милый мальчик, сколько ему сейчас? Восемь?

- Десять.

- Лиа тоже приехала?

- Нет, не в этот раз.

Мама кивнула, отложила листок и поднесла банку к губам. Наблюдая за ней, я мысленно

спрашивала себя, почему не сказала ей о том, что брак отца распадается. Как сказал Люк: я

доверяю ей, хочу, чтобы она была в курсе. Но Бенджи не знал, что его родители решили

разойтись, и поэтому, наверное, будет лучше, если и остальные не будут знать.

В кармане у меня завибрировал мобильник, на экране высветился незнакомый номер.

- Алло?

- Эмалин, привет. Это Тео.

- О, - я сползла с кровати. – Привет.

Краем глаза я заметила, что Эмбер так и подскочила.

- Это он? – громко спросила она. – Эмалин, это тот парень?

Я вышла из комнаты, поплотнее прикрыв дверь, и села на пол у стены.

- Не хотел тебя беспокоить, - говорил тем временем Тео, - но просто нужно было уточнить:

встречаемся у нас в семь, точно?

- В семь, да, - подтвердила я.

- Отлично, - отозвался он с облегчением. Он, что, боялся, что я передумаю? Хотелось бы иметь

такую возможность, но Марго ведь потом съест меня заживо. К тому же, сейчас отказываться уже

слишком поздно. – Я очень ценю твою помощь, спасибо тебе большое. Я, хм, у тебя в долгу.

- Не за что, - отозвалась я. – Это не…

Я не договорила, потому что до меня добрался запах краски, которая была так опасна, что Эмбер с

мамой скрылись в моей комнате. И правда, аромат отвратительный: секунду назад я

разговаривала по телефону, а теперь мне хотелось выплюнуть свои легкие, чтобы больше никогда

– НИКОГДА! – не вдыхать.

- Эмалин? – обеспокоенно позвал Тео. – Ты… Все хорошо?

Дверь в мою комнату открылась, и вышла мама. Увидев меня на полу, едва ли не задыхавшуюся,

она укоризненно взглянула наверх, где был папа, и помогла мне подняться и увела в комнату. Я

отдала ей телефон, схватившись за горло.

- Алло? – произнесла она в трубку. Тео что-то говорил, а я могла лишь представлять, что он

вообразил себе, когда я пропала с линии. – Нет, это ее мама, она… Подожди секунду.

Откашлявшись, я протянула руку за телефоном.

- Да, в семь, - хрипло сказала я. – Я приду.

- Хорошо, - настороженно отозвался он. – Увидимся.

Отключив телефон, я лишь покачала головой.

- Ты была права, - прохрипела я. – Эта штука удушить может.

- Да уж, - сочувственно сказала мама и погладила меня по спине. Это был знакомый с детства жест, он всегда напоминал мне, что я в безопасности. Сейчас я уже не была маленьким ребенком, но

даже взрослым иногда необходимо вспоминать, что им ничего не угрожает – будь то мерзкий

запах краски или что-нибудь пострашнее.

Глава 7

КОГДА Я ОСТАНОВИЛАСЬ у «Песчаного рая» пять минут спустя, первым человеком, которого я

увидела, была Айви. Она стояла возле дома и размахивала руками. Со стороны это могло бы

показаться очень странным, но я уже поняла – режиссер ходила с наушником вместо телефона

(наверное, чтобы его было не так просто швырнуть в стену), а во время разговора всегда активно

жестикулировала. Не заметив меня, она начала мерить шагами внутренний дворик дома, а я лишь

покачала головой и выбралась из машины.

Тео ждал меня у двери и открыл ее раньше, чем я успела постучать. Он придержал ее для меня и

осторожно прикрыл. Мило.

- Привет, - кивнул он, - я вот как раз тебя ждал.

Как я и сказала: мило.

- Да?

Он покраснел и, как ни странно, показался еще более симпатичным.

- Звонок не работает, а стучать можно вечно, если хозяин не слышит.

- Звонок не работает? – переспросила я. – Это плохо. Ты звонил в офис?

Тео пожал плечами.

- Еще нет, но в этом нет особого смысла. Мне кажется, он работал до нашего с Айви приезда.

- Да, но этот дом новый, ничего не должно быть сломано. Во всяком случае, уж прямо сейчас.

- Новый? – с интересом спросил Тео.

- В этом году построили, - отозвалась я, изучая ту часть звонка, что висела на стене внутри.

-Ого. Я даже не думал, что так.

- Если зайти в любой из домов, где раньше жили, можно увидеть разницу, - пояснила я. –

Разумеется, после жильцов дома приводят в порядок, но до состояния новенького с иголочки

дома все равно уже далеко.

- Ты хотя бы иногда думаешь о чем-то кроме работы? – неожиданно спросил он.

- Едва ли, - усмехнулась я и уже собиралась добавить, что и сюда-то пришла по работе, но вовремя

прикусила язык.

Мы с Тео поднялись наверх, на третий, считающийся главным, этаж. Его весьма серьезно

видоизменили с тех пор, как я была здесь последний раз. Диванчики и журнальный столик куда-то

исчезли, и я мысленно задалась вопросом, во-первых, куда их дели, и во-вторых, не поцарапали

ли пол, пока передвигали мебель. Вместо них в комнате стояли штативы, какие-то осветительные

приборы и еще что-то, чему я не могла дать названия, но было понятно, что это какое-то

видеооборудование. Единственным, что не имело отношения к делу всей жизни Айви, была пара

бутылок диетической колы. Взглянув в сторону кухни, я поняла, что никто не использует ее по

назначению: там лежали мобильники, блокноты и гора ручек.

- Извини за беспорядок, - Тео заметил мой взгляд. – Мы работали буквально не поднимая голов

пару дней, так что… Садись?

Мы взяли свободные от завалов стулья, и, сев, я огляделась. К стене были прислонены несколько

картин, написанных в стилях постмодернизма и какого-то авангардизма.

- Круто, да? – улыбнулся Тео. – Ты же видела раньше, да?

- Что?

- Ну, рисунки Клайда.

Я покачала головой.

- Это его работы?

- Ага, - Тео поднял с пола небольшой альбом в мягкой обложке, нашел нужную страницу и показал

мне. Там была изображена репродукция картины, стоявшей в нескольких метрах от меня: берег

океана, песок и бескрайнее небо. Просто, но почему-то притягивающее. – Это вот одна из его

ранних работ, тогда они больше напоминали классику. Одна из самых известных, кстати.

- Правда? – я зачарованно разглядывала репродукцию и оригинал, сравнивая их. – Я и не знала.

- Это не совпадение, - заметил Тео. – Судя по нашим интервью, которые мы брали в Нью-Йорке и

здесь, какая-то часть его жизни старательно скрывается от чужих глаз. Точнее сказать, эта, - он

указал на картину.

- Если так оно и есть, зачем вы тогда его преследуете? – поинтересовалась я. – Человек не хочет, чтобы о нем знали, оставьте его в покое.

- Мы не преследуем его, - в голосе парня проскользнули обороняющиеся нотки, - мы хотим

рассказать его историю, дать его работам то внимание, которого они заслуживают.

- А что, если это та часть его жизни, которую он предпочел бы забыть?

- Большинство художников хотят, чтобы их работы не пропадали даром, - отозвался Тео.

- Но он больше не художник. Ведь так?

Тео сделал глубокий вдох, очевидно, готовясь выдать очередную тираду, но голос Айви,

донесшийся снизу, опередил его.

- ТЕО!

Я так и подскочила. Конечно, мне уже было известно, что Айви любит покричать на кого-нибудь,

но чтобы так рявкнуть… А вот Тео, кажется, ничуть не удивился.

- Да? – спокойно отозвался он.

- Я ведь просила тебя связаться с тем парнем, что работает в «Парсонсе»?

- Да.

- И?

- Я звонил ему, потом отправил письмо по электронке, он пока не ответил.

Снизу раздался грохот. Да что она там делает?

- Боже! – вскричала Айви. – Что, черт подери, с людьми в этом городе? Неужели они настолько

тупы и не могут понять, что кто-то хочет сделать то, что лучше для них же!

Я приподняла брови и взглянула на Тео. Он прикусил губу и пошел к лестнице, сбежал вниз и что-

то тихо сказал Айви.

- Что? – громко переспросила она. Он снова что-то сказал. – Ох, да ради бога. Отлично. Через