— Не может быть и речи, я вчера такой суп сварила с фрикадельками и мясо замариновала, так что если сегодня кто и задержится, так это не я!

— Другое дело! Что прикупить к маринованному мясу?

— У меня все есть, отдашь деньгами, жду! Кстати, и сюрпризик для тебя найдется!

— А вот этого не надо!

Настроение у Олега, которое поднялось после разговора с главбухом, еше более улучшилось; он отпустил домой водителя, взглянул на часы и начал собираться. Его отношения с Катькой не укладывались в общепризнанные схемы. Олег любил жену и не скрывал этого. Более того, еще в самом начале их романа Катька сказала, что она никогда не посмеет посягнуть на его семью, но и сдержать свою привязанность к Олегу было выше ее сил. Оба дорожили хрупким равновесием, установившимся в их отношениях, и старались не задумываться о будущем. Последнее время они встречались вообще редко — Катька была плотно занята на работе, в связи с отъездом Кирилла прекратились и ее тренировочные занятия. Это особенно тяготило Олега, ибо он понимал, что помимо всего прочего Катька лишилась и денег. Поэтому он как бы невзначай старался помочь ей в «приобретении необходимых бытовых ценностей» — такую формулировку придумал Олег, когда однажды привез Катьке большой современный телевизор. Та сначала пыталась отдать деньги, а потом — когда Олег, естественно, отказался — как бы про себя вымолвила:

— Действительно, что это я? Ведь с содержанок денег не берут.

Олег взорвался:

— Дура! Нет, просто дура! Вот уж правильно говорят, нельзя к бабам хорошо относиться! Да, прав был великий поэт — чем больше женщину мы меньше, тем меньше больше нас она!

Он продолжал еще что-то орать, пока не заметил, что Катька плачет. Его захлестнула волна нежности, он обнял ее и, пытаясь успокоить, вдруг неожиданно для самого себя изрек:

— Я, пожалуй, перейду в ислам!

— Откуда и куда ты перейдешь, Фома неверующий, нехристь ты моя любимая! — рассмеялась Катька.

— А вот здесь ты глубоко ошибаешься! Я — крещеный!

Катька вылупила глаза.

— Да, да, крещеный, только отец этого не знает или делает вид, что не знает. Как-то раз, когда папа был где-то в командировке, мама с бабушкой меня окрестили. Но из уважения к отцу этот вопрос у нас никогда — даже в шутку — не поднимался, — продолжал Олег.

— Интересно, а как ты сам себя ощущаешь?

— А очень просто! Я — не смейся — ощущаю себя интеллигентным, образованным человеком, живущим в пространстве неких моральных критериев, обусловленных моим воспитанием, мироощущением, не знаю чем! Возможно, если я попытаюсь их сформулировать, они частично совпадут с библейскими заповедями, но я никогда этим не заморачивался!

На Катькином лице отразилось неподдельное изумление, и она легко «заглотнула» крючок:

— Ну а в ислам ты чего тогда собрался?

— Эта мудрая религия разрешает многоженство! — напыщенно произнес Олег.

Катька расхохоталась:

— К сожалению, со мной этот номер не пройдет — во-первых, мне не идут шаровары, во-вторых, мне никогда не освоить танец живота, а в-третьих, я истинно верующая и никуда переходить не собираюсь!..

Все это промелькнуло в памяти Олега, когда они поднимались в знакомую квартирку. Катька моментально метнулась на кухню, Олег вел «серьезную» беседу с ее дочкой, одновременно почесывая вертевшуюся у его ног собаку.

— Так что ты говорила насчет сюрпризика? — прокричал он на кухню.

— Ты сидишь или стоишь? — послышалось из кухни. — На всякий случай сядь!

Олег прошел на кухню, обнял Катьку:

— Побаиваюсь я твоих сюрпризов!

— Это хорошо! Убери руки, ребенок увидит! — Катька нехотя высвободилась из объятий. — Я получила предложение, от которого нормальные люди не отказываются, — и она положила на стол конверт.

Олег глянул на конверт; он был испещрен заграничными марками, фамилия Катерины была написана латинскими буквами.

— Я не читаю чужие письма!

— А письмецо-то от твоего дружка! Между прочим, замуж зовет, обещает райскую жизнь на вечнозеленых островах!

Олег удивленно вскинул брови.

— Угадай с трех раз! — и не дожидаясь ответа Олега: — Да, да, г-н банкир Никита Солопов!

Олег вытащил из конверта бумагу, молча прочитал. Снова взял в руки конверт и начал его внимательно рассматривать:

— Отправлено из Испании! Интересно! Значит, я приглашен на прощальный ужин, ты же сама сказала, что нормальные люди от таких предложений не отказываются! Загранпаспорт у тебя, надеюсь, есть?!

— Так это ж нормальные! Ты не смотри на меня так: я его на дух не переносила со всеми его деньгами, а вот ты — дружил с ним!

Олег молча крутил письмо в руках. Потом, посерьезнев, сказал:

— То, что он сбежал, обворовав всех своих клиентов и партнеров, это ты, я полагаю, знаешь! Рано или поздно «братки» найдут его и отвернут ему башку! А вот что он украл детей у матери, ему твой Бог, если он действительно есть, не простит! — и Олег рассказал Катьке о недавнем визите к нему гражданской жены Солопова.

Настала очередь Катьке открыть рот — она присела на кухонную скамеечку.

— А ведь я тебя еще в самом начале предостерегала, помнишь, сразу же после нашего знакомства в гольф-клубе!

— Ладно, оставим эту тему, ты мне не ответила насчет загранпаспорта.

— Зачем он тебе?

— Не мне, а тебе. Если «вечнозеленые острова» срываются, то Германия не сорвется!

— Какая еще Германия?

— Очарованный тобой мой папуля приглашает тебя на теннисный фестиваль в Гамбурге, Кирилл выходит на международную арену! — эта мгновенно родившаяся у Олега идея сразу же захватила его. — А у меня по счастливому стечению обстоятельств как раз намечается командировка в наш немецкий филиал!

— Ты серьезно? Я никогда не могу определить, где ты шутишь, а где серьезен!

— Отец уже выслал тебе официальное приглашение, — не моргнув глазом, соврал Олег.

Катька бросилась ему на шею.

Гамбургский фестиваль, 2001

Они прибыли в Гамбург в разное время. Отец с матерью и Кириллом приехали на день раньше, разместились в заранее забронированной сыном гостинице. Олег объяснил, что по протоколу его должен встречать заместитель президента Гамбургской оптовой биржи Алекс Вольф, с которым он непосредственно ведет все дела. Это была небольшая хитрость, не укрывшаяся, конечно, от отца — Катька, о приезде которой отец был оповещен заранее, выдавалась за сотрудника-консультанта, которая — по случаю — в свое время тренировала Кирилла. Это было необходимо, чтобы усыпить бдительность матери. Она знала, что Олег — в принципе «не ходок», но, тем не менее, все мужики — козлы по определению, да и чутье у нее было будь здоров!

Перед отъездом Олег — по настоянию отца — еще раз созвонился с Тигранычем, который подкинул ему интересную мысль по поводу спонсорства для Кирилла — если в этом возникнет такая необходимость. Идея состояла в следующем.

Бизнес с немцами шел, что называется, на ура: Москва работала со стопроцентной предоплатой, что для Европы было достаточно редко, когда дела вели между собой западные партнеры. Учитывая это, а также хорошие личные взаимоотношения, Олег хотел предложить немецкой стороне спонсорский контракт для Кирилла на ближайшие два-три года. Немцы практически ничем не рисковали: проплачивая за Кирилла ежегодно порядка двадцати-двадцати пяти тысяч долларов, они имели «страховку» в виде будущих товарных поставок. При этом — что и было главным для Олега — Кирилл приобретал другой статус: из разряда любителей он переходил в разряд возможных перспективных профессионалов. Кроме того, его продвигал и курировал не какой-то там папа, а солидный немецкий концерн…

В день приезда Олега немцы организовали в ресторане ужин, на который пригласили русскую делегацию в полном составе, то есть с семьей.

Вечером, ровно в семь — немцы любят пунктуальность! — «русская команда» уже входила в небольшой уютный ресторанчик. Навстречу им уже двигался Алекс Вольф — не по годам полноватый «ариец», зам. генерального директора концерна; за столиком, ожидая гостей, помимо жены Вольфа, сидели еще два сотрудника, один из которых выполнял роль переводчика — Олег, свободно изъяснявшийся на английском, совершенно не знал немецкого. На крошечной эстраде разместились двое музыкантов — клавишник и, по-видимому, певица. Завязался легкий светский «треп» — о погоде, о дороге, немножко о политике. Закуска — по российским меркам — была слабовата; если немцы могут легко просидеть в кабаке целый вечер с одной, максимум двумя кружками пива, то русский человек без полноценных трех обеденных блюд, не считая закуски, за столом не жилец.