«Резольюшен» опять поднялся довольно далеко к югу — до 60 градусов 4 минут южной широты. Снова корабль великого английского мореплавателя плыл среди множества ледяных островов. В эти дни на карту были нанесены Южные Сандвичевы острова.

Второе кругосветное плавание Джеймса Кука завершилось 29 июля 1775 года. Оно продолжалось три года и шестнадцать дней.

Итоги экспедиции оказались очень весомыми. Открытий, которые сделал Кук, хватило бы на добрый десяток мореплавателей. Завеса неизвестности, все еще окутывающая почти весь Тихий океан, стала куда менее плотной, чем прежде. А ведь сверх этого Кук привез и ценный этнографический материал, описав быт различных племен, населяющих тихоокеанские острова. И сам Кук, и ученые, входящие в состав экспедиции, изучали животный и растительный мир дальних земель, проводили метеорологические и гидрографические наблюдения.

Плавание вполне заслуженно прибавило Джеймсу Куку славы, теперь он был самым знаменитым моряком Англии. И все-таки слава первооткрывателя Южного материка оказалась явно преждевременной.

А в ту пору считалось, что Джеймс Кук подвел наконец итоговую черту под историей поисков Южного материка, которые велись до него более двухсот лет. Это, по общему мнению, было удачей: никто не мог этого сделать до Кука.

«Я обошел океан Южного полушария на высоких широтах, — писал капитан Кук, — и совершил это таким образом, что неоспоримо отверг возможность существования материка, который если и может быть обнаружен, то лишь близ полюса, в местах, недоступных для плавания.

Я дважды посетил тропические моря и не только уточнил положение ранее открытых земель, но и открыл много новых. Полагаю, что теперь очень мало остается неизведанного в той части океана, где я побывал.

Я льщу себя надеждой, что задачи моего путешествия во всех отношениях выполнены полностью; Южное полушарие достаточно обследовано; положен конец дальнейшим поискам Южного материка, который на протяжении двух столетий неизменно привлекал внимание некоторых морских держав и был излюбленным предметом рассуждений для географов всех времен…»

В этих словах чувствуется и некоторое сожаление оттого, что капитану не удалось сделать открытие, о каком двести лет мечтали мореходы, и вместе с тем слова явно исполнены гордости: он, Джеймс Кук, закрыл «дело» о Южном материке. Южного материка, как всем это теперь ясно, не существует. Если за Южным полярным кругом и есть какая-то суша, достичь ее невозможно.

«Там море так густо усеяно льдами, — писал Кук, — что доступ к земле становится невозможным. Риск, связанный с плаванием в этих необследованных и покрытых льдами морях настолько велик, что я смело могу сказать, что ни один человек никогда не решится проникнуть на юг дальше, чем это удалось мне. Земли, что могут находиться на юге, никогда не будут исследованы…»

Знаменитому капитану Джеймсу Куку суждено было отправиться и в третье кругосветное плавание. Он вновь побывал в Новой Зеландии, поднялся к Аляске, сделал немало новых открытий, в том числе нанес на карту крупнейший из Гавайских островов — Гавайи.

Но это открытие стало последним из всех, так щедро выпавших на долю великого мореплавателя. Здесь, на острове Гавайи, он погиб в нелепой стычке с островитянами. Это случилось 14 февраля 1779 года. Джеймсу Куку едва исполнилось пятьдесят лет…

А за год до этого, в 1778 году, родился человек, которой пошел дальше капитана Кука — российский мореплаватель Фаддей Фаддеевич Беллинсгаузен.

Над стеной форта взвился белый дымок. Чуть позже до кораблей, уже полным ходом идущих по Большому рейду, донесся звук выстрелов: Петровская батарея Кронштадта, русской морской крепости на Балтике, салютом из девяти выстрелов провожала в дальний вояж шлюпы «Восток» и «Мирный» под командованием Ф.Ф. Беллинсгаузена и М.П. Лазарева.

Так в июле 1819 года началось плавание, целью которого были «открытия в возможной близости Антарктического полюса». В истории поисков Южной Неведомой Земли открывалась последняя «страница», и заполнить ее предстояло русским морякам.

В ноябре 1819 года «Восток» и «Мирный» пришли в Рио-де-Жанейро. В декабре достигли острова Южная Георгия, открытого Куком. Здесь же экспедиция сделала первое открытие — небольшой остров, который, в честь одного из офицеров.«Мирного», назвали островом Анненкова. Затем на карту были нанесены три небольших вулканических острова — группа Маркиза-де-Траверсе.

«Восток» и «Мирный» поднимались все дальше к югу.

Здесь, должно быть, даже не стоит говорить, сколь нелегким оказалось плавание в далеких широтах. Все, что пришлось испытать Джеймсу Куку, все, что было столь красочно описано им, ожидало и русских моряков. Вновь «паруса уподобились листам металла», и матросы с большим трудом управляли снастями. Вновь приходилось лавировать среди ледяных полей, ежеминутно опасаясь столкновений с айсбергами. Все было точно так же, как и сорок лет назад, когда в этих водах плавали «Резольюшен» и «Адвенчер». Антарктика не изменилась…

Все-таки плавание русских отличалось от плавания англичан. Вот что написал, например, сопоставляя результаты двух знаменитых экспедиций, выдающийся российский географ начала XX века Ю.М. Шокальский:

«Кук провел к югу от 60 градуса южной широты всего 75 дней из 1008 дней плавания вообще, а во льдах — 80 дней. Беллинсгаузен был в Южном полушарии всего 535 дней, то есть наполовину меньше Кука, но зато он плавал к югу от 60 градуса южной широты 122 дня и 100 дней во льдах. Кук прошел южнее 60 градуса южной широты 125 градусов по долготе, Беллинсгаузен к югу от 60 градуса южной широты прошел 242 градуса по долготе, то есть совершил беспримерное плавание на слабых судах… Большое протяжение этого пути в высоких широтах дало возможность обстоятельно описать эти воды. Поэтому и до сих пор плавание Беллинсгаузена не потеряло своего научного значения, да и никогда не потеряет…»

28 января 1820 года «Восток» и «Мирный» поднялись до 69 градуса 25 минут южной широты. Этот день оказался пасмурным, видимость была плохой. Но иногда солнечные лучи пробивались сквозь туманную мглу. Над кораблями во множестве кружились полярные птицы. Все говорило о том, что близко земля.

Михаил Петрович Лазарев, командир «Мирного», позже, вспоминая этот великий день, написал: «…встретили матерой лед чрезвычайной высоты, и… простирался оный так далеко, как могло только достигать зрение, но удивительным сим зрелищем наслаждались мы недолго, ибо вскоре опять запасмурило и пошел по обыкновению снег… Отсюда продолжали мы путь свой к осту, покушаясь при всякой возможности к зюйду, но всегда встречали льдиный материк…»

В этот великий день русские мореплаватели в первый раз видели Антарктиду. Край «льдиного материка», который они наблюдали, позже получил название Берега Принцессы Марты.

И еще дважды в это антарктическое лето шлюпы «Восток» и «Мирный» пересекали Южный полярный круг и стремились подняться как можно выше. 18 февраля они снова подошли почти вплотную к «льдиному материку». Координаты места, которого они достигли, 69 градусов 6 минут южной широты и 15 градусов 52 минуты восточной долготы. Рядом лежал берег Антарктического материка, который, опять-таки позже, получил название Берега Принцессы Ранхильды.

Но антарктическое лето заканчивалось. В марте усилились морозы, все чаще в полярных водах разыгрывались жестокие штормы. Теперь плавание во льдах стало крайне опасным. Малейшая ошибка могла погубить корабли. Тогда Фаддей Фаддеевич Беллинсгаузен решил дать экипажам отдых.

Шлюпы «Мирный» и «Восток» ушли из полярных вод в Австралию. После стоянки в порту Джексон (ныне Сидней) начался второй этап плавания. Теперь маршруты русских кораблей пролегли среди лабиринта островов Полинезии. Здесь, несмотря на все заслуги капитана Кука, оставалось еще достаточно белых пятен, а среди целей русской экспедиции была и такая — изучить тропическую часть Тихого океана.