Кабалита в броне и с длинной косой в руках сопровождала Таурис с двумя инкубами за спиной. Их гоночный кар представлял собой маленькую антигравитационную платформу с зажимами для ног, которую должны были тянуть на системе тросов два больших двигателя, на подобии реактивных. Таурис вышагивала с такой важностью, будто это будут не гонки под эгидой Джаббы, а королевский прием на Мире-Корабле Ултве.

Довольно хмыкнув, я следом посмотрел на наших нанимателей, ехавших верхом на больших уродливых ящерах. Мальчик с матерью был на одном, а джедай в компании гунгана и девушки — на другом. Кроме них следом шла еще пара ребятишек, очевидно помогавших с мелкими делами.

Скептически скользнув по ним всем взглядом, я произнес, обращаясь к баньши и зелтронке:

— Следуйте за мной…

Мы пошли сквозь толпу и приблизились. Таурис, чутко следящая за окружением, нас заметила и сказала наемникам:

— Они — с нами.

Под мрачным взглядом обернувшегося Квай-Гона, мы стали идти рядом.

Я уважительно ему кивнул. Джедай ответил напряженным кивком и медленно отвернулся, бросив еще один взгляд мне за спину.

Таурис фыркнула:

— Так это он — джедай?

— Угу. — подтвердил я: — Но не относись к нему свысока. Будущее показывает мне интересные отроги. Как мечник, он очень неплохо выглядит даже на фоне меня.

— М-да? — явно засомневалась она. Мы немного помолчали. Но вот, когда мы уже въезжали в распахнутые врата, Таурис бросила взгляд мне за спину и насмешливо спросила: — У тебя новенькая?

Я хохотнул:

— Да! Представляешь, мы отправились с утра по злачным заведениям и я нашел еще одного псайкера!

Она злобно сощурилась:

— Ну да? Небось, опять бабу?

Я рассмеялся уже громче:

— Естественно! Стал бы я брать в ученики парня? И ладно бы эльдара, но иного? Это ведь не эстетично! — я посерьезнел: — Правда, пришлось заключить еще одно пари.

— М-м-м? — она с интересом ко мне повернулась.

— Если мальчишка проиграет, я выполню большой контракт на количество трупов до десяти тысяч.

Таурис присвистнула:

— Ничего себе! А сможешь?

Я посмотрел на оглянувшегося джедая и мрачно произнес:

— Наша цель для меня священна. И если для ее достижения придется походить по пояс в крови — как своей так и врагов — я не остановлюсь перед этим. — скашиваю взгляд на Таурис: — Кстати, основной целью этого контракта аж запросто может оказаться Джабба.

— М-да? — это известие заставило лишь скучающе ее зевнуть: — Да хоть через пять минут. Он уже достал. Корчит из себя невесть что…

Кары стали занимать свои позиции. Механики, в роли которых выступали саамы разные существа вплоть до небольших роботов, проводили последнюю подготовку.

Неизвестный комментатор начал представлять гонщиков.

Я стал смотреть, как кабалит закрепил ноги в специальных креплениях на платформе. Кроме этого он взял в левую руку стальной трос, за который, судя по всему, он будет дополнительно держаться. Правой рукой он крутнул свою косу и закрепил ее на платформе в специальные зажимы.

— Ты же ему сказала, что ему нужно будет поддержать мальчишку? — поинтересовался я.

— Ой, забыла! — глядя на мое ошарашено вытянувшееся лицо, она расхохоталась: — Шутка! Конечно же сказала. И даже пообещала, как говорят орки, «пастукать его аб стену», если он учудит какую-то отсебятину. Кроме того у нас будет связь.

— Мда? — немного засомневался я: — Ладно. Хм… — замечаю, что Себульба отошел от своего кара и направился к мальчишке. Произношу: — Ох, мы отойдем и пообщаемся с нашими друзьями.

Таурис сощурилась:

— Хорошо.

Я пошел к гоночному кару мальчишки, делая такой крюк, чтоб пройти мимо кара Себульбы.

Проходя мимо, я остановился и положил ладонь на внешнюю обшивку пассажирской кабинки. Подаю через ладонь немного варпа. Самую капельку. Для того, что я задумал, много не нужно. Подозрительно повернувшемуся механику, я сказал:

— Какая интересная машина…

Убрав ладонь, я повернулся и, улыбаясь, прошел мимо почему-то также довольно скалящегося Себульбы, возвращавшегося обратно.

О, Иша! До этого момента, я как-то не видел его с близка. Постоянно то — издалека, то — в рекламке. Сейчас же я ощутил такой приступ отвращения, что мне захотелось избавиться от его источника. Фактически Себульба ходил на своих перекачанных и длинных руках, а его ноги были маленькими и выполняли роль рук. Дополнял весь этот образ вытянутая собачья рожа «украшенная» чем-то вроде толстых усов, свисающих значительно ниже подбородка.

С трудом удержав свой порыв в узде воли, я порадовался, что Себульба прошел мимо меня не задерживаясь.

Проходя мимо нас, он уделил внимание лишь зелтронке: при ходьбе ее плащ немного раскрывался, на секунду демонстрируя то, что под ним на ней не было ничего. Послав ей воздушный поцелуй, урод чего-то проговорил на своем языке и пошел дальше.

Пф! Ничего-ничего… Не на ту хавальник раскрыл. Недолго тебе осталось: изначально я планировал его просто вывести из гонки, а там — как повезет. Он после моего «фокуса» мог вполне выжить. Но теперь…

Глянув ему вслед, я перевел взгляд на то место на обшивке его кара, куда я прикладывал ладонь. Возникший в том месте, будто бы вырезанный, символ было почти не видно.

Когда Себульба прошел мимо, ничего не заметив, я насмешливо фыркнул.

Я, было, пошел дальше, но услышал, как появившийся в именной ложе Джабба объявил начало гонок. На трассу пред карами стали выносить флаги, а механики стали быстро разбегаться в свои боксы. Я увидел, что джедай направился в специальную наблюдательную ложу, а темные уже были на полпути в бокс.

Мы последовали за джедаем. Когда мы зашли на круглую платформу, девушка как раз выговаривала Квай-Гону:

— …слишком рискуете. Королева не одобрит этого!

Джедай чуть наклонился к ней и довольно снисходительно произнес:

— Королева верит моему чутью. Верьте и вы… — он поднял на меня взгляд и поприветствовал меня: — Кассин, рад вас видеть.

— О! А уж как я рад, что вы меня узнали без шлема.

Джедай кивнул:

— Для меня это не проблема. Я вижу, что вы тоже выставили гонщика?

Я вздохнул:

— Да. — и добавил намного тише: — По уговору он попытается помочь мальчику. Ну, а там — как выйдет. Это все-таки темные…

В этот момент платформа стала подниматься вверх.

Джедай спросил:

— Темные?

Я поджал губы:

— Это долго объяснять. Но если вкратце, то вся вон та группа солдат — злая версия нас. А ведь даже мы — отнюдь не святые. Поэтому они и называются не иначе как «темные эльдары».

— Вы с ними воюете?

Облокотившись о борт платформы, я вздохнул и ответил:

— Дома — почти всегда да. Здесь — пока что нет… Единственное, что нас объединяет — это одна кровь и гены. Десять тысяч лет назад мы были единым народом, но случилась катастрофа, названная «Падением». В ней исчезла наша Империя. Остаткам нашей расы пришлось адаптироваться к изменившимся условиям и возникли мы и они. Убийство темным эльдарам — в удовольствие. Даже кошмары варпа иногда меркнут перед их злом… Повторюсь, это — долго объяснять…

Между тем кары завелись и загорелся зеленый сигнал готовности.

Удар гонга и кары сорвались с места. Вот только Анакин и еще один гонщик так и остались стоять.

Эх-х-х…

Интересно, как Тартон захочет, чтобы мы убили Джаббу? Задушили? Да, в принципе, не проблема. Бросили в лаву? Тоже не особая сложность. Сделаю яму и растоплю в ней пару скал. Или вообще песок…

Жаль, что такие деньжищи уплыли из рук!

Я взглянул в бокс темных, откуда на меня скептически смотрела Таурис. Выразительно развожу руками.

Но тут кар мальчишки сорвался с места и унесся вдаль.

М-да… Приза за участие в этих гонках вроде как не предусмотрено.

Однако, к моему удивлению, мальчишка стремительно нагнал замыкающую группу гонщиков. Может, еще не все потеряно?

Себульба тем временем спокойно вытолкнул с трассы одного гонщика. Кар того красочно взорвался, разлетевшись на обломки.