Палпатин задумчиво покивал, но, явно отринув сказанное мной, продолжил расспрос:
— А какой политический строй у других рас?
Наступил мой черед расплыться в насмешливой улыбке:
— О-о-о… Чего только у нас не встречается. Ну, вот у людей — хаотичная диктатура. Причем с мощным культом личности Бога-Императора, от имени которого правят Инквизиция и Ордена. — сенатор выразительно поднял брови, а я продолжил: — У Тау — клановая система с некоторыми частями похожими на людской Империум. Общество орков представляет из себя нечто вроде племен, которые существуют сами по себе, иногда объединяясь против общего врага либо для удара по какой-нибудь системе. И вообще — у последних постоянный разброд и шатание… Хаос… Ну, это Хаос. Но демократией там и не пахнет. Скорее автократия. При этом во главе их сил находятся Боги Хаоса, которые управляют армиями через своих Чемпионов, Демонов-Принцев…
Я мрачно замолчал.
Демоны-Принцы… Проклятые твари, иногда выползающие из Ока Ужаса…
— Демоны-Принцы? — еще сильнее заинтересовался Палпатин.
Хотелось промолчать, но это будет выглядеть невежливо. Заболтался что-то я.
Начинаю говорить:
— Демоны-Принцы — это кошмар и ужас, обличенные во плоть. В отличие от всех остальных видов демонов, конкретно эти когда-то были обычными разумными. Однажды они заключили договор с Богами Хаоса. Согласно ему они должны были совершить нечто… Ужаснейшее преступление или кошмарный геноцид… И им это удалось. Боги Хаоса всегда держат слово и выполняют обещания. Хоть и искажают смысл до такой степени, что от изначального договора может почти ничего не остаться… Живое существо, искаженное волей одного из Великой Четверки облеченной в варп, более не может называться иначе кроме определения «демон». Однако, их мощь становится настолько огромной, что на их фоне даже сила Великих Демонов может меркнуть.
— Погодите! — Палпатин как-то шокировано улыбнулся и спросил: — Разве демоны существуют на самом деле?
— У нас — да… — отвечаю я и, скрипнув зубами, продолжаю: — И если уж на то пошло, то я убил за свою жизнь только непосредственно своими руками больше тысячи из них.
Королева повернулась ко мне:
— Но ведь это все — всего лишь ваша первая миссия!
Грустно улыбаюсь:
— Я один из сильнейших псайкеров нашего Мира-Корабля. В программу моего обучения входили: приучение к боли, усталости, оперирование варпом, разнообразные техники пыток, тактика поля боя, стратегия разных уровней и, естественно, многочисленные убийства врагов. Нужно сказать, что лишь бо́́льшая часть из них была демонами. Я полностью готов к заданию. Единственное чего мне не хватает — это опыта. Но уж этот мой недостаток с лихвой компенсируется моими сверхопытными заместителями.
Бросив взгляд на Амидалу, я увидел в ее взгляде, обращенном на меня, смесь ужаса, отвращения и, как ни странно, жалости. Умеют же женщины мешать такие, на первый взгляд несовместимые, коктейли из эмоций…
А вот сенатор Палпатин взирал на меня с жадным интересом. Пожалуй, так будет смотреть на огромный бриллиант, лежащий в витрине, вор, планирующий его украсть.
Вообще, какой-то странный он. Этот человек заставляет мои вышколенные инстинкты шептать нечто на грани слуха… Опасность… Бойся…
Будущее все так же ничего не показывает: я снова легко убиваю их всех. Но тот же капитан Панака не вызывает у меня ничего, а ведь он — солдат. Наоборот, я знаю, что он для меня абсолютно безопасен.
А могут ли мои инстинкты ошибаться? Не знаю. Нужно будет у Экзархов спросить. И вообще нужно будет им показать все, что я видел и ощущал. Свои воспоминания. А после этого пусть они присмотрятся к этому Шиву Палпатину. Да и к остальным заодно.
Между тем уже почти все ложи заполнили сенаторы.
Посмотрев вниз, я увидел, что пол сферы разошелся, продемонстрировав, как на постамент, расположенный еще ниже, взошел Канцлер Валорум в сопровождении нескольких инопланетян. Поле этого платформа стала плавно подниматься вверх, являясь вершиной огромной колонны.
Я обратил внимание как в огромном помещении начали летать небольшие дроны с мощными камерами и антеннами. А вот и средства массовой информации. Интересно будет после этого всего посмотреть, как я выгляжу со стороны. Да и вообще репортаж о политической ситуации в Республике.
Трибуна Канцлера, выдвинувшись примерно метров на пятьдесят-шестьдесят, остановилась. Фактически получилось, что платформа-трибуна Канцлера была значительно ниже нас и чтобы ее видеть мне приходилось немного выглядывать за борт нашей ложи.
Велорум скользнул взглядом по многочисленным сенаторам и произнес:
— Экстренное заседание Сената Галактической Республики объявляется открытым. Президиум предоставляет слово сенатору из суверенной системы Набу.
Палпатин встал и, подойдя к центральному пульту в передней части нашей ложи, что-то нажал на нем.
Неожиданно для меня, проход, соединяющий нашу ложу с общим коридором перекрылся и она просто полетела вперед и вниз.
Внимание дронов-репортеров сосредоточилось на нас.
Когда мы поравнялись с трибуной Канцлера, Палпатин начал говорить:
— Господин Верховный Канцлер, уважаемы сенаторы! После принятия закона об налогообложении гиперпространственных путей произошла трагедия, которую сейчас переживает вся наша планета, оккупированная Торговой Федерацией…
Внезапно от стены отсоединилась еще одна ложа. Когда она подлетела к нам один из троих богато одетых мерзких инопланетян прокричал:
— Это возмутительно! Я протестую против заявления сенатора!
Канцлер попытался того осадить:
— Президиум не давал слова сенатору из Торговой Федерации!
Тот вроде заткнулся, но его ложа проложила парить рядом с нами.
Палпатин же продолжил:
— Суть наших претензий изложит Королева Амидала, законно избранная правительницей Набу. Выслушайте ее.
Сенатор отступил назад, освобождая место поднявшейся королеве и сел на место.
Амидала начала говорить:
— Уважаемые представители Республики! Взываю к вам от лица планеты, которую постигла беда. В систему вторглась армия дроидов Торгово…
Ее прервал сенатор Федерации:
— Я протестую! Доказательств нет! — он оглянулся в поисках поддержки и продолжил: — Это возмутительно! Мы рекомендуем послать в Набу комиссию с целью установления истины!
— Конгресс Волостера поддерживает предложение Торговой Федерации! — произнес еще один уродливый трехглазый сенатор, также подлетевший на своей ложе к нам. Он продолжил: — Нужно определить состав комиссии!
Канцлер попытался что-то сказать:
— Но суть… — однако его отвлек помощник начавший что-то выговаривать ему на ухо.
Пока они все говорили, я вяло скользил взглядом по Канцлеру и остальным. Палпатин оказался прав, говоря что Республикой правят мздоимцы и бюрократы. В этих условиях Амидале не найти здесь быстрой помощи. А ведь это еще в лучшем случае! Ведь вполне возможно, что помощь так и не будет оказана и эта оккупация продлится до тех пор, пока Торговой Федерации она будет нужна.
Хм…
Кстати, а ведь это играет мне на руку! Если зов о помощи Амидалы будет похоронен под завалами бюрократии, то я могу сделать ей свое предложение. Я думаю, что закаленная в войнах армия Архти-Ярве играясь размажет местных в жидкое дерьмо.
Палпатин поднялся со своего места и стал что-то говорить королеве. Продолжает ее склонять к вотуму недоверия Канцлеру?
Я тоже поднялся и подошел с другой стороны и, встретив явно недовольный взгляд Палпатина, зашептал:
— Ваше Величество, я понимаю, что этот Канцлер слаб. Но на что повлияет его замена? — скептически смотрю на Палпатина: — Как тут выбирается новый? Голосованием? Что стоит Торговой Федерации надавить или подкупить сенаторов? Не станет ли много хуже, если Канцлер вообще станет ставленником Торговой Федерации или их союзников из того же Конгресса Волостеров?
Королева повернулась ко мне:
