Но Сэм медлил. Как-то все получалось не совсем так. Вот если бы он сам купил этот билет... Тогда все было бы просто. Но деньги, фактически полученные из рук умирающего бандита, казались Сэму не совсем его деньгами. Если честно, то он просто боялся их тратить. Ведь в любой момент мог появиться Джо и потребовать свои деньги назад. Сэм страшно ругал себя за то, что тогда так и не выяснил, жив Джо или нет. Теперь было слишком поздно. Конечно, обладая такими деньгами, нет ничего проще, чем исчезнуть в огромном городе или вообще - уехать куда нибудь, где его не найдет никто, но... Его настоящее, остро всего хотевшее «я», медлило и... снова медлило.

Сегодня Сэм решил выбраться в центр и побродить. Нужно было немного расслабиться. В последнее время он почти не выходил из дома. Скорее всего, сказал он сам себе, никто не придет отнимать у него деньги, и теперь пора приглядеться к новому положению: выбрать хороший и респектабельный район, где ему захотелось бы жить, побродить по магазинам, в которых никогда раньше не приходилось бывать. Примерить на себя новую жизнь. Хватит медлить! Его ждут миллионы. Миллионы возможностей.

Стоял тот короткий промежуток летнего утра, когда солнце поднялось уже довольно высоко, но еще не палило. И потому даже в центре, на тихих богатых улочках, дышалось легко. Сэм беззаботно шел, никуда особенно не торопясь. В его распоряжении не только весь сегодняшний день, но и все будущее. Теперь, уж конечно, у него не будет нужды глупо заглядывать в свои окна. Он представил себе красавицу блондинку... или брюнетку. Неважно. Нужно сейчас же начать тратить свалившиеся на него деньги, привыкать к ним. Он подошел к удачно подвернувшемуся банковскому автомату и снял со счета денеги. Много денег. Столько, сколько ему еще никогда не приходилось держать в руках разом. Он и сам подивился той уверенности, которую вселила в него эта пачка, ощутимая при каждом шаге в кармане джинсов. Теперь следует придумать, как их потратить.

Он остановился у дверей небольшого, но, по-видимому, дорогого кафе. Сквозь огромные окна-витрины было видно, как в по-утреннему пустом зале парочка в ярких летних майках пьет кофе. Женщина в шортах, молодая и загорелая, безразлично откинувшись на стуле, слушала, что ей говорит мужчина – лысеющий, с брюшком джентельмен, тоже в шортах. Надо же, - подумал Сэм – и у меня может быть такая спутница. Он сравнил себя с джентельменом и нашел, что сам он ничуть не хуже, разве что одет в тяжелые темные джинсы и немодную рубашку. К черту все, - сказал себе Сэм, - зайду вот и буду пить здесь кофе! И совершенно нет нужды ждать пятницы, чтобы почувствовать предвкушение приключения. Воспоминание о Джо здесь, на солнечной тихой улице, ощущалось лишь как дурной полузабытый сон.

Он решительно шагнул к двери, решительно начал ее открывать и даже услышал, как слабо звякнул колокольчик. Никаких проблем, сейчас начну тратить деньги. Прямо сейчас. И самым роскошным образом. Уже почти шагнув в кафе, он вдруг краем глаза увидел, что по тротуару прямо на него идет фигура в темном костюме. Сэма передернуло. Полузабытый сон стал резко обрастать реальностью. Это он, Джо. Из джинсов, как злое свидетельство, неприлично выпирала пачка денег. Наверное следует объясниться, рассказать, что билет оказался выигрышным, но если Джо считает... Неведомая сила развернула Сэма и бросила его в сторону от надвигающегося человека. Трудно сказать, как долго бежал бы Сэм на отяжелевших ногах. Но ощущение, что его сейчас схватят, заставило его обернуться, и он увидел, что черная фигура - совсем не Джо и вообще не мужчина, а женщина. И не в черном, как ему показалось, а только в темнозеленом платье. Кошмар отхлынул, но оставил после себя слабость и растерянность. Женщина приблизилась. Сэм облегченно вздохнул и, отгоняя остатки испуга, попытался улыбнуться ей. Он заметил, что она немолода: шея и часть груди в вырезе платья откровенно морщили, но лицо, круглое и добродушное, было еще гладким. Она была некрасива и полновата, но, в то же время, и не уродлива. Обычная женщина. Просто женщина.

Обычная женщина улыбнулась в ответ Сэму. Видимо, она что-то почувствовала, а может он был еще бледен и тяжело дышал, и это вызвало ее сострадание.

- Вам нужна помощь? Вы плохо себя чувствуете?

Ее голос показался Сэму каким-то ненатуральным, очень уж низким и хрипловатым. Таким голосом мог бы говорить мужчина, который подражает женщине. Он взглянул еще раз на формы, откровенно подчеркнутые узким платьем. Конечно же, женщина.

Нет, нет, спасибо. Теперь уже все хорошо. Правда. Не беспокойтесь.

Тут Сэм почувствовал, что, наверное, невежливо отталкивать человека, тем более женщину, бескорыстно предложившую ему свою помощь.

- Я просто... в общем, мне сейчас уже лучше. Нужно только немного посидеть, и все будет совсем хорошо. Вы не волнуйтесь.

Тут женщина заговорила, и через минуту Сэм понял, что отвязаться от этой чересчур отзывчивой незнакомки так просто не удастся. Он уже узнал, что она -медицинский работник (скорее всего медсестра, потому, что врачи так и говорят что они врачи), что она сейчас в отпуске, а сюда приехала из маленького городка – посмотреть, побродить в толпе; что живет одна. Тут Сэм взглянул на нее с интересом. Но нет. Совсем нет. Его ожидают молодые и красивые женщины, новая жизнь. Тем не менее он, неожиданно для себя, пригласил ее на чашку кофе. Конечно же, она с удовольствием. Похоже, в отличие от Сэма, она полагала, что начинающееся знакомство сулит приятное продолжение.

В кафе по-прежнему сидела та же парочка. Сэм с неумолкающей спутницей сел за столик подальше от окна. Он не хотел больше пугаться. Пора уже раскованно и легко входить в новый образ, а точнее – вылезать из старого. Только получалось плохо. Мужчина в шортах расплатился с официанткой и, приобняв свою женщину за очаровательную талию, вывел ее на улицу. Ах, где же берутся такие легкие, свежие женские тела? Сэм мысленно влез в шорты и попробовал положить руку на талию идущей рядом красавицы. Ничего не получалось. Не кинешься же вслед за такой и не станешь обьяснять ей про свои миллионы! Это смахивает на куплю-продажу. А дело не в этом, совсем не в этом!

Как ужасно, что по лицу Сэма все окружающие могут читать его мысли! Женщина в зеленом платье приостановила свой дребезжащий монолог и посмотрела ему в глаза. Сэму показалось, что ее болтовня была отвлекающим маневром, и внимательно приглядывающаяся к нему женщина озабочена вовсе не его здоровьем. Она положила свою мягкую ладонь на его руку и сказала, так же пристально глядя ему в глаза:

Меня зовут Берта.

Она погладила его по руке, а Сэму вспомнилась другая ладонь - ладонь той бесстыдно ласкающей себя в метро женщины. Он вздрогнул.

Не было ничего, что могло бы оправдать Сэма в его собственных глазах. Новая жизнь складывалась совсем не так, как ему представлялось. Позже, сам себе, он мог, конечно, обьяснять, что понял всю невозможность вдруг стать другим человеком, и что никогда, ни за какие миллионы, не получится у него легкого общения с милой восхитительной женщиной. А на самом деле и его первоначальный испуг, когда он принял Берту за Джо, и ее не женский голос, вопреки очевидности, подавляли волю Сэма. Что-то, злое и насмешливое интимно нашептывало ему, что рядом с этой женщиной он в безопасности. Невероятным образом немолодая и некрасивая, она заместила в сознании Сэма опасного Джо; рядом с ней он вдруг почувствовал моральное право тратить свои миллионы. Все получилось так, как получилось. И по-другому быть никак не могло.

Весь день они гуляли по городу, и Сэм уже привык к ее ненастоящему голосу. И когда она пожимала, мягко и обещающе, его руку, волновался и чувствовал, что это хорошо. Конечно, случись с ним такое до выигрыша, он был бы безмерно счастлив. Сейчас он усердно отгонял от себя мысль... Да всякие мысли! Кроме того, Берта вела себя с ним так уверенно и, вместе с тем, женственно, что сомнений в том, как и чем окончится сегодняшний день, у Сэма не возникало. И его пробирал сладкий ознобчик. Довольно неожиданностей! Он хочет знать, как все будет дальше. И вот сейчас, кажется, знает.