шалось явное недовольство. – Эдик, ты же обещал…

– Я помню, что обещал, но все сложилось не так, как мне хотелось бы. Мне жаль, что так

получилось. Извини.

– Эдик, ты…

Он не стал дослушивать ее и положил трубку. Эрик знал, что, скорее всего, они смогут

встретиться только после того, как Олин поступит в подготовительный центр.

Капитан несся, как угорелый, рискуя на каждом повороте свернуть себе шею. Стрелка спи-

дометра не опускалась ниже двухсот. В то, что сообщил Майкол, никак не хотелось верить.

Сержант ждал его с явным нетерпением. Эрик затормозил прямо перед ним и спрыгнул с

мотоцикла.

– Когда это произошло? – времени было мало и поэтому, он перешел сразу к делу.

– Часов пять, шесть назад. Мы задание получили, он, как всегда с нами. Генерал мне стран-

ным показался, – Майкол провел рукой по волосам. – Долго с Гроном о чем-то у челнока

разговаривал, да и Грон, тоже какой-то мрачный был, он Таила вроде как отговаривал от этого

вылета… А на месте, мы в засаду угодили. Вот такие дела. Еще, Лой утверждает, что последний

выстрел сделали из «Керташа».

– Что ты хочешь этим сказать?

– А что можно сказать? Лой это по входному отверстию определил. Сам я ничего не видел –

глухануло меня. Очухался, когда все уже закончилось.

– С Нилом что?

– В госпитале. На пару месяцев, не меньше. Ему досталось. Он все к генералу пробиться

пытался. Горд его с трудом до госпиталя дотянул.

– Ладно, на месте разберусь. Держи, – Эрик протянул ему ключи от квартиры и мотоцикла. -

Смотри, не засветись.

– Ты с ней не поговорил? – Майкол положил ключи в карман.

– Сегодня собирался. Ну, давай! – Эрик хлопнул сержанта по плечу.

Он дождался, пока Майкол уехал, и шум двигателя стих, и только после этого покинул

планету. Выйдя на орбиту, Эрик поспешил открыть гипердыру. Сейчас, его мало заботила

маскировка.

Родная база встретила капитана траурной тишиной. На взлетно-посадочной площадке, его

уже ждал Энтони.

– В кабинет, – бросил он Эрику и зашагал к штабу.

Эрик угрюмо следовал за генералом. На душе было погано. Теперь, уверенность, что Таил

отослал его специально – окрепла. Энтони открыл дверь в свой кабинет, стараясь не смотреть на

соседнюю, с кроваво-красной печатью, означавшей, что офицер погиб. Капитан вошел в кабинет, вслед за начальником базы и прикрыл за собой дверь. Энтони устроился в своем кресле и тут же

принялся методично постукивать ручкой по столу. Эрик заметил, что на его лицо легла тень.

Глаза потускнели.

– Чего стоишь, присаживайся, – Энтони дождался, пока капитан сел. – О том, что случилось, ты уже знаешь, поэтому, примешь командование.

– Генерал, а как же Нилион?

– Он сейчас в госпитале, а после, его направят в подготовительный центр, подберет там

собственную группу. К тому же, так решил Коинт. Он обсудил вопрос о твоем назначении еще

до получения приказа…

– Генерал, он что, догадывался о ловушке? О том, что все закончится так?

– Эрик, что он тебе сказал в последний раз? – вместо ответа спросил Энтони.

Капитан опустил глаза и промолчал. Его последний разговор с Таилом действительно по-

ходил на прощальный.

– Вот и делай из этого выводы.

– Генерал, до меня дошли слухи, что Таил погиб не от руки врага, – Эрик по привычке одер-

нул рубашку.

– Слухи, говоришь? Запомни, ни один слух не рождается на пустом месте. Я вот, например, слышал, что ты давно вышел за рамки того, о чем тебя просил Коинт, – Энтони перестал стучать

и внимательно следил за реакцией Эрика. От этих слов, Эрик залился краской. – Это, конечно, не

мое дело. Коинт не вмешивался, а я и подавно не стану. Говорю я об этом только для того, что

бы ты понял: раз ходят слухи, значит, кто-то видел немного больше, чем остальные. Тебе лучше

знать, кто у вас отличается особой наблюдательностью. Ты вступаешь в должность сегодня.

Завтра пройдет церемония прощания.

– Генерал, а вам ни кажется, что она имеет право присутствовать? Да и вообще, сколько ей

там торчать?

– Капитан, сейчас не время давать волю эмоциям и совершать опрометчивые поступки. Это

может плохо закончиться.

– Для нее? – встревожился Эрик.

– Для вас обоих. Так что, успокойся и приступай к своим обязанностям. Я знаю, что делаю.

– Генерал Таил говорил так же, чем это закончилось?

– Капитан, отставить пререкания! – осадил его Энтони. – Переодевайся и приступай к делам.

У тебя их не мало.

– Есть, генерал! – Эрик встал. – Разрешите идти?

Энтони кивнул. Когда дверь за капитаном закрылась, он швырнул ручку на стол и устало

откинулся в кресле. Генерал думал, что нужно было настоять на своем. Поставить жирную точку, в виде официального отстранения от задания. Он имел полное право на такой приказ. Вот только

приказывать Таилу Энтони так и не научился.

Выйдя из штаба, Эрик направился к жилому блоку. В тонкой рубашке, ветер пронизывал до

костей, а еще, начинал накрапывать мелкий дождь.

– Майлов, ты что, лето вспомнил? – окликнул его Алик.

– Что? – Эрик обернулся.

– Я говорю, чего раздетым гуляешь? – Алик протянул ему руку. Он был в «скелете».

– Не замерзну, – отмахнулся Эрик. – Ты с задания?

– Не, с патруля сменился. А ты где был?

– Где был, там больше нет, – капитан поежился. – Лучше бы нигде не был. Дался мне этот

отпуск…

– Думаешь, что-то бы изменилось?

– Не знаю. Может и изменилось.

– Эрик, тут поговаривают…

– Знаю я, о чем поговаривают. Слышал уже.

– И что ты думаешь?

– Алик, чего ты прикалупался? Не знаю я ничего, не было меня там! – сорвался Эрик. -

Лучше достань кого-нибудь из ребят!

Он ушел к себе. Так погано, ему еще никогда не было. А потом, настроение испортилось

еще больше: при передаче документации, Энтони сообщил, что теперь, ему придется отчиты-

ваться перед Барноном. Им еще не присвоили статус спецгруппы, и необходимо придерживаться

субординации. Хотя бы официально. Так же, генерал предупредил, что некоторые задания все

равно будут проходить мимо полковника.

В эту ночь, Эрик спал просто отвратительно. Вдобавок к чувству вины, вернулось ощуще-

ние тоски и чего-то давно забытого и безвозвратно утерянного.

К церемонии прощания, вернулся Майкол. Прибыло несколько офицеров с Эврума. Оче-

видно, когда-то, они знали Таила. Так же, присутствовал сам главнокомандующий. Когда

металлический гроб с телом генерала отправляли к звезде, Эрик заметил в глазах Челиона

неподдельную печаль. Офицеры с Эврума, улетели сразу после того, как на обелиске в мемори-

альном парке выбили новые имена. Остальные вернулись на базу.

Эрик сразу же отправился в бар. Железные нервы офицера не выдержали. Хотелось тупо

напиться. Он сделал заказ и сел за самый дальний столик. Минут через пятнадцать, в бар вошла

Соня и, заметив Эрика, поспешила к нему.

– Капитан, можно к вам? – проворковала она.

Светлые волосы спадали каскадами на плечи. Блузка расстегнута до такой степени, что

грудь готова вывалиться наружу.

– Нет, – взгляд Эрика лишь на долю секунды задержался на ее груди.

– Я просто хотела поздравить вас с повышением, – несмотря на протест, она все же присела.

– У вас теперь своя команда…

– Ты что, совсем дура? – Эрик посмотрел ей в глаза.– Соображаешь, с чем поздравляешь?

– Я просто решила скрасить ваше одиночество, – Соня наклонилась вперед. – Составить

компанию.

– Мне не нужна ничья компания, – Эрик тоже наклонился вперед. – А твоя – в особенности.

Не люблю, когда мне вешаются на шею, так что, пошла вон!

Соня с психом встала из-за стола и направилась к выходу. В след ей посыпались насмешки

десантников. Кто-то предложил заменить несговорчивого капитана собственной кандидатурой.