Для Свидетеля Иеговы отдать честь флагу значит признать, что спасение принадлежит правительству, которому принадлежит этот флаг. Свидетели Иеговы приписывают спасение только Иегове Богу и Иисусу Христу. Поэтому мы не можем отдавать честь национальным символам любой страны, не нарушив указания Бога об идолопоклонстве, которое записано в его Слове (1 Иоанна 5:21).

Возможно, вам трудно понять, как простое почитание символов можно назвать идолопоклонством. Если вы действительно так думаете, мы не будем с вами спорить. Есть несколько спорных вопросов, о которых мы должны проповедовать. И этот спорный вопрос не один из них. Это вопрос исключительно личного характера. Мы уважаем флаг и то, что он представляет, и стараемся быть законопослушными, как и любой гражданин страны, и будем соблюдать все законы нашей страны, которые не противоречат Высшему Закону Бога. Мы это делаем не потому, что боимся наказания за нарушения закона, но потому что это правильно делать, и Библия указывает нам, что правильно. И с другой стороны, если люди создают законы, противоречащие Божьему закону, тогда мы должны поступать, как и апостолы, когда они сказали: «должно повиноваться больше Богу, нежели человекам» (Деяния 5:29).

Даже в древние времена люди создавали законы, которые противоречили Божьим законам для его народа. В одном случае, говоря о почитании символов, в том числе и символов государства, Иегова сказал своему избранному народу, нации Израиль: «Да не будет у тебя других богов пред лицем Моим. Не делай себе кумира и никакого изображения того, что на небе вверху, и что на земле внизу, и что в воде ниже земли; не поклоняйся им и не служи им» (Исход 20:2-6).

Как вы думаете, почитание национальных символов будет нарушением этого закона? Трое еврейских детей Бога считали именно так (Даниила 3 глава). Когда Навуходоносор, царь Вавилона, сделал истукана, представлявшего его государство, Седрах, Мисах и Авденаго отказались поклониться ему, т. к. это было формой почитания. Когда вы поймете, что эти трое были должностными лицами в правительстве Вавилона, то увидите, в какое непростое положение они поставили себя. Однако Бог одобрял их действия, потому что когда их в наказание кинули в горящую печь, Иегова спас их и у них не было повреждений. Поэтому сама Библия объясняет нам значение Божьей заповеди, и позиция, которую заняли Свидетели Иеговы, не была их инициативой. Как поясняет апостол Павел, мы искренне верим, что это «происходило с ними, как образы; а описано в наставление нам, достигшим последних веков». И как было сказано через того же апостол Павла, Бог даёт указание нам: «Итак, возлюбленные мои, убегайте идолослужения» (1 Коринфянам 10:11, 14).

Однако во время патриотической лихорадки, которая охватила весь мир, лишь немногие хотели выяснить, почему кто-то занял такую позицию. В тысячах городов по всему миру определённые религиозные и якобы патриотические элементы, для которых не имели значение ни закон, ни здравый смысл, нападали на Свидетелей Иеговы, мужчин, женщин и детей, разрушали их собственность, сжигали их дома, места поклонения, мебель, книги и деньги; связывали их группами и в больших количествах вливали в них касторовое масло, погоняли их как диких животных в жару вдоль пыльных дорог и железнодорожных путей во многих городах, тянули их вдоль главных улиц с верёвкой на шее и потом подвешивали их; подталкивали власти к тому, чтоб врываться в дома граждан, которые были Свидетелями Иеговы, выкрадывали их и возили их из одного штата в другой, и срывали их личные собрания по изучению Библии.

Жестокость, которая были в Соединённых Штатах, не идёт ни в какое сравнение с тем, что пережили наши братья в Гитлеровской Германии и тех странах, в которых господствовал фашизм. С 1933 года и до конца Второй мировой войны тысячи Свидетелей Иеговы были в заключении или высланы, в то время как тысячи других продолжали проводить свою проповедническую деятельность. И по мере того, как нацизм начал ходить по всей Европе, такие же условия начали превалировать во Франции, Испании, Польше, Бельгии, Греции, Болгарии, Венгрии, Италии, Нидерландах, Румынии, Югославии, Эстонии, Финляндии, Дании и Норвегии. В Африке, Северной и Южной Родезии, Нигерии и Золотом Береге происходило тоже самое. По всей Британской империи, от Канады до Австралии, были введены запреты, и в самой Великобритании был введён запрет на ввоз нашей литературы.

По мере того, как сжимались гигантские щипцы, они ощипывали наши отдельные кусочки поля деятельности, и казался неизбежным всемирный запрет. В то время как насилие толпы достигло своего пика в 1940-м году, эта страна оставалась изолированной от войны и наше проповедование благой вести всё ещё было свободными, несмотря на затруднения из-за условий враждебности.

Потом 7 декабря 1941 года Америка была шокирована неожиданной атакой на Перл-Харбор.

Из-за немедленного вступления Соединённых Штатов во Вторую мировую войну у нас возникли серьёзные вопросы. Чем нам придётся заплатить в этот раз? Заставят ли насильно остановить работу во всемирном центре снова? Или крепкие теократические узы помогут выжить? Смогут ли наши искренние усилия доказать всем людям и нациям, что мы не враги государства? Разрешат ли обеспечить так необходимыми утешением и надеждой истерзанному войной и издёрганному человечеству? Примут ли позицию строгого нейтралитета люди всех наций и дадут нам возможность исполнять данное Богом указание проповедовать эту благую весть о Царстве без серьёзных вмешательств?

Резко, уже во второй раз, в самый разгар настоящего кризиса для нашего движения, Общество потеряло своего президента. Дж. Ф. Рутерфорд умер 8 января 1942 года.

Ч. Т. Расселл умер, когда в мире была война, когда организация Свидетелей Иеговы всё ещё была в зачаточном состоянии, когда враждебные силы окружали нас, выискивая возможность выскочить и прикончить. Последующие годы почти разрушили организацию. Казалось, теперь история повторяла сама себя, пытаясь закончить то, что было недоделано.

Снова в мире была война, снова враждебные силы были решительно настроены уничтожить проповедующее общество Свидетелей Иеговы, снова организация была без «лидера», но теперь всё было иначе. Теперь мы избавились от поклонения творению, мы поняли, как Иегова ведёт дела, не с отдельными лицами, а с группой в полной мере посвящённых служителей; мы точно осознавали наше положение в отношении мировых правителей — полный нейтралитет; мы отказались от разлагающего влияния управления в собраниях в пользу теократических назначений через центральный руководящий совет; мы теперь намного лучше понимали библейские учения. Изменит ли это что-то в том, что нас ожидало впереди в следующие несколько богатых событиями лет? Или наша работа действительно окончилась?

В этот раз мы не боялись. Мы с уверенностью смотрели в будущее. Почему бы нет? Иегова, наш Бог, был добр к нам. Он уже показывал свою силу, освобождая нас. Он излил на нас столько благословений, что нам было не о чем просить. Но события, которые должны были наступить, проявление присутствия Иеговы, которое должно было проявиться, превзошло все представления о будущем, которые мы только могли иметь.

Натан Гомер Норр стал третьим президентом Общества Сторожевой башни, Библий и трактатов в период, когда над устойчивой деятельностью нашего новообразованного теократического устройства нависла угроза.

Дж. Ф. Рутерфорда любили и о нём горевали. Но он сам старательно работал над тем, чтобы искоренить полностью поклонение творению или зависимость организации от одного человека. Переход от его президентства в самое сердце критических условий, было доказательством того, что это ему удалось — Иегова благословил это устройство.

Когда пришла новость о смерти Рутерфорда, я был в Северной Каролине в Элизабет Сити, маленьком городке южнее Норфолка, что в Виргинии. В тот вечер мы группой поехали в Норфолк, поскольку в Элизабет Сити не было собрания, и мы проповедовали там. В Норфолке собрание регулярно проводило встречи, и в тот вечер было сделано объявление о смерти Рутерфодра, но кроме этого не было сказано ни слова. Никто не сказал: «Что мы теперь будем делать?» или «Как будет продвигаться дело дальше?» Хотя многие выразили свою печаль друг другу после встречи, в основном, они говорили о других аспектах деятельности, но не высказывали сомнений или страха из-за того, как его уход может отразиться на организации.