Я подошёл к разделу «Духовная и человеческая сущность отдельны и отличаются». Потом я прочитал это утверждение:
«Мы говорим, что Иисус, до того, как стал человеком (в его дочеловеческом существовании), был “в виде Бога” — духовном виде, духовным существом, но, поскольку он был выкупом для человечества, он должен был быть человеком, таким же существом, как и грешники, вместо которых он умер. Ему было необходимо, чтобы его природа изменилась, и апостол Павел говорит нам, что он не принял образ ангелов, которые были на порядок ниже него, он опустился на два порядка ниже, и взял образ человека — он стал человеком, он был “сделан из плоти”».
Иисус — не более чем совершенный человек на земле? Это утверждение привело меня в растерянность. Я был сильно шокирован. В негодовании я швырнул книгу в другой угол комнаты, говоря себе: «Я, конечно же, не собираюсь быть унитарием, в отличие от автора этой книги!»
«Созданный подобно человеку»
Несколько мгновений я сидел в глубоких раздумьях. Я чувствовал подавленность. И, в конце концов, пришёл к выводу: «Я потерял нечто ценное и дорогое для меня. Эта книга принесла мне больше радости, мира и удовлетворения, чем всё, что было у меня до этого. Тогда почему я швырнул её лишь потому, что я не понял одну мысль? Должен ли я позволять, чтобы какой-то человек удерживал меня от рассмотрения доказательств?» (Конечно же, позже я узнал, что Ч.Т. Расселл не имел отношения к унитарианам).
Я пошёл в другой конец комнаты и достал книгу из-под стола, куда я её закинул, стряхнул с неё пыль и начал заново её читать. Потом я увидел, почему Иисус должен был стать человеком. Это нужно было, что бы снять приговор, который вынес Бог совершенному человеку Адаму. Совершенный человек поставил всех своих потомков на путь смерти; чтобы спасти кого-либо, искупление требовало жертвы совершенного человека. Иисус мог сделать это, только став человеком.
Теперь мне это казалось разумным. Приняв лишь образ человека, оставаясь при этом духовным существом, он не мог дать выкуп согласно Божьему закону «глаз за глаз», «жизнь за жизнь». Кроме того, если бы он был частью Бога всё это время, что он должен был думать во время девятимесячного пребывания в утробе Марии, или когда он превращался из младенца в мужчину? Конечно же, он не просто притворялся все эти годы. В этом случае он был бы лицемером. Если бы он был на самом деле Богом, он должен был иметь больше сознания, чем настоящий ребёнок, иначе получается, что Бог ничем не отличается от людей.
Теперь я понимаю, что имел в виду апостол Павел, когда он писал, что Иисус «принял образ раба, сделавшись подобным человекам» (Филиппийцам 2:7). Я понял также, что существует законное основание для надежды, которую дал нам Бог, не могущий лгать, и которую он исполнит. Радость, которую это понимание принесло мне, не уменьшилась с годами. С того дня до сих пор, у меня не было никаких трудностей в понимании и осознании любых аспектов учений, которые открывались в отношении искупительной деятельности Иисуса, воскресения и воссоздания жизни, которая имела своё начало в Эдеме.
Ненастоящий огонь
В то время я был членом Тремонт Темпл в Бостоне, и мы проводили там библейские классы для примерно двух сотен молодых мужчин и женщин. Многие проводили больше времени в оказании помощи другим, чем в изучении, но для меня это была на самом деле возможность получить больше знаний из Библии.
В одно из воскресений мы рассматривали притчу об овцах и козлах на уроках нашей воскресной школы. Школу проводил м-р Джемисон, торговец из магазина на Стейс Стрит. В заключение урока он сказал, что козлы будут отправлены в огонь на вечные мучения.
Когда он закончил, я поднялся и сказал: «М-р Джемисон, я бы хотел задать вопрос. Если овцы и козлы в притче лишь символизируют людей: овцы — хороших людей, а козлы — злых, тогда почему вы говорите, что огонь — настоящий, и что козлы идут на вечные муки?».
Он повернулся к классу, указал на меня пальцем и сказал: «Этот молодой человек своим вопросом разрушил в этом классе всё то хорошее, чему я учил в течение целой четверти».
Это было указанием выйти, и я так и сделал, хотя были такие, которые считали вопрос разумным и хотели обсудить его со мной. После этого я начал посещать встречи на Парк Сквер, где я получил книгу «План веков». Я продолжал изучение и принимал участие в работе, которая была для нас доступной в то время.
Ч.Т. Расселл приветствует молодого человека
Следующее лето было поворотным — я познакомился с пастором Расселлом. Это было на конгрессе в Филадельфии. 7 июня был день Бункер Хилл в Массачусетсе и, конечно же, праздник. В Филадельфию прибыл специальный поезд, потому что Республиканская партия также проводила там конгресс. В тот год Вильям МакКинли баллотировался в президенты, а Теодор Рузвельт — в вице-президенты Соединённых Штатов. Поэтому я воспользовался праздником и специальным поездом, чтобы приехать на конгресс, который организовало «Общество Сторожевой башни, Библии и трактатов». Как я теперь припоминаю, Расселл обращался к присутствующим с речью «Спасение — от чего и для чего?». Темой доклада было то, что люди спасаются не от вечных мук, которых не существует. Они спасаются от вечной смерти к вечной жизни.
После этой речи я горел желанием встретиться с докладчиком. Он был необычайно добрым человеком. Я был здесь единственным молодым человеком. Все остальные выглядели старше меня. То, с какой охотой он откликнулся на просьбу поговорить со мной, произвело на меня очень большое впечатление, потому что я не знал ни одного человека, который бы был таким важным на сцене, и встретился бы лично с молодым человеком из аудитории после выступления. Я вспоминаю, что в Бостоне Дуайт Муди покинул бы зал немедленно после его проповеди и пошёл в ближайший отель. Если бы кто-то захотел задать вопрос, он должен был пойти к другим людям из окружения Муди. Но Ч.Т. Расселл всегда был лично доступен каждому, кто хотел с ним поговорить.
Приглашение во всемирный центр
С того времени я не пропустил ни одного конгресса, который проводился на Востоке или на Среднем Западе. В сентябре 1900 года, после возвращения из Филадельфии в Бостон, я крестился полным погружением в воду; крещение проводил Хайден Семсон, разъездной представитель Общества. В июле 1901 года я был готов реализовать свои амбиции и стать миссионером и начать полновременное служение в Массачусетсе.
В сентябре того года я посетил конгресс, который мы проводили в Кливленде. В это время на Панамериканской выставке в Буффало (Нью-Йорк) был убит президент МакКинли, поэтому по всей стране царило сильное волнение. Конгресс в Кливленде закончился в воскресенье вечером, и Расселл пригласил меня сделать моим домом всемирный центр Общества Сторожевой башни в Аллегейни. Когда я пришёл в Библейский дом (где «семья» всемирного центра жила и работала), мне было чуть больше двадцати лет. Ч.Т. Расселл был очень добр ко мне. У меня не было дома, оба моих родителя умерли, поэтому он взял меня под своё крыло и дал почувствовать себя как дома во всемирном центре. Он был очень глубоким и рассудительным во всех отношениях, и какое бы я ни получал назначение, он всегда говорил: «Брат, дверь открыта для тебя, когда ты захочешь вернуться. Это твой дом».
В октябре 1902 года я посетил конгресс в Вашингтоне, где я женился. Моя женя и я провели год в Калифорнии, и в 1904 году вернулись в Аллегейни. В 1905 году я с Расселлом совершил поезду, во время которой мы посетили конгрессы по всей стране. Именно во время этой поездки я познакомился с Дж. Ф. Рутерфордом, которого я крестил в 1906 году, и который стал вторым президентом Общества.
Из-за роста всемирной организации, в 1909 году всемирный центр переехал из Аллегейни в Бруклин, Нью-Йорк. Здесь на Хикс-Стрит, 13-17 продавали здание, принадлежавшее миссии Конгрегационалистской церкви Плимута, называвшейся «Плимутский Вефиль», его выкупили и устроили офисы Общества и большой зал для проведений встреч. Здание назвали «Бруклинская скиния».
