Она выскочила из бара, чуть ни столкнувшись в дверях с Аликом.

Алик окинул бар взглядом и, отыскав Эрика, поспешил к нему.

– Я тебя искал, – он подсел к нему.

– Зачем? – Эрик поднял на него взгляд.

– Хотел поговорить. Но, как видно, разговора не получится.

– Думаешь, я пьян?

– Не, я это вижу, – Алик устроился поудобней. – А чего Соня как ошпаренная выскочила?

– Я ее послал, – Эрик наполнил свой стакан и залпом выпил. – Приперлась, сиськи наружу, чуть ли ни на шею вешается.

– Понятно, – Алик покосился на бутылку. – Эрик, это плохая идея – напиваться под носом у

командования, да еще в одиночку. Мог бы хоть друга пригласить.

– Алик, мне хреново, я хочу побыть один. Все к Акриковой матери катится, а я ничего не

могу изменить.

– Со смертью генерала, твоя жизнь не закончилась. А одному, сейчас не стоит. Если тебе

совсем уж невмоготу, пошли у тебя посидим, а то Барнон нарисуется, проблем не оберешься.

Алика и самого коробило. Особенно, от слухов, ползающих по базе. И сейчас, глядя на

Эрика, он понимал – дело здесь действительно нечисто. В таком состоянии, Эрика еще никто не

видел.

Придя к себе в комнату, Эрик поставил на стол бутылку, два стакана и наполнил их.

– Давай, капитан. За упокой иллюзий! – он осушил стакан и даже не стал закусывать.

– Тебя что, девушка бросила? – Алик не донес стакан до рта.

– Нет. По сути, я ее. Три месяца врал, а теперь, просто исчез. Она ведь даже не знает кто я

на самом деле, и как теперь объяснить – я не знаю.

– Как, как, словами, – Алик все-таки выпил. – А чего не говорил?

– Она – дочь Таила.

От услышанного, Алик чуть ни поперхнулся.

– То есть как? – он с трудом отдышался. – Она же пропала при эвакуации с Корэллы.

– Ну да! – Эрик усмехнулся. – Ты думаешь, генерал был настолько глуп, что бы потерять

собственную дочь? – он взял у Алика стакан. – Он сам отправил ее за пределы МВК. Вообще-то, я

не должен говорить об этом, но скоро все равно поползут слухи.

– Зачем ему было это делать? – в ответ, Алик получил лишь пожатие плечами. – А ты как ее

нашел?

– Я и не искал. Он сам попросил.

– О чем?

– Ну, спать с ней он меня явно не просил – это собственная инициатива. Алик, не тупи…

Разговор прервал настойчивый стук в дверь. Эрик хотел встать, но Стрелин ему не позво-

лил и пошел открывать сам. На пороге стоял Майкол. Сержант зашел в прихожую, прикрыл за

собой дверь и бросил взгляд в комнату, на полупустую бутылку и своего командира. На лице

Майкола отразилось удивление.

– Капитан, там Барнон рвет и мечет, требует Эрика к себе, а его коммуникатор выключен, -

сообщил сержант.

– Нельзя ему сейчас к Барнону. Так и звание может слететь, – шепотом проговорил Алик. У

него мелькнуло предположение, что это Соня донесла на Эрика, в отместку. – Он и так может

отмочить что угодно, а в таком состоянии вообще неизвестно чего ждать. Попробуй отмазать

как-нибудь, а я прослежу, что бы он ни высовывался.

– С чего это он так?

– А ты не знаешь, что у Эрика за роман был?

– Знаю. А вам, откуда известно?

– Сам рассказал. Ты придумай что-нибудь, а потом мы с него спросим.

Майкол кивнул и вышел. Зная предвзятое отношение полковника к Эрику, прикрыть капи-

тана – дело не простое. По сути, сделать это может только начальник базы. В конце концов, сержант набрался наглости и пошел к генералу. Энтони внимательно выслушал суть проблемы и

не знал, как ему реагировать. За все время службы, с подобной просьбой к нему обращались

впервые.

– Сержант, ты в своем уме? – тон генерала был спокоен. – Заваливаешься к начальнику базы

и просишь помочь выгородить пьяного офицера. Ты хоть немного соображаешь?

– Да. Потому и пришел к вам. Вы же понимаете – у капитана просто нервы не выдержали, а

если Барнон увидит его в таком состоянии – это плохо закончится. Ну, кому от этого станет

легче?

– Ладно, – немного подумав, согласился Энтони. – Но это в первый и последний раз. Ясно?

– Так точно!

– И смотри, что бы он из комнаты не высовывался, а завтра с утра, чтоб у меня был. Свобо-

ден!

Майкол отдал честь и поспешил покинуть кабинет начальника базы, пока он ни передумал.

Сержант твердо решил утром высказать своему командиру все, что он о нем думает. А сейчас, Майкол хотел выспаться как следует, но этому желанию было не суждено осуществиться. На

коммуникатор пришло сообщение, что ему надлежит явиться в комендатуру, для разбирательст-

ва инцидента, в котором замешан его подчиненный – рядовой Лой Ромс.

Майкол долго материл снайпера, который кроме как стрелять, больше ничего толком де-

лать не мог. Даже в самоволку сходить. Лой, как всегда, молчал, потупив голову. Вдобавок ко

всему, он решил снять нервное напряжение тем же способом, что и капитан… Майкол, до утра, отправил его в камеру, а что с ним делать дальше, решит капитан.

Ранним утром Эрика разбудил стук в дверь, показавшийся ему громче сигнала тревоги.

Голова раскалывалась. На негнущихся ногах, он доковылял до двери и впустил Майкола.

– Как самочувствие, командир? – сержант прошел в комнату.

– Охренеть ни встать! – Эрик присел на диван.

– А я вот вчера столько незабываемых эмоций испытал, когда стоял перед Гроном и просил

прикрыть тебя перед Барноном – великолепное ощущение! Я себя таким идиотом никогда еще не

чувствовал.

– Так генерал знает?

– Лучше он, чем Барнон. Этот присос подал бы официальный рапорт… Теперь, за тобой

должок. Генерал просил передать, чтоб ты пораньше явился к нему, так что, приводи себя в

надлежащий вид.

Эрик вздохнул и побрел в ванную. Он знал, что Энтони не скажет ему ничего хорошего. Но

и официального рапорта, тоже не будет. Это радовало.

Энтони встретил капитана спокойным взглядом. Но ручка монотонно опускалась на сто-

лешницу. Каждый удар отдавался артиллерийским залпом в голове.

– Плохо? – генерал внимательно изучал лицо капитана.

– Никак нет! – отрапортовал Эрик.

– Вот и отлично. Комендатура просила выделить кого-нибудь для городского патруля. Бери

Пирсона и Ромса, они тоже в штрафниках, и отправляйся.

– А Пирсона за что? – осмелился поинтересоваться Эрик.

Спрашивать, что натворил Лой, не имело смысла – догадаться не сложно.

– За хамскую просьбу. Ты учти – он наказан за твой проступок. Ты чего к бутылке потянул-

ся, капитан? Раньше, за тобой подобного не наблюдалось.

– Сам не знаю, генерал, – Эрик поправил китель. – Нервы сдали. Больше такого не повто-

риться.

– Я на это очень надеюсь, – Энтони перестал стучать. – Таким образом, проблемы не решить.

Коинт доверил тебе команду, ты отвечаешь за нее, причем, не только передо мной, но и перед

своей совестью. А она у тебя есть, я это знаю. – Энтони несколько секунд помолчал, глядя на

мрачное выражение лица капитана. – Похмелиться хочешь? – на его губах мелькнула ухмылка.

– Издеваетесь, генерал?

– Имею полное право. Ты своего сержанта поблагодарить не забудь. Хватило же ума и на-

глости ко мне прийти. Можешь быть свободен.

Эрик отдал честь и вышел. Худшего наказания, чем городской патруль, он и представить не

мог. Уж лучше камера. Там хотя бы тихо. Шататься по шумным улицам, высматривая самоволь-

но отлучившихся – это дело комендантских, а не боевого офицера. Но Эрик сейчас находился не

в том положении, что бы спорить. Да и торчать на базе, честно говоря, тоже не хотелось.

Хотелось в бой. Отыграться за все. Оставить после себя руины и кровавое месиво… Майкол

долго поглядывал на угрюмое лицо командира. Лой шел, опустив голову, и старался не смотреть