— Ну, брат Юрка, и здоров же ты стал! Сатана! Чёрт полосатый! — тормошил Его Самсонов. — Ну а я, как видишь, в начальство затесался. Государственный план выполняю. Теперь я власть имущий, и ты со мной не шути, — добродушно смеялся он, приплясывая вокруг Колосова и потирая руки.

— А ты и верно тут сила. Я слышал, как ты крутил мозги этому подполковнику. Поначалу разозлился на тебя. Ну, думаю, охамел, да Ещё и в подхалимаж впал. Потом понял.

— Эх, брат Юрка! Я человек тёмный, потому и балансирую.

— Попадёшься, выгонят враз, — засмеялся Юрий.

— Выгоняют и не таких, как я! — задумчиво ответил Самсонов. — Ладно, пойдём. — Он подхватил Колосова под руку.

Стояла глубокая ночь. Посёлок затихал. Где-то тявкнула собака. Из леса Ещё доносился шум машин. Месяц спрятался за сопку и выглядывал только одним рожком. Лес тонул в набегающей темноте.

Валерка жил в отгороженной части барака. Две маленькие комнатки и кухня. Чисто, на окнах занавески. Кровать заправлена по-армейски.

— Ого-оо? Как у семейного. Ты здорово выправился, — засмеялся Юрий.

Самсонов снял шубу и повесил за занавеску в углу. Сбросил валенки и надел тапочки.

— Что делать, научился, старый холостяк. По совести, меня такая чистота гнетёт, но как бы я Её требовал от других, Если у самого Ералаш? Раздевайся и будем ужинать. Сегодня, кстати, перекличка.

— Перекличка? — переспросил Юрий. — Так ведь по приказу на них обязаны присутствовать и горные мастера. Дождались бы уже, зачем отпустил.

— А мы из квартиры, — загадочно усмехнулся Самсонов.

— У тебя соберутся?

— Если каждый день всех держать до утра, то когда работать? В управлении-то всегда выспятся. — Валерка раскрыл шкафчик, вынул консервы, хлеб, спирт. — Пока стол готовим — отбрехаемся, а потом отпразднуем встречу. Открывай! — Он бросил на стол консервный нож и вынул скатерть. — Для торжественности.

В кухню вошёл старик с ведром воды и охапкой дров.

— Вам, Валерий Григорьевич, больше ничего не нужно?

— Нет, спасибо, идите. — Самсонов перенёс на стол телефон и включил репродуктор.

От печки шло тепло. У открытой форточки тихо колыхалась занавеска. В комнату заглядывал кусочек неба с одинокой звёздочкой. Чувство покоя и благодатного уюта охватило Юрия.

— Внимание! Внимание! Идёт настройка! Как вы меня слышите? — Самсонов поднял трубку.

— Перекличку Чай-Урьинского управления начинаю. Нас слушает начальник Дальстроя! — раздался голос Агаева. — Прииск Чкалова, товарищ Муляр?

— На проводе!

— «Комсомолец»?

— Слушаем!

Прииски вызывались в большинстве своём по фамилии начальника. Самсонов откликнулся довольно бодро.

— До конца года остались считанные дни! Сегодня план управления и Дальстроя в целом не выполнен!

— Ну, это можно не слушать. До нас Ещё не скоро. Первыми перепадает приискам долины. — Самсонов положил трубку на стол и принёс графин брусничной воды. — Пей! Кислятину надо запивать кислятиной! — покосился он на репродуктор, а там уже Агаев разносил «Большевик».

— Не позволю! План должен быть! Немедленно поднять бригады, а Если нужно, так весь прииск и — в забои, в тепляки.

— Андрей Михайлович, да ведь на прииске у меня в основном вольнонаёмные.

— Слушайте, товарищ Но-ви-ков! Вы это бросьте! Я заставлю вас!

— Меня-то чего заставлять. А вот бригады? Они только вернулись с работы. — В голосе Новикова звучало раздражение.

— Вызовите взвод охраны! Пойдут! Вы поняли меня? Предупреждаю, Если к четырём утра не будет перекрыта задолженность дня, сниму с работы. Забойщиком пошлю!

— Ну, сегодня «Большевик», конечно, припишет, а как завтра? — усмехнулся Валерка. — Какая глупость. Разве за четыре часа, да зимой, да в ночь, что-нибудь сделаешь, хоть выставляй весь прииск. А потом за очковтирательство под трибунал.

— Непомнящий? У тебя все присутствуют на перекличке? — спрашивал Агаев уже начальника прииска «Фролыч».

— Все-все. Выходим, Андрей Михайлович, всем составом в тепляки! — Отрапортовал Непомнящий, не тратя зря времени.

— Предупреждаю! Всем, не выполнившим за ночь задание, в четыре утра быть у микрофонов!

— Есть! Есть! Слышим! — доносятся голоса.

— Опять бедолагам всю ночь дежурить, — посочувствовал Валерка и тут же схватил трубку. Агаев выкрикнул Его фамилию.

— Все мы тут, Андрей Михайлович. Вот только не прибыл свЯзной с третьего участка, а связь нарушена, — не моргнув глазом, ответил Самсонов.

— Как с планом? Как с золотом, спрашиваю.

— С государственным? Тут у нас, как всегда, порядок. А вот до вашего, оперативного, четыреста граммов не дотянули и опять за счёт третьего участка. Предположительно, конечно. Предположительно, говорю, взяли, по последним дням намыва, — отвечает Самсонов страдальческим голосом.

— Извольте выставить бригаду с центрального посёлка и перекрыть задолженность! Вы поняли? — Голос Агаева гневно вибрирует.

— Значит, завалить работу завтрашнего дня на основном участке?

Самсонов пускается в умелую словесную перепалку. Он не отказывается, нет. Он только просит, и просит тактично. Но в самой Его просьбе звучит осуждение абсурдности переклички и ночных выводов бригад. Говорит он спокойно, уважительно.

Агаев сердится, но не ругает Его, как других.

— Андрей Михайлович, одну минуточку! Я посоветуюсь со своими помощниками! — Самсонов прикрыл рукой микрофон, — Теперь ты понимаешь, что от великого до смешного — один шаг? — шепнул он Юрию и снова в трубку — Посовещались мы тут. Раз надо, значит надо. Четыреста граммов не набрать, а двести пЯтьдесят обещаю твёрдо.

— Ладно, давай двести пятьдесят, — подобрел Агаев. — Если можно с уверенностью дописать в сводку, отдыхай. Ты меня и верно ни разу не обманывал.

— Андрей Михайлович, говорю — значит гарантировано, пишите. — Валерка бросил трубку. — Чёрт знает что! Вынужденное враньё! Хорошо, что у меня Есть чем отмазаться, я стреляный воробей, кое-что на этот случай припас…

— Но ведь это жульничество, Валерка.

— А ты думаешь, мне не стыдно? Считаешь, что я в восторге от такого фиглярства? Но задумайся, что было бы с приисками, Если бы слепо исполнялись все приказы и директивы сверху? Теперь времена сплошных гроз, вот и приходится то амортизировать, то служить громоотводом! Одни приписывают, ну а я взял за правило — держать резерв и торговаться, как барыга. Да Ещё этот дурацкий порядок: не выполнишь план — ругают. Перевыполнишь — тебе «привесок», и снова ругают. Пусть меня судит бог, а бог — это время.

— Мог бы просто уйти, ты же химик.

— Эх, Юрка, да разве я о себе? — Самсонов вздохнул и прислонился к стене.

— Ладно, садись, лучше выпьем. — Юрий разлил спирт и придвинул стакан Самсонову.

Валерий взял стакан и поднял над головой.

— Давай выпьем за… — Он, запнувшись, посмотрел на Колосова. — Давай выпьем за всемогущее время.

Юрий понял, что он хотел предложить тост за Женю, но, зная, что от неё нет никаких известий, решил не напоминать о больном.

И снова в путь. По дороге Колосов задержался на прииске «Комсомолец» у Сараева. Надо было согласовать график зимних ремонтов. Просидели допоздна. Наконец всё обговорили, сверили.

— Если согласен, подписывай.

Сараев подумал немного и повернулся к механику прииска.

— Как ты находишь? Справимся?

— Там уже стоит моя подпись. Трудно будет, но ведь такое время.

В коридорчике кто-то колотил ногами о стенку, стряхивая с валенок снег. Все повернулись к двери. Кто мог прийти в такое позднее время? Рывком открылась дверь, и вошла краснощёкая смуглая женщина лет двадцати восьми. Распахнув шубу, наклонилась над печкой.

— Пурга начинается. — Она подняла на Сараева большие чёрные глаза. — Вы скоро, Григорий Матвеевич? Одна боюсь, проводили бы.

Сараев засмеялся:

— Не могу, Шурочка. У меня жена, дети. Боюсь, что дома старуха угостит вместо ужина кочергой. Вы уж кого-нибудь похрабрей. Колосова, что ли. Он один, жена в Ленинграде. А лучше позвоните мужу, — придвинул он телефон.