, ему наплевать. Сэм вспомнил, как тот стоял в дверях магазинчика, весь на виду, кажется, специально подставляясь под пулю. Что ему Сэм? Он хотел встать, но эта женщина облепила его, она держала его за руки и продолжала что-то шептать, суматошно сглатывая слова. А может все так, как она говорит, и он действительно должен сделать то, что скажет Джо? А потом все будет как прежде? И диван снова станет уютным? Но маска на лице женщины - и эти фальшивые глаза... С ней ли он спал? Сэм не мог стряхнуть ее с себя. Он еще раз дернулся, но она держала его крепко, и стало понятно, что никуда его не выпустят. Никуда. Казалось, он завяз в ней как в болоте.

Сэм пошарил рукой в поисках диванного валика, чтобы помочь себе отстраниться, но снова натолкнулся на зажигалку. Дикая мысль промелькнула в голове. Он схватил эту зажигалку, не совсем осознавая, что делает, поднес ее к выпячивающемуся через материю соску и крутанул колесико. Посыпались искры. Берта дико взвизгнула и, дернувшись, слетела с дивана на пол. Перекошенный глаз, широко открытый рот. Сэм вдруг понял, что сейчас она действительно очень похожа на Джо, когда тот смеется. Сомнений у него не осталось. Он вскочил и побежал к двери. Сейчас он мог только убежать отсюда. Если мог.

Неожиданно на его пути возник Джо. Сэм успел заметить, что тот удивлен и даже испуган. Это подбодрило. Он резко выбросил руку с зажигалкой вперед и снова чиркнул кремнем. Наивное, бессмысленное действие. Но вместо бледных искр зажигалка пальнула в лицо бандита длинным и узким языком пламени. Что-то зашипело. То ли пламя, то ли брови на лице у Джо. Лицо это мгновенно исчезло. Сэм почувствовал, как сам кричит, пока бежал по коридору к двери. Но это был крик победы. Животный и бессмысленный.

Он долго бежал по улицам, сжимая в руке спасшую его зажигалку. Сейчас он направил бы ее и против пистолета. И только сейчас он по-настоящему почувствовал, что выиграл целых пятьдесят миллионов.

Он стоял где-то в переулке, в мягком свете недалекого фонаря, и приходил в себя. Что-то неуловимо изменилось в Сэме. В первый раз он пошел навстречу опасности, понукаемый Джо, и на подаренный ему билет выиграл целое состояние. В этот раз он ринулся против самого Джо - и выиграл жизнь. Он был почти уверен, что это так. Ну а в придачу к жизни, у него были еще и деньги. Совсем неплохо. Плохо только то, что бандит или бандиты все еще могут его выследить. И вдруг он понял, что это его уже не пугает. Черт возьми, у него куча денег, он уже не прежний беззащитный человечек. Не надо никуда уезжать и прятаться. Все должно быть совсем по-другому. Как – это надо еще подумать. Во всяком случае, он чувствовал азарт игрока, и это ему нравилось. Он взглянул на зажигалку в руке, разглядел женщину и дракона в обнимку с ней и рассмеялся, вспомнив оставленную там, далеко, в его прежней квартире, парочку. Мы еще посмотрим, кто из нас дракон. Конечно, официально фальшивая Берта все еще его жена, но только не верится, что они кинутся отсуживать у него эти миллионы. Слишком уж много темных мест в этой истории. Собирайся Джо поступить так, он бы не стал торопиться и выждал хотя бы год. Нет, все правильно.

Остаток ночи он слонялся по городу, но зато к утру точно знал, что надо делать. Все необходимые ему документы, к счастью, были при нем, поэтому он дождался десяти, когда открываются офисы в центре - и отправился туда. Сэм выбрал самую солидную по виду контору по торговле недвижимостью.

Дальше все было довольно просто и быстро, как это всегда бывает, когда к делу подключены хорошие профессионалы и большие деньги. Через две недели, которые Сэм провел в небольшом мотеле за городом, он стал владельцем недавно выстроенного шестнадцатиэтажного дома. За это же время он завел себе личного банкира и поверенного, который выкатил глаза от удивления, когда Сэм заявил, что никаким жильцам квартиры в этом доме сдаваться не будут. Более того, внутри нужно все перестроить, поэтому ему требуется хороший архитектор и группа рабочих. Сам же он займет пока самый верхний, шестнадцатый этаж и будет наблюдать за ходом работ. Остальные распоряжения поступят в свое время. Да, еще один момент. Нужно связаться с конторами по найму театральных актеров, объяснить, что обьявляется набор в новый театр и попросить прислать на просмотр актеров и актрис. В особенности же нужна немолодая актриса, полноватая и с хриплым низким голосом. Вот теперь все.

Сэм прекрасно чувствовал себя в новой роли. Только иногда, по ночам, он просыпался в маленьком номере тихого мотеля оттого, что ему казалось: рядом лежит та глупая, двуличная, но нежная женщина. И ему снова становилось страшно и одиноко.

Когда он вступил в свои владения, то первым делом принялся отбирать нужных людей. Актриса, выбранная на роль Берты, была не очень похожа на нее внешне. Но зато при первой же встрече она коснулась рукой его руки и посмотрела в глаза преданно и нежно. Ну вот, подумал тогда Сэм, только эта будет играть в мои игры, по моим правилам.

Приведенного к нему архитектора, солидного и известного, он тут же отпустил. Сэму был нужен человек с воображением и без идиотских комплексов. Нанятый им молодой парень не скрываясь курил марихуану, но зато сразу понял, что хочет Сэм и даже внес несколько дельных предложений. Занявшись работами по своему плану, Сэм вдруг поймал себя на том, что совсем не думает о опасности, из-за которой и возникла у него идея купить этот дом. И чем дальше продвигалась перестройка, тем больше увлекал его замысел сам по себе. Он неожиданно понял, что именно сейчас и начинается его новая и совершенно неожиданная жизнь. Великолепная и по-детски остроумная мысль, родившаяся у Сэма в ту ночь, облекалась в реальность, хотя поверенный, серьзный деловой человек, и махал руками, доказывая, что это полное безумие - растратить на непонятные ему причуды большую часть денег, целое состояние.