В первый раз я, раздвинув портьеру, так ее и оставил. Но Джулия, уходя, видимо, вернула ее на место. Я снова потянул в стороны половинки тяжелой ткани. На секунду мне представилось, что сейчас я обнаружу за окном глубокую ночь. Вот это был бы фокус! Но нет. К счастью, нет... или к сожалению. Солнце все так же отражалось от соседнего дома. Славно. Теперь открываем задвижку и тянем нижнюю половину окна вверх. Однако, еще не закончив это последнее движение, я ощутил не запах свежести и не жар прокаленного воздуха. На меня пахнуло тем, что иногда незаконный сквознячок контрабандой доносит в театре со сцены в партер – запах электричества, пыли и каких-то механизмов. Идиотское электрическое солнце светило откуда-то слева и сверху на довольно искусный муляж стены с балконом. Удачно найденные перспектива и пропорции создавали иллюзию удаленности. На самом же деле, перегнувшись, я мог бы дотянуться до стены рукой. Взглянув вниз, я обнаружил покрытый чем-то черным пол, опущенный несколько ниже, чем тот, на котором я стоял. Вот тебе и доброе утро! Зажав недогоревшую сигарету в руках, я стоял и пытался сообразить – что же я, собственно, должен чувствовать. Неожиданно этот трюк со стеной мне понравился. Вроде и незатейливо, но сыграно чисто.

Милейшая дама невинно не обратила внимания на утреннее окно, давая мне полную возможность насладиться ситуацией. Зачем? Чтобы игра стала еще глупее? В общем-то, шутка простенькая, хотя и дорогостоящая. Что, предполагалось, я должен был почувствовать? Облокотившись на мнимый подоконник, я стоял и покуривал, пуская дым внутрь комнаты с декорацией. Интересно, хотели ли они, чтобы я обнаружил подделку? Чем глубже я уходил в возможные хитросплетения ситуации, тем меньше верил самому себе. Здравый смысл, если он у меня был, говорил мне, что, скорее всего, все это - какая-то дурацкая игра, а фальшивое утро за окном ни о чем не говорит. Но вполне возможно, что сейчас и в самом деле утро… Хотя, может быть, и вечер. Однако привитая жизнью склонность предполагать плохое, хотя бы для того, чтобы не казаться самому себе наивным, с назойливостью швейной машинки прострачивала здравые предположения крупными стежками абсурда. Меня хотят лишить представления о времени и, более того, попросту предлагают не верить своим глазам: день может оказаться ночью, женщина – мужчиной, а пол – потолком. Чтобы свести с ума. Только вот зачем им сводить меня с ума? Не верится мне в эти эксперименты! Впрочем, мне уже было предложено не задавать вопросов и поиграть в таинственность, благо, случай подвернулся. Предположим, меня наняли на работу в качестве подопытного кролика или крысы. Пустили в лабиринт и теперь наблюдают со стороны, что же это я буду делать. Кстати, весьма возможно, что где-то в доме спрятаны видеокамеры. Очень уж вовремя появлялась Джулия. Значит, если отбросить вариант дешевого триллера, то я принимаю условия игры и иду по лабиринту по своему усмотрению.

Я загасил окурок и вынул из пачки еще одну сигарету. Где-то там, за окном, была вытяжка, потому что дым исправно уносило вверх и вбок. Все еще держа зажигалку в руке, я высунулся подальше, пытаясь рассмотреть потолок. Проклятый прожектор бил почти в глаза, и потолка я так и не увидел, однако, влезая обратно, я неудачно уперся рукой и выронил зажигалку. Тяжеленькая вещица почти беззвучно упала на пол, крутанулась и, словно скользя по наклонной плоскости, ринулась к декорации. Сейчас она лежала прямо под балконом. Я усмехнулся. Интересно – это тоже подстроенный трюк? Мне предлагается залезть в декорацию, попасть в утро, в зазеркалье, еще черт знает куда! Странно, но лезть за зажигалкой мне совсем не хотелось. Никакой мистики – просто зрителю не полагается проникать за кулисы. За кулисами полагается быть актерам.

Однако зажигалку следует достать. Золотая вещица со странным изображением – и дорогая, и не моя. Придется вторгнуться в это заоконье. Я уже закинул ногу за подоконник, как вдруг меня посетила странная мысль, что пол по ту сторону - вовсе и не пол, а тоже декорация, и что если я спрыгну на него, то, весьма возможно, провалюсь насквозь, куда-то вниз... Черт их знает, что они могли напридумывать! Висеть, едва касаясь одной ногой пола, а другой болтая в воздухе и, к тому же, согнувшись, чтобы пролезть в нижнюю половину окна, весьма неудобно. Поэтому я собрался с духом и спрыгнул за окно. Ничего не произошло. Босыми ногами я ощутил приятную поверхность то ли бархата, то ли плюша. Пол действительно шел слегка под уклон: от окна к стене с балконом. Ну вот. Дурные сны следует преодолевать, идя на кошмар, а не убегая от него. Тем не менее, стараясь ступать осторожно, я сделал три необходимых шага и понял, что снова обманулся.

Проем между окном и балконом был почти таким, каким и должно быть растояние между двумя домами. Так что никакой игры с перспективой и пространством. Вблизи и стена, и балкон выглядели еще натуральнее, чем при взгляде из окна. За балконной дверью висела такая же тяжелая портьера. Я наклонился за зажигалкой, лежащей под длинным пластмассовым ящиком с цветами. К моему удивлению, цветы были настоящими, а земля в ящике (ее я потрогал пальцем) - влажной, как после недавней поливки. Весьма добросовестно. Все настоящее, кроме времени суток. Ну и, наверное, стены. Вряд ли они стали бы воздвигать здесь кусок стены из настоящего кирпича. Недолго думая, я легко стукнул кулаком по стене. И хорошо, что легко. Стена стояла как настоящая. Уже забыв о том, что у меня под ногами, я двинулся к краю, туда, где начиналось темное, не освещенное прожектором пространство. Хотелось просто заглянуть за стену, посмотреть на изнанку декорации. В том месте, где, по моим предположениям, стена кончалась и должен был быть проход за декорацию, ничего не было. То есть стена не кончалась. Где-то шагах в трех-четырех от балкона прямо на нее была наклеена та же самая черная ткань, что и у меня под ногами. Ничего не понимая, я поддел пальцем край ткани. Она довольно легко поддалась. Под ней был кирпич. Я сделал еще шаг от балкона и постучал по ткани. Выше, ниже. Везде кирпич. То есть вполне реальную стену оклеили черным, оставив только прямоугольник с балконом. Получается, что я нахожусь не в комнате с декорацией, а в коридоре, между двумя стенами. И, судя по легкому сквозняку, где-то там есть выход. Может пойти на разведку? Но Джулия, видимо, вот-вот вернется. Ну уж нет, давайте будем последовательны: если я крыса, запущенная в лабиринт, то обладаю свободой выбора дороги в этом лабиринте. Что это за крыса, которую водят за ручку? Если что не так, то у них всегда остается шанс вытянуть крысу за хвост в любой точке лабиринта по их выбору. Я двинулся влево, навстречу сквозняку, вдоль стены, ведя по ней рукой, как слепой. Однако далеко не ушел. Десяток шагов – и я уперся в дверь. Конечно же, закрытую. За ней слышался неясный гул – не то работающие механизмы, не то зал, полный народа. Но не сразу за дверью, а где-то значительно дальше по коридору. Вот и все. Надо возвращаться. Проявленная инициатива ограничилась закрытой дверью. Взламывать ее как-то не хотелось. Я развернулся и побрел обратно к освещенному балкону. Заглянул в оставленную мною комнату. Джулии еще не было. Идти вправо вдоль стены не возникало желания - наверняка хода нет. А интересно, что она скажет, обнаружив меня сидящим на балконе? Или это у них тоже учтено? Вообще-то в ее отсутствие я почувствовал себя значительно свободнее. Я только сейчас понял, как давила и лишала меня возможности действовать самостоятельно ее сексуально-недоступная манера вести себя, что-то почти гипнотическое. Я терялся и позволял ей вести меня за собой не столько даже из-за таинственности и необычности ситуации, сколько от смущения. А может быть еще из-за ее спокойной уверенности. Как хорошо, когда есть кто-то, кто спокоен и уверен. Как плохо... Ну да ладно… Где-то в самой глубине души я догадывался, что, в первую очередь, мне было просто лень после беседы с этим Гарри влезать в свои грязные шмотки и переться среди ночи домой. Воистину лень – великое достоинство!